Маугли - Страница 52

чал Акела, присаживаясь на задние лапы.

- Балдео! - сказал Маугли, садясь. - Он идет по нашему следу. А вон и солнце блестит на его ружье. Смотрите!

Солнце только блеснуло на долю секунды на медных скрепах старого мушкета, но ничто в джунглях не дает такой вспышки света, разве только если облака бегут по небу. Тогда чешуйка слюды, маленькая лужица и даже блестящий лист сверкают, как гелиограф. Но день был безоблачный и тихий.

- Я знал, что люди погонятся за нами, - торжествуя, сказал Акела. Недаром я был Вожаком Стаи!

Четверо волков Маугли, не сказав ничего, легли на брюхо, поползли вниз по холму и вдруг пропали словно растаяли среди терновника и зеленой поросли.

- Скажите сначала, куда вы идете? - окликнул их Маугли.

- Ш-ш! Мы прикатим сюда его череп еще до полудня! - отозвался Серый Брат.

- Назад! Назад! Стойте! Человек не ест человека! - крикнул Маугли.

- А кто был только что волком? Кто бросил в меня нож за то, что его назвали человеком? - сказал Акела.

Но вся четверка послушалась и угрюмо повернула назад.

- Неужели я должен объяснять вам, почему я делаю то или другое? спросил Маугли, рассердившись.

- Вот вам человек! Это говорит человек! - проворчала Багира себе в усы. - Вот так же говорил люди вокруг княжеского зверинца в Удайпуре. Нам в джунглях давно известно, что человек всех умнее. А если б мы верили своим ушам, то знали бы, что он глупей всех на свете. - И, повысив голос, она прибавила: - На этот раз детеныш прав: люди охотятся стаей. Плохая охота убивать одного, когда мы не знаем, что собираются делать остальные. Пойдем посмотрим, чего хочет от нас этот человек.

- Мы не пойдем, - заворчал Серый Брат. - Охоться один Маленький Брат! Мы-то знаем, чего хотим! Мы бы давно принесли сюда череп.

Маугли обвел взглядом всех своих друзей. Грудь его тяжело поднималась и глаза были полны слез. Он сделал шаг вперед и, упав на одно колено, сказал:

- Разве я не знаю, чего хочу? Взгляните на меня! Они неохотно взглянули на Маугли, потом отвели глаза в сторону, но он снова заставил их смотреть себе в глаза, пока шерсть не поднялась на них дыбом и они не задрожали всем телом, а Маугли все смотрел да смотрел.

- Ну, так кто же вожак из нас пятерых? - сказал он.

- Ты вожак, Маленький Брат, - ответил Серый Брат и лизнул Маугли ногу.

- Тогда идите за мной, - сказал Маугли.

И вся четверка, поджав хвосты, побрела за ним по пятам.

- Вот что бывает от житья в человечьей стае, - сказала Багира, неслышно спускаясь по холму вслед за ними. - Теперь в джунглях не один Закон, Балу.

Старый медведь не ответил ничего, но подумал очень многое.

Маугли бесшумно пробирался по лесу, пересекая его под прямым углом к тому пути, которым шел Балдео. Наконец, раздвинув кусты, он увидел старика с мушкетом на плече: он трусил собачьей побежкой по старому, двухдневному следу.

Вы помните, что Маугли ушел из деревни с тяжелой шкурой Шер-Хана на плечах, а позади него бежали Акела с Серым Братом, так чтоОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com