Звезды взаймы - Страница 14
Вытягиваясь лицом, он прошептал:
– Чего стоим? Уходим…
– Куда? – Кэй-Ми взяла его за воротник и подтащила к обломанному концу трубы. Выхватила из его руки фонарик и посветила внутрь пещеры.
– Да… – выдохнул он, моргая. – Но всё не так плохо.
– То есть?
– Гморлы теперь в спячке. До самого влажного сезона.
Кэй-Ми хмуро качнула головой:
– Они быстро просыпаются. И после спячки у них отменный аппетит.
– Я знаю, – поёжился Ер-Кис. – Но… секунд двадцать у нас будет.
– Откуда ты знаешь?
– Давно тут кантуюсь. Успел повидать…
Мы замерли, рассматривая бесформенные комки на склоне. Они казались безобидными. Но от мысли, что придётся ступать по их зыбким, шершавым бокам, становилось дурно.
Вдруг вспомнилась поездка на «Тушканчике». И огромные жвалы червя, едва не протаранившие яхту…
Дружелюбная фауна? Угу.
Я замер, вслушиваясь. Шорохи приближались. Наверное, подходят к первому изгибу трубы.
Может, проще принять бой? В узком зазоре «туннеля» численный перевес не так важен. Конечно, если враг без генератора защитного поля…
– Иду первым, – тихо объявил Ер-Кис.
И соскочил с обломанного конца трубы. На широкий плоский камень.
Ещё один прыжок. Бездонный провал остался позади.
Ер-Кис балансирует на остром скальном выступе. Будто сомневается. И наконец делает шаг вперёд.
Раз-два, прыг-скок!
Вот он уже забирается в «водопроводную» трубу.
Получилось. И, значит, у нас – меньше двадцати секунд!
Кэй-Ми соскакивает на камень. Пока мы один за другим выбираемся из трубы, девушка успевает одолеть провал.
Легко взбегает по склону. Она и сама лёгкая… Шершавые бока гморлов едва проминаются под её ботинками.
Мы четверо почти синхронно перемахиваем провал.
А она уже наверху.
Всё в порядке.
Только тёмные «наросты» начинают тускло светиться. Их «дыхание» теперь несложно заметить…
– Давайте! – Ер-Кис отчаянно машет рукой.
Вперёд!
Не смотреть вниз!
Не замечать пружинистой плоти у себя под ногами. Не обращать внимания на отвратительные чавкающие звуки!
Длинный прыжок и вот рядом – спасительный край трубы.
Я хватаюсь за него.
Но что-то не пускает. Тащит меня назад!
Оглядываюсь. Толстая, как пожарный шланг, змея острыми зубами впилась в мою подошву. Ещё несколько – тянутся ко мне.
Я успеваю различить симметричный узор на их маслянисто-блестящей шкуре. Успеваю понять, что у них нет глаз. Скорее, щупальца, а не «змеи». Как жуткие цветы на грядке, они растут из одного «куста»…
Выстрел. И толстая «шея» разлетается пополам.
Бинк за куртку подтягивает меня вверх. Я внутри трубы. Вместе с куском гморла, пытающимся разжевать мою подмётку.
Кэй-Ми стреляет в него. Но укоротившаяся «змея» остаётся живой. Васька врубает плазменный резак и удаляет её вместе с изрядным куском моей подошвы.
Бинк и Ер-Кис уже помогли вскарабкаться Диме.
Теперь все наверху. Но сердце колотится, и ужас не отпускает.
Там, внизу, будто хищное болото колышется. Болото, на котором растут мясистые, жадные стебли-щупальца. А вместо цветков – зубастые пасти…
Твари!
Я вскидываю оружие.
– Не надо, – останавливает меня Бинк, – на фиг портить такую идиллическую картину…
– Угу, – сухо киваю.
Правда, глупо.
Растите, «цветочки». Пусть другие – те, кто нас гонит, – тоже вами насладятся.
Глава 6
Мы ускорили шаг.
Сумрак трубы казался бесконечным.
Кажется, нам удалось оторваться от погони. Весь вопрос, что за сюрпризы ждут впереди?
Я сверлил спину Кэй-Ми хмурым взглядом: блин, неужели ради такого мы драпали с Киагры?
Она будто ощутила и прошептала:
– У меня есть запасной вариант. Очень надёжный…
– Спасибо! – свирепо поблагодарил Васька. – Кажется, ты предлагала нам заняться охотой на червей? Думаю, это будет куда безопаснее!
Кэй-Ми оглянулась. Сейчас её респиратор болтался на шее, и я видел хмурую улыбку на её губах.
– Боюсь, вы не всё осознали…
– Осознали и прониклись, – успокоил Дима.
– Да, – кивнул я, – культурная программа была весьма насыщенной. Местными красотами мы тоже полюбовались. Но… хватит с нас ярких впечатлений!
Кэй-Ми ничего не ответила.
Она двигалась уверенно – словно выход где-то близко.
Труба тут чище – наростов почти нет. И девушка могла идти не пригибаясь.
«Ну, чего молчишь? – подумал я с раздражением.
Давай, уговаривай нас!
Обещай кучу неприятностей!
Это сильно действует на избалованных комфортом и охреневших от безделья. Только сейчас обстановка слегка изменилась…
Что ты ещё придумаешь?»
Мы ждали. А продолжения разговора не было. И Васька хмуро подвёл итог:
– Да, лучше б я в Чугуеве тампаксами торговал!
Когда терпение почти оборвалось, труба всё-таки куда-то привела.
Помещение с низким потолком, щедро украшенное плесенью.
Тут даже была вода – сочилась из трещин в стене и уходила в трещины на полу.
Из дальнего конца комнаты тёмными отверстиями глядели две трубы куда меньшего диаметра.
– Многовато я съел пирожков, – огорчился Дима.
– Нам не туда, – успокоила Кэй-Ми. Смахнула толстый слой мха и плесени, и мы увидели вделанные в камень проржавелые скобы. Лесенка наверх!
А над ней в потолке обнаружился люк, заделанный решёткой.
Для плазменных резаков – плёвое дело.
Спустя минуту мы уже взбирались по лесенке. И про себя молились, чтобы выдержали изъеденные коррозией перекладины. Шахта тянулась вверх не меньше чем на двадцать метров.
Там, над нами, были похожая комната и лестница.
В этот раз подъём оказался ещё длиннее.
– Не кочегары мы, не плотники… – вполголоса, фальшиво затянул подо мной Васька. – Но сожалений горьких нет. А мы монтажники-высотники!…
Я с трудом поборол желание наступить ему на руку. А лучше – сразу на больное место, то есть на голову.
Всё!
Подтянуться за поручни и вылезти из шахты.
Оглянуться по сторонам. Расслабиться. Хватануть спёртого воздуха, чихнуть и опять надвинуть респиратор.
Что за место? Туннель, вырубленный в скале. Достаточно просторный, чтоб идти по двое и не пригибаться.
Кэй-Ми свернула направо. Ещё и ускорила шаг.
Теперь мы почти бежали.
Иногда вдоль туннеля попадались двери со всякими техническими надписями.
– Что здесь было раньше? – спросил Лубенчиков у Ер-Киса.
– Кажется… энергостанция, – выдохнул тот, не сбавляя шага. – Но она закрылась ещё лет тридцать назад!
– Правильно, – оглянулась Кэй-Ми, – её давно законсервировали. Заварили все двери и входы залили бетоном.
– Не понял… – удивился Васька.
– И чего ж мы тогда торопимся? – с возмущением спросил Дима. – Всё равно ведь в ловушке!
Кэй-Ми кивнула:
– Будем надеяться – они тоже так думают.
За поворотом туннеля обнаружилась приоткрытая дверь.
«Командирша» без колебаний распахнула её.
Внутри – какие-то шкафы, покрытые пылью и застарелой паутиной. Ничего интересного. Если не считать обвалившегося куска потолка.
Трещины тянулись и по стенам. Большая гора обломков насыпана в углу.
Кэй-Ми ловко по ним вскарабкалась. Подтянулась и исчезла в отверстии на потолке.
Мы замешкались.
Это вам не туннелями разгуливать… Камни тут сами собой падают. Если что – готовая могилка в толще скалы.
Бинк, хранивший молчание от самой встречи с гморлами, обвёл нас тяжелым взглядом:
– Чего тормозим? – и первым полез в дыру.
Сверху сыплются на голову мелкие камешки.
Но это пустяки.
Самое неприятное – ощущение, что острые края узкого прохода вот-вот сдвинутся. Никогда не понимал спелеологов…
Камень предательски выскальзывает из-под ноги. Пот липким ручьём стекает за воротник.