Зверь невиданный (СИ) - Страница 5
Долгое время под нами проплывал лес, изредка расцвеченный небольшими речушками и маленькими озерами, вроде того, у которого мы ночевали. Часа через три, когда ноги и спина уже просто занемели, так что появились опасения за свою жизнь, я увидел то, что заставило меня застыть с выпученными глазами и раскрытым ртом: далеко впереди по небу плыл… остров. Самый настоящий остров!
— Обалдеть, — пробормотал я, вглядываясь в горизонт.
Чем ближе становился остров, тем быстрее летел грифон, и я подумал, что именно там его дом. Постепенно остров приближался, и, когда я смог рассмотреть его более подробно, занервничал. Формой остров напоминал ромб, где низ был каменным, увитым то ли корнями, то ли лианами, а верхом служил замок, окруженный деревьями. Над замком и под островом плавно скользили темные точки, в которых я без труда различил таких же грифонов, как и мой, а вот сам замок меня нервировал. Кто там жил? Как ко мне отнесутся? Может, вообще не стоит туда соваться?
Видимо, грифон почувствовал мою нервозность, поскольку оглянулся и вопросительно прокурлыкал, топорща перья на голове.
— Как-то мне туда не очень хочется, — проговорил я, тревожно поглядывая вперед, а грифон вдруг вскрикнул и повернул куда-то в сторону.
Я сначала подумал, что на нас напали, и, только разглядев внизу небольшой поселок, понял, что грифон был вполне разумным существом и нес меня туда, к людям, раз я не захотел полететь с ним.
— Вот спасибо, крылатый мой, только высади меня не слишком близко к поселку, мало ли как меня там примут, а драпать с окраины легче, чем из центра.
Грифон пронзительно вскрикнул, и я могу поклясться, что в этом крике присутствовал смех, вернее насмешка.
— Ладно, смейся, сколько хочешь. Тебе можно.
Грифон опустился на небольшой опушке, когда до поселка осталось около километра. Привередничать я не стал. Слез со спины зверя, поблагодарил его, попрощался, поправил свою котомку за спиной и неспешно направился в сторону домов, слыша, как за спиной захлопали крылья. Невольно оглянувшись на ходу, я успел заметить устремившегося в сторону острова грифона, а потом ветви деревьев скрыли от меня сказочного зверя. Впрочем, я теперь и сам сказочный зверь, которому предстоит очень постараться, чтобы не попасть в лапы какого-нибудь охотника.
В поселок я пришел в сумерках. И не потому, что далеко было, просто некоторое время я просидел в кустах на окраине, изучая жителей, и, только убедившись, что жизнь здесь мирная, вышел на большую наезженную дорогу.
Люди вроде были нормальные, не эльфы или еще какие сказочные персонажи. Ходили, разговаривали, даже ссорились, но до рукоприкладства не дошло. Дети бегали, гоняясь друг за другом и за небольшими серыми собаками, немного напоминающими волков, только мелких. Кроме «собак» я приметил стайки кур и животных, похожих на индийских буйволов, правда, лохматых. Практически все дома были двухэтажными, но больше всего меня удивило, что вокруг них не было заборов. Не считать же серьезной преградой высаженные в ряд полуметровые кусты. За всеми домами были небольшие огороды и деревья, а вдоль улиц росли цветы. Еще слева и справа от поселка я заметил поля, на которых тоже что-то росло. В общем, почти типичная для меня, городского жителя, деревня, только большая. На подлете я успел приметить размеры поселка, думаю, дворов с пятьсот наберется.
Выждав, пока не начало темнеть, я неспешно похромал по дороге. Все-таки мягкие тряпичные тапочки — плохая обувь для путешествий: все камни и ветки в лесу и на дороге я чувствовал так же ясно, как если бы шел босиком. Идя по улице, я поймал на себе удивленные взгляды нескольких жителей поселка, но никто ко мне не обратился, ничего не сказал, так что я продолжал идти, пока не оказался у колодца. Возле него собралось несколько ребят постарше, но воду не брали, а просто сидели и стояли рядом, что-то горячо обсуждая. Как только один из парней заметил мое приближение, он кивнул товарищам, и все они смолкли, разглядывая меня.
— Здравствуйте, а не подскажете ли, где можно переночевать? Только денег у меня нет, могу отработать.
Ребята пошептались между собой, а потом один из них указал мне на дом с зеленой крышей.
— Там гостей принимают. Спроси, может, тетка Нира и даст тебе работу.
Отправившись в указанном направлении, я подошел к двери, на которой был нарисован красный грифон с какими-то знаками над ним. Сожалея о том, что совершенно не понимал письменности, я вежливо постучался и, приоткрыв дверь, вошел в слабо освещенное помещение. Это был просторный зал с шестью большими столами, стоящими на равном расстоянии по всей площади. Вокруг столов были расставлены лавки без спинок. Еще пара маленьких столиков с двумя табуретами приютилась в самом углу. Напротив входа располагалась барная стойка, за которой находилась открытая дверь. Стоило мне перешагнуть порог, как из этой двери вышла женщина лет пятидесяти, в сером невзрачном платье, белом фартуке и светлой косынке. Эта женщина внимательно оглядела меня, а я, стесняясь своего потрепанного вида, сделал пару шагов вперед, выходя в круг света, льющегося от широкой лампы на потолке.
— Здравствуйте, хозяйка. Не найдется ли работы для меня за стол и крышу над головой? — Конечно, на таких условиях не разбогатеешь, но сейчас мне нужно было укромное место, где я смогу спокойно узнать необходимый минимум об этом мире.
Женщина с сомнением поглядела на меня, а потом кивнула:
— Может, и найдется. Дочь два дня назад родила, так что еще одни руки лишними не будут. Меня зовут Нира, иди за мной.
Она поманила меня в ту дверь, откуда появилась сама. За дверью оказался небольшой квадратный коридор с двумя дверями и лестницей.
— Как тебя зовут? — задала мне хозяйка вполне закономерный вопрос, и я на мгновение запнулся, прежде чем ответить:
— Сэн.
Еще в лесу я обдумывал ответ на подобный вопрос, и это имя показалось мне смутно перекликающимся с прежним именем из другого мира.
— Я вижу, ты драконий полукровка, — Нира бросила на меня еще один внимательный взгляд, рассматривая чешуйки на лице. Это заставило меня покраснеть, утвердительно кивая, очень уж врать не хотелось. Впрочем, драконьи гены во мне наверняка имелись, так что я как бы и не врал, а ее догадка была мне на руку: по крайней мере я теперь знал, кем представляться, если возникнет такая необходимость. Все лучше, чем непонятный зверь — эксперимент сумасшедшего мага.
— Странно, конечно, что ты один, драконы даже над полукровками своими трясутся, ну да ладно. Ничего расспрашивать не буду — сам расскажешь, если сочтешь нужным. Теперь смотри: лестница на второй этаж ведет в комнаты для гостей. Сейчас у нас никого нет, но через месяц, когда маги будут перебираться ближе к столице, кто-то обязательно остановится у нас. В номерах нужно будет убирать, носить туда воду для омовения и, если посетитель пожелает, еду.
При упоминании магов у меня в душе похолодело — очень уж мне с ними встречаться не хотелось, — но я старательно держал лицо, не выдавая волнение и страх.
— Та дверь, что прямо перед тобой, ведет в хозяйское крыло. Там мы все живем, и твоя комната будет там же, правда, небольшая. За дверью справа — кухня. Завтра я тебе все там покажу и расскажу, будешь мне помогать. Готовить умеешь? — Я утвердительно покивал. — Вот и хорошо. А сейчас ступай во двор. За домом, у колодца, стоят корыто и большая бочка; там же, у корыта, найдешь мыло. Вымойся хорошенько, а я пока тебе одежду подберу.
Нормально вымыться я был не против, поэтому быстро отправился в указанном направлении. Поскольку ночь уже почти вступила в права, раздевался я без стеснений. Кто меня в темноте разглядывать будет? Мыло в небольшой глиняной баночке с широким горлом оказалось непривычным — немного жидковатым, с резким травяным запахом, — но, судя по всему, это тело давненько и такого не видело. Вода в бочке за день хорошо прогрелась, так что я с удовольствием помылся, промыв волосы раз десять и опустошив бочку до дна. К окончанию процедуры рядом оказалась Нира с полотенцем и одеждой для меня. Я поначалу застеснялся, прикрываясь руками. Но она насмешливо фыркнула, велев одеваться и идти в дом; комната для меня уже готова, как и ужин.