Маугли - Страница 75

тыре следа, - сказал Маугли, нагибаясь над пеплом костра. - Четыре следа обутых людей. Они ходят не так быстро, как охотники-гонды. Ну что худого сделал им маленький лесной человек? Смотри, они разговаривали все впятером, стоя вокруг костра, прежде чем убили его. Багира, идем обратно. На желудке у меня тяжело, и, однако, он скачет то вверх, то вниз, как гнездо иволги на конце ветки.

- Плохая охота - упускать добычу. Идем за ними! - сказала пантера. Эти восемь обутых ног недалеко ушли.

Они бежали целый час молча по широкой тропе, протоптанной четырьмя обутыми людьми. Уже настал ясный, жаркий день, и Багира сказала:

- Я чую дым.

- Люди всегда охотнее едят, чем бегают, - ответил Маугли, то скрываясь, то показываясь среди невысоких кустарников, где они теперь рыскали, обходя незнакомые джунгли. Багира, слева от Маугли, издала какой-то странный звук горлом.

- Вот этот покончил с едой! - сказала она. Смятый ворох пестрой одежды лежал под кустом, а вокруг него была рассыпана мука.

- Тоже сделано бамбуковой палкой. Гляди! Белый порошок - это то, что едят люди. Они отняли добычу у этого - он нес их пищу - и отдали его в добычу коршуну Чилю.

- Это уже третий, - сказала Багира.

"Я отнесу свежих, крупных лягушек Матери Кобр и накормлю ее до отвала, - сказал себе Маугли. - Этот кровопийца - сама Смерть, и все же я ничего не понимаю!"

- Идем по следу! - сказала Багира. Они не прошли и полумили, как услышали ворона Кауа, распевавшего Песню Смерти на вершине тамариска, в тени которого лежало трое людей. Полупотухший костер дымился в середине круга, под чугунной сковородкой с почерневшей и обгорелой пресной лепешкой. Возле костра, сверкая на солнце, лежал бирюзово-рубиновый анкас.

- Эта тварь работает быстро: все кончается здесь, - сказала Багира. Отчего они умерли, Маугли? Ни на ком из них нет ни знака, ни ссадины.

Житель джунглей по опыту знает о ядовитых растениях и ягодах не меньше, чем многие врачи. Маугли понюхал дым над костром, отломил кусочек почерневшей лепешки, попробовал ее и сплюнул.

- Яблоко Смерти, - закашлялся он. - Первый из них, должно быть, положил его в пищу для тех, которые убили его, убив сначала охотника.

- Добрая охота, право! Одна добыча следует за другой! - сказала Багира.

"Яблоко Смерти" - так называется в джунглях дурман, самый сильный яд во всей Индии.

- Что же будет дальше? - сказала пантера. - Неужели и мы с тобой умертвим друг друга из-за этого красноглазого убийцы?

- Разве эта тварь умеет говорить? - спросил Маугли шепотом. - Что плохого я ей сделал, когда выбросил? Нам двоим она не повредит, потому что мы не гонимся за ней. Если ее оставить здесь, она, конечно, станет убивать людей одного за другим так же быстро, как падают орехи в бурю. Я не хочу, чтобы люди умирали по шестеро в ночь.

- Что за беда? Это же только люди. Они сами убивали друг друга - и были очень довольны, разве не так? - сказала Багира.

- Но все-таки они еще щенки, а щенок готов утопиться, лишьОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com