Маугли - Страница 99

овного Каа, свернувшегося кольцом вокруг опустевшего места Акелы.

- Значит, твой путь кончается здесь? - сказал Каа, когда Маугли бросился на землю. - Еще когда мы встретились в Холодных Берлогах, я это знал. Человек в конце концов уходит к человеку, хотя джунгли его и не гонят.

Четверо волков поглядели друг на друга, потом на Маугли - удивленно, но покорно.

- Так джунгли не гонят меня? - с трудом вымолвил Маугли.

Серый Брат и остальные трое волков яростно заворчали и начали было: "Пока мы живы, никто не посмеет...", но Балу остановил их.

- Я учил тебя Закону. Слово принадлежит мне, - сказал он, - и хотя я теперь не вижу скал перед собою, зато вижу дальше. Лягушонок, ступай своей собственной дорогой, живи там, где живет твоя кровь, твоя Стая и твой Народ. Но когда тебе понадобится коготь, или зуб, или глаз, или слово, быстро переданное ночью, то помни, Хозяин Джунглей, что джунгли - твои, стоит только позвать.

- И средние джунгли тоже твои, - сказал Каа, - Я не говорю о Маленьком Народе.

- О братья мои! - воскликнул Маугли, с рыданием простирая к ним руки. - Я не хочу уходить, но меня словно тянет за обе ноги. Как я уйду от этих ночей?

- Нет, смотри сам, Маленький Брат, - повторил Балу. - Ничего постыдного нет в этой охоте. Когда мед съеден, мы оставляем пустой улей.

- Сбросив кожу, уже не влезешь в нее снова. Таков Закон, - сказал Каа.

- Послушай, мое сокровище, - сказал Балу. - Никто здесь не будет удерживать тебя - ни словом, ни делом. Смотри сам! Кто станет спорить с Хозяином Джунглей? Я видел, как ты играл вон там белыми камешками, когда был маленьким Лягушонком. И Багира, которая отдала за тебя молодого, только что убитого буйвола, видела тебя тоже. После того смотра остались только мы одни, ибо твоя приемная мать умерла, умер и твой приемный отец. Старой Волчьей Стаи давно уже нет. Ты сам знаешь, чем кончил Шер-Хан, Акелу же убили Дикие Собаки; они погубили бы и всю Сионийскую Стаю, если бы не твои мудрость и сила. Остались только старики. И уже не детеныш просит позволения у Стаи, но Хозяин Джунглей избирает новый путь. Кто станет спорить с человеком и его обычаями?

- А как же Багира и буйвол, который выкупил меня? - сказал Маугли. Мне не хотелось бы...

Его слова были прерваны ревом и треском в чаще под горой, и появилась Багира, легкая, сильная и грозная, как всегда.

- Вот почему, - сказала пантера, вытягивая вперед окровавленную правую лапу, - вот почему я не приходила. Охота была долгая, но теперь он лежит убитый в кустах - буйвол по второму году, - тот буйвол, который освободит тебя, Маленький Брат. Все долги уплачены теперь сполна. Что же касается остального, то я скажу то же, что и Балу. - Она лизнула ногу Маугли. - Не забывай, что Багира любила тебя! - крикнула она и скачками понеслась прочь.

У подножия холма она снова крикнула громко и протяжно:

- Доброй охоты на новом пути, Хозяин Джунглей! Не забывай, что Багира любила тебя!

- Ты слышал? - сказал Балу. - Больше ничегоОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com