Знак Сокола - Страница 20

* * * Когда Замятнины гридни сдвинулись в гогочущий круг, а внутри круга отчаянно закричала Милава, Искра взметнулся было с земли в нерассуждающем порыве, повелевавшем броситься на выручку и умереть, но перед этим опустить меч хоть на одну-две спины; ему в ослеплении почему-то казалось, будто они там так и будут стоять, дожидаться ударов. Вскочить не пришлось. Железная рука одноглазого, упавшая на загривок, придавила к земле. Искра опамятовался, понял едва не совершенную глупость. Закусил зубами стебли жухлой прошлогодней травы - и невыносимые слезы покатились из глаз. Остальные поход -ники выглядели не лучше, даже Харальду, ходившему в походы и кое-что видевшему, было не по себе. Лишь у Страхини вместо ужаса и бессилия на лице проступила звериная злоба. Он живо скатился с гребня туда, где под голым ракитовым кустом сидела Куделька. Варяг крепко встряхнул молоденькую ведунью: - Помоги ей!.. Сначала Куделька бессмысленно уставилась на него. - Как нам с Искрой, когда драться хотели!.. - шепотом рявкнул Страхиня. Она поняла. И ее лицо с непросохшими дорожками по щекам постепенно разгладилось: душа делала усилие, обретая глубокую внутреннюю безмятежность, необходимую для ворожбы. А чуть погодя пришли в движение руки. И не очень-то приятно было смотреть на то, что ткали в воздухе тонкие проворные пальцы. Они замыкали, отнимали, высасывали. Студили, гасили, развеивали. Обращали в ничто... Конечно, никакого чуда за протокой не грянуло. Просто, на счастье Милавы, большинство Замятничей обнаружили, что слишком умаялись, шагавши день за днем по болотам. Первоначальный пыл, охвативший их при виде беззащитного женского тела, отданного им на потребу, в настоящее остервенелое желание, требующее немедленного утоления, не перерос. Лишь двое последовали за неутомимым Урю-пой. Прочие - эка невидаль! - оставили их возиться и занялись делами более насущными. Бабу можно будет потискать и" после- куда она денется. А вот костер и котел 'с пищей нужны были прямо сейчас. В доме, правда, еще дымила печь и из раскрытой двери вкусно пахло ухой, но туда никто из них не пошел. И не пойдет. Когда трое криво усмехающихся гридней присоединились к товарищам, Замятня Тужи-рич, наблюдавший за им же самим учиненной потехой с "плохо скрываемым недовольством, прошагал через поляну и облепленным болотной грязью сапогом пнул сжавшуюся в комочек, плачущую Милаву: - А ну вставай, дурища!.. Разлеглась!.. Вставай, говорю, у меня гридень ранен, повязки надо менять!.. Милава, видно, даже сквозь все свое отчаяние поняла: можно дождаться еще чего похуже, чем только что вынесенное. Она медленно приподнялась. Рубашка на груди была разорвана по пояс, а подол и скомканная, забитая талой землей понева задраны выше пупа. Боярин плюнул и отвернулся. У него был вид человека, вступившего на некий путь, каждый новый шаг по которому кажется отвратительней предыдущего. Но и остановиться нельзя, ибо пройдено уже много и до цели, к которой так стремился - последнее усилие осталось... Милава неверными движениями поправила на себе одежду и поднялась, цепляясь за дерево. Увидела, что дедушка лежит на земле все так же недвижно, и седобородая голова его неестественно запрокинута... Молодая женщина зашаталась и опять схватилась за дерево, чтобы не упасть. Но не закричала, не зашлась в отчаянном плаче. Молча, с трудом переставляя ноги, пошла назад к дому, где у порога клети виднелись носилки. Воин, утративший ногу из-за гнилого сучка, лежал неподвижно, со страшно осунувшимся, серым, покойницки заострившимся лицом. Один из тех, кто... и черноухого, и дедушку, и ее... Он ощутил ее присутствие рядом. Открыл глаза и долго смотрел, как она тряскими руками разглаживает тряпицы, толчет остывшие угли, потом откидывает одеяло, укрывшее его ноги. И вдруг разлепил искусанные губы, чтобы тихо сказать: - Ты не плачь, девка... больнее бывает... молодая ты, жить еще тебе... ты не плачь... До ночи отряд Замятии никуда не двинулся с островка. А куда двигаться? Особо некуда. Только Болдыря дожидаться... В серых сумерках боярин заставил недовольных гридней выкопать могилу для старика. Неглубокую, но сойдет и такая. Засыпали тело землей, и Милава поплелась назад в клеть, где устроили на ночь увечного Свиягу. Ночь, по совокупной молитве шестерых по-ходников, послана была кромешная. Когда на островке угомонились и лишь дозорные остались обшаривать глазами болотную темноту, Страхиня отправился через протоку. Там было глубоко; пришлось плыть. Холодная вода обжигала, но варяг, еще не такими страхами пуганый, достиг берега и выполз на него бесшумно, как водяная змея. Дозорный с копьем прошел в трех шагах от него. Остановился, зевнул, распустил гашник и справил нужду. Страхиня, находившийся у него за спиной, легко мог лишить парня жизни и сделал бы это, право же, с удовольствием. Но не стал. Незачем им тут смекать, что воин на островке побывал. Было и еще одно искушение. Когда гридень, так и не узнавший, сколь близко подобралась к нему смерть, удалился, Страхиня нашел взглядом кожаную палатку, где, как он знал, укрылся Замятия. Соблазн был немалый, но варяг все-таки тряхнул мокрой головой и скользнул, невидимый и неслышимый, к маленькой клети. Очень осторожно, чтобы не скрипнула, на восьмую долю вершка приоткрыл незапертую (а зачем запирать?) дверь и заглянул внутрь. Там неярко горела в светце тоненькая лучина. А в воздухе висел тяжелый дух, присущий гнойным ранам, долго не знавшим ухода. Покалеченный Замятнич из-за своей ноги уже много суток не мог толком уснуть. Не спал он и теперь. Милава сидела возле него на полу, они разговаривали. Страхиня сквозь щель немного послушал их тихую беседу, потом отворил дверь и вошел. Двое в клети испуганно вздрогнули, когда рядом с ними словно из-под пола вырос неведомый человек. Цепкая рука варяга тотчас простерлась к Милаве, широкая ладонь накрыла ее рот, хороня готовый вырваться вскрик. А Свияге глянуло в глаза длинное жало отточенного боевого ножа: - Все равно сполох поднять не успеешь. Лучше молчи... Гридень, однако, и не думал кричать. Он смотрел на Страхиню с неколебимым спокойствием человека, вплотную подошедшего к смерти и ничего уже не боящегося. Потом он сказал: - Ты не Болдырь. Кто ты такой? - Человек прохожий, - ответил Страхиня. Он крепко держал Милаву, притянув ее к себе, и чувствовал крупную дрожь, сотрясавшую ее тело. - Девку пусти, - строго велел раненый. Варяг покачал головой: - Не пущу. За ней и пришел. - Обидеть хочешь? Страхиня огрызнулся: - У вас тут ее уже довольно обидели... - Ступай тогда, - разрешил гридень. Весь их разговор выглядел бы совершенно бредовым, не будь в глазах Свияги чего-то не вполне посюстороннего, заставившего Страхиню поверить ему. Он тихо ускользнул за дверь вместе с Милавой, толком не понявшей, что же произошло. Безногий лежал с открытыми глазами, пока в светце не догорела лучина. И еще долго потом, когда погасли угольки и в клети, стало совсем темно. В редеющем утреннем сумраке походники наскочили на Болдыря. Вернее, это Болдырь .с подручным наскочили на них, когда они удалялись от Милавиного островка по единственной (как она сама уверяла) тропе, коей время от времени пользовался разбойный главарь. Встреча случилась на узкой длинной косе, заросшей деревьями и кустами; здесь-то ижор и Искра, шедшие по обыкновению впереди, чуть не лбами столкнулись с двумя чужими людьми. Один был чернявый,, по-звериному быстрый в движениях, другой - беловолосый, кудрявый, саженного росту и такой же в плечах. Все четверо отскочили друг от друга и схватились за оружие. Тойветту и Твердятич вскинули луки, чернявый наставил копье, а светловолосый вытащил меч и тем самым оказал себя человеком не из простых. Плохо, однако, с копьем и мечом против лука, - тут надобно быть очень опытным воином, нарочно ученым уворачиваться от стрел. Да и то- от двух сразу, нацеленных с десятка шагов, и Страхиня, наверное, не ушел бы. - Кто таковы, добрые люди? - сквозь зубы, поскольку удерживать лук было тяжело, и уже понимая, что перед ним скорее всего разбойники, спросил Искра Твердятич. В это время за их с Тойветту спинами появились остальные походники. Одноглазый варяг вел за руку Милаву; при виде незнакомцев молодая женщина ахнула и подалась вперед, и Страхиня верно истолковал ее неосознанное движение. Вновь, как тогда в клети, притянул женщину к себе, не давая пошевелиться, и свободная ладонь легла на ее тонкую шею. Какой там нож к горлу!.. Милава лишь ахнула. Затрепетала. Испуганно замерла... У беловолосого прошла по лицу судорога, он сразу опустил меч и хрипло сказал, обращаясь только к Страхине, словно никого другого здесь не было: - Не тронь ее... Моя жизнь нужна если, так забирай... А Милаву не тронь... - Тебя Болдырем называют?- спросил Искра. Разбойник кивнул, продолжая смотреть на Страхиню. Тот пальцы с шеи женщины убирать не спешил. - Тогда клади оружие наземь, - приговорил молодой Твердятич. - Оба кладите! Болдырь повиновался безмолвно. Можно было не сомневаться: учини варяг что-нибудь над Милавой- и он, своей жизни не щадя, за нее отомстит. Его товарищ, покосившись на вожака, нехотя сложил длинное копье и хороший, в Ладоге кованый нож. Крапива немедля все подобрала. Тогда Искра с ижором опустили луки, но стрелы в тулы убирать не поторопились. - Суложь твою мы у гридней Замятии Тужирича отобрали, - сказал Болдырю Искра. Али вы не заодно уже с боярином? О чем не поладили?.. Вопрошания разбойник попросту не услышал. Одно понял: с его Милавушкой случилось дурное. Он отчаянно вгляделся в ее лицо, и она, всхлипнув, отвернулась, укрывая искусанные губы и синяки на горле, оставленные вовсе не рукою Страхини. Болдырь шагнул: - Милавушка... - Э, э, ты полегче! - оба лука снова нацелились ему в грудь. Болдырь остановился в раздумье, и Искра сказал ему: - Лучше послушай, что говорю. Я твою Милаву не обижал и не обижу, и тебя живого с ней отпущу, если в драку лезть погодишь и дело сказывать будешь! Болдырь наконец-то посмотрел на него. Глаза у разбойника были светло-голубые, немного раскосые по-мерянски. Как две льдинки под белесыми бровями на шершавом темном лице. - О чем сказывать тебе? - спросил он глухо. Искра опять опустил лук. - Помнишь, может, зимой ваше становище потревожили? Твои люди погнались, да сами домой не пришли?.. - Как не помнить... - Это я там был, - сказал Искра. - И видел я, как вы боярина нашего принимали. Как гостя самого дорогого! А теперь он суложь твою своим отрокам бросил, тебя в некоей измене виня!.. Знать хочу, что у вас с ним за сговор был. И рассорились отчего! Болдырь медлил, поглядывая то на него, то на Милаву. Страхиня больше не грозил сломать женщине шею, но от себя не пускал. Она, впрочем, и не рвалась. Варяг нашел взглядом Кудельку. Та с закрытыми глазами стояла около Харальда, и на лице у нее было страдание. Лекарские труды она совершала легко. А вот неприметная порча, напущенная на Замятни-чей, дорого ей обходилась. Страхиня забрал бы ее боль, если бы умел. Но он не умел. - Ты, Болдырь, знаешь хоть, перед тобой кто? - вдруг спросила Крапива. - Тебе терять, видно, нечего, так и нам тоже. Замятия Тужирич, верно, уже по нашему следу пустился. Здесь будет, пока ты раздумываешь!.. Прежде чем уходить с островка, боярин Замятня заглянул в клеть к Свияге. "Кто увел?" - спросили увечного на рассвете, когда хватились Милавы. "Не знаю", ответил Свияга чистую правду, и от него отступились - что взять с полуживого. Тем более что за протокой вскоре нашлись чужие следы и стало понятно, в какой стороне ловить похитителей. То, что женщину выкрал Болдырь или люди его, ни у кого не вызывало сомнений. Меньше всех в этом сомневался дозорный, получивший железным боярским кулаком в поддыхало и до сих пор блевавший на берегу. - Здесь полежишь, - сказал раненому За-мятня. - Поспешать нам надобно, не взыщи. Нынче же затравим собаку волкохищную и вернемся. Если только сами живы останемся... - Тебе удачи, боярин, - тихо отозвался Свияга. - Ждать буду. Его не бросят, он это знал. Повязка, привитая Милавой, хорошо легла на его рану, утешила. Под утро он сумел даже уснуть и теперь чувствовал облегчение. Сулило оно ему жизнь? Или было предсмертным? Он не думал об этом. Замятия Тужирич вышел из клети. Синий сапфир в рукояти меча при его бедре вбирал тусклый свет последнего дня. Рассказ Болдыря был коротким и страшным. Оказывается, люди Замятии в самом деле еще с осени протоптали к нему дорожку, а после перелома зимы довелось и самого боярина принимать. Тогда-то узнали разбойники о посольстве новогородском, готовящемся весной. "Ты, Болдырь, хуже некуда обоих князей раздразнил, - сказал вожаку Замятия Тужирич. - Рюрик уже заставу на порогах воздвиг и не далее как летом тебя отсюда повыкурит, даром что ты Сокольими Мхами огородился. Варягам-то в болотах воевать не впервой..." Болдырь и сам понимал, что ватаге его постепенно приходил кон. Пора было убираться в иные места. Но глухой зимой по лесам только смерти искать; следовало выждать до лета, однако лето сулило грозу. "Особо же если Рюрик с нашим Военежичем замирятся", - предрек Болдырю Замятия. "Ну да не пугать меня ты к нам припожаловал? - спросил тот. - Дело если есть, сказывай..." И Замятия сказал. Такое, отчего у разбойников поначалу волосы поднялись дыбом. Следовало им подстеречь задуманное Вадимом посольство - и все перебить до последнего человека. Да спрятать корабль, на котором те поплывут. За такой подвиг Замятия пообещал ватажникам долю добычи. И невозбранный путь в любую сторону через новогородские земли. Кое у кого из Болдыревых ближников, слушавших боярина вместе с ним, тут и разгорелись глаза. Однако сам вожак здравомыслия не потерял. Он не первый год налетал на купцов, так что душ, без правды загубленных, на его совести было в достатке. Но княжеских послов истребить?.. Вот за что можно было на свою голову дождаться и Перуновых молний. Опять же видел Болдырь, сколь жестокая нужда погнала к нему боярина. У себя в болотах он был еще очень силен, хоть и становились те болота понемногу для него мышеловкой. Он принялся торговаться с Замятней и наконец выторговал: кто там на кого нападет и кого вырежет, не его, Болдыря, дело. Он лишь примет корабль и мертвых на нем и хорошенько запрячет... - Вот, стало быть, - сказал Искра задумчиво, - что за новую дань боярин всю зиму приискивал для князя Вадима, вот он какие пути-дорожки разведывал... Ну, а рассорились вы с ним почему? - Корабль уплыл у него, - усмехнулся разбойник. - Сам сохранить не сумел, а я виноват вышел. Вернуть мне велел, чего я не брал, день дал сроку. Я вот не поспел, так он... пес шелудивый... Милавушку... - Сам бы со своими гриднями и искал! - плюнул чернявый. - Еще дольше бы провозился! - Что?.. - спросила Крапива. - Сыскали никак?! - Ночью нынешней и сыскали, - просто ответил Болдырь. - Да там, где никто не думал найти. Вели, вели его по болотам, а он назад в Мутную чуть протокой не выплыл. Собака взлаяла, потому только и завернули туда... - Собака?.. - Ну да. На самой лодье сидит. А лодья в корягах днищем застряла. Мои там плоты сейчас рубят, добраться хотят. - Плоты? - быстро сопоставил Искра. - Где ж челны ваши? - А на челнах, - сказал Болдырь, - половина ватаги моей прочь отбежала. Не захотели молодцы между трех огней оказаться... - Веди, - велел молодой Твердятич. - Спешно веди, чтобы всем нам в этот третий огонь как раз не попасть! И когда уже двинулись, сам себя спросил о таком, что уста не решались произнести вслух. Своей волей Замятня Тужирич с Бол-дырем сговаривался, торговался и обещал?.. Или?.. Страшно даже помыслить... Озеро, посреди которого лежал застрявший корабль, было обширным, но неглубоким. Над ним переползали клочья тумана, и вместо корабля вначале предстало его перевернутое отражение: ни дать ни взять черный лебедь в черной воде. - Батюшка!.. - что было силы закричала Крапива и ринулась было вброд, но ее удержали: куда, дура-девка, пропадешь!.. С озера отозвалось жалобное, тоскливое гавканье. Над проявившимся из тумана бортом возникла знакомая остроухая голова: Волчок!.. Отыскал-таки хозяина своего... Болотный разлив с трех сторон окружали непролазные топи, и лишь по южному берегу тянулась грива твердой земли. Вдоль нее-то и начиналась протока, падавшая в Мутную пониже порогов. На гриве, доделывая плоты, трудилось семь человек. Разбойники настороженно встретили своего вожака, походников и Милаву. От былой власти над ними Болдыря остались такие же крохи, как и от самой некогда грозной ватаги. - Все прочь от плотов! - приказал он. Его послушались, но без прежней собачьей готовности. Не ему покорились - силе, за ним шедшей в обличье оружных мужчин и девки-воительницы. Не хотелось затевать спор с этой силой даже ради сокровищ, якобы сохранявшихся на корабле. Девка, рвавшаяся к отцу, и та в одиночку пошла бы против всех семерых. И неведомо, кто победил бы. - Датский княжич здесь со мной и дети боярские, - сообщил Болдырь своим бывшим ватажникам. - Они лодью в Ладогу поведут, весть о великой измене боярина новогородского князю Рюрику передать чтоб. А за помощь в деле том будет нам слово их заступное перед князем. Мы ведь посольство не трогали, на нас вины нет. Я так с ними иду. И вас, братья, зову... - Была у нас вера тебе, да вся кончилась! - немедля отозвался седоусый разбойник. - Бабу свою хочешь спасти, так и сказывай! А нас не морочь! - Выйдет нам княжеская справедливость: в куль да в воду,- насмешливо поддакнул другой.- Ты оставайся, если охота, а нам ни к чему. Болдырь выпрямился, расправил широченные плечи: - Вот кабы ведать, что так-то отплатите мне за три года, пока я вас от погонь уводил... - Вам свой путь избирать, вольные люди, - вмешался Искра Твердятич. - Знайте только, что скоро сюда Замятия Тужирич со своими гриднями пожалует. И уж ни нам, ни вам от него пощады не будет. - А вот за это спасибо тебе, боярский сын, - неожиданно поклонился седоусый. Пошли, что ли! И первым двинулся вдоль каменной гривы, направляясь к протоке. - А ну-ка стой! Ты куда? - одновременно окликнули Страхиня и Болдырь. - Куда захотел, туда и иду! - огрызнулся разбойник. Ватажники, оглядываясь, устремились за ним.. Ижор и Страхиня метнулись берегом наперерез, но всех опередила Крапива. Она уже осматривала плоты, выбирая самый крепкий - скорее плыть к батюшке, - и вроде не обращала внимания на разговоры мужчин, но замысел Болдыревых ватажников постигла мгновенно. И перелетела с облюбованного плотика на ближний валун одним сумасшедшим прыжком: - Вот что, значит, удумали? В устье перехватить? Обмануть нас?.. У нее был при поясе меч, взятый на батюшкиной заставе, и она держала ножны левой рукой. Она стояла неподвижно, загораживая дорогу, и только глаза переливались, как у кошки, глядящей на свет. - А ну прочь, распустеха, пока уму-разуму не научили...- досадливо зарычал седоусый и шагнул к ней, держа наготове топор - срубить девку, если не напугается. Крапива не напугалась. Подпустила его вплотную. А потом сотворила то, на что лучше вовсе не посягать, ежели не умеешь. Он был в трех шагах, когда она прянула навстречу. Ее правая рука вроде бы плавно качнулась к обвитому ремешками черену... Но меч вылетел из ножен с немыслимой быстротой, как белая вспышка. И выхлестнул вперед без замаха, стремительной дугой слева направо!.. Круглый, плоский, остро отточенный конец его перечеркнул седоусого на ладонь выше ремня. Разбойник не успел ни вскрикнуть, ни застонать, даже дотянуться ладонями к животу. Лишь глаза округлились от ужаса да начал раскрываться рот... Меч Крапивы возвратным движением взмыл вверх. И усилием всего тела пал начавшему сгибаться разбойнику на плечо. Остальные шарахнулись от бесформенного куска еще не умершей плоти. - Кому еще?- оскалила зубы Крапива. Она стояла на прежнем месте, и ее меч, легко сбросивший немногие кровавые капли, задержавшиеся на стремительном лезвии, вновь покоился в ножнах. - Ну?.. Кому еще?.. - Сразу сказали: в ту сторону не пропустим, - напомнил Болдырь своим прежним товарищам. - Через топи пойдете. И на корабль мне чтобы не зарились! Шестеро уцелевших оттекли от подергивающейся, пульсирующей кровавыми струйками бесформенной груды и поспешили назад. Никто из них ничего не сказал. Они привыкли внушать страх, а сами до сих пор и не видели, что может сделать посвященный кметь над любым таким, как они. И даже если кметь этот - девка с косой... Луки Искры и Тойветту поворачивались им вслед, пока не сделалось ясно - совсем ушли, не вернутся. Плот грозил разъехаться под ногами по бревнышку, но Крапиве до этого не было дела. Развалится - она оседлает любое бревно, а до корабля доберется. Она так работала шестом, что прочная жердь грозила сломаться в руках. И это не беда! Затрещит шест - ладонями станет грести... Она несколько раз окликала отца, но человеческого голоса в ответ так и не дождалась. Лишь Волчок взлаивал то и дело, бегал вдоль борта, выглядывал из-за датских щитов то в одном месте, то в другом. - Батюшка!.. - последний раз закричала Крапива, когда плотик с разгону ударился в смоленые корабельные доски. Она вскочила и прыгнула, но плот откачнулся, испортив прыжок. Крапива схватилась за один из щитов и повисла, вымочив ноги по бедра. С недевичьей ловкостью подтянулась и махнула на палубу через борт. Страхиня, взобравшийся на корабль следом за ней, огляделся и только покачал головой. И ладонью закрыл глаза Милаве, переданной ему с плота: - Мертвые здесь... Незачем тебе на них смотреть. Куделька, привыкшая возиться с увечными и больными, была, понятно, покрепче, но и у нее лицо стало зеленое. Мертвецы уже мало напоминали живых. Беспощадное тление обезобразило красивые, сильные молодые тела - отроки с Суворовой заставы лежали раздувшиеся, потемневшие, склизкие. Жадные птицы, не дерзавшие подлетать к Твердяти-ному отравленному посольству, давно выклевали им смелые глаза, изодрали некогда пригожие лица... Харальд отыскал Эгиля и подошел к нему. Старого берсерка можно было узнать только по седым волосам да еще по одежде. Все остальное имело весьма мало общего с тем Эги-лем, который жил в памяти Харальда. - Я подарю тебе этот корабль, чтобы ты мог на нем добраться в Вальхаллу, пообещал мертвому другу сын конунга. - Помнишь, мы отправились было туда вместе, но похоже на то, что придется тебе ехать в Обитель Богов одному... - Не спеши зарекаться, Рагнарссон, - непрошеным встрял Страхиня. Они с Волдырем уже вовсю орудовали баграми, пытаясь выдрать из-под корабля вцепившиеся коряги. Кабы не пришлось и тебе туда вознестись, и всем нам... Две затопленные кокоры, обе в венцах воздетых корней, непреклонной хваткой держали корабль. Эх, не надо было Суворовой дружине Доводить до смерти красавицу ель, княжившую над волоком!.. Может, и не случилось бы этой ловушки, которую даже двоим очень сильным мужчинам не удавалось ни раздвинуть, ни раскачать... - Рубить надо, - сказал Страхиня и без дальнейших разговоров полез через борт вниз, в воду. Болдырь немного подумал и поднял из сваленного на палубе оружия хороший топорик. Боевой топорик, конечно, был легковат: его делали не для рубки мокрых корней, а для того, чтобы не отсохла рука, без устали махавши в сражении. Ну да ничего, сойдет и такой... Харальд, ижор и чернявый разбойник схватили багры и стали помогать Болдырю со Страхиней, а потом по совету молодого датчанина начали перетаскивать мертвецов поближе к корме, потому что корабль сидел носом, и нос следовало приподнять. Куделька и Мила-ва сперва стояли обнявшись, придавленные. Но праздно леденеть от присутствия смерти было просто некогда: совершался последний труд, суливший спасение, и страшные человеческие тела скоро превратились в обычную тяжесть, которую следовало поднимать, передавать из рук в руки, укладывать... Одному Искре Твер-дятичу делать ничего не позволили. Велели взобраться на борт возле вант и стоять там, высматривая рысьими глазами - не спешит ли кто ищущий походникам гибели? И только Крапива Суворовна ничего вокруг не замечала. Ее отец лежал на носу корабля, возле прочной деревянной утицы для наматывания канатов. Как распутал с нее причальное ужище, освобождая лодью, так уже и не смог больше сдвинуться с места, прилег отдохнуть, преклонил сивую голову на холодные доски... Он узнал Крапиву, когда она над ним наклонилась. - Дитятко, - выдохнули уста. - Доченька... -Я броню тебе принесла, батюшка...- Крапива трясущимися пальцами развязывала заплечный мешок. - Счастливую твою... принесла... Замятия Тужирич с его гриднями появились из леса, когда Болдырь и Страхиня, стуча зубами в воде, дорубали последние корни. Заметив их вдалеке, Искра начал было прикидывать, сколько времени они будут одолевать последнюю версту через топь: проводников у них быть не должно, а вряд ли они сами так хорошо знают все безопасные тропы, да и следы свои походники прятали как умели... Однако погоня двигалась гораздо быстрей, чем должна была бы. Искра присмотрелся и скоро понял, в чем дело. С Замятничами шли четверо из шести разбойников, утекших с каменной гривы. И не было похоже, чтобы шли они по принуждению. Когда Искра об этом сказал, Болдырь начал сипло браниться и еще яростней застучал топором. Скоро стало совсем ясно, что высвободить корабль и уйти на нем протокой, оставив Замя-тничей бессильно махать вслед кулаками, не получится. Преследователи выберутся на берег раньше, чем удастся вытолкнуть лодью на чистую воду. И тогда-то Замятия сделает то, что с самого начала хотела сделать семерка разбойников. Пойдет прямо к протоке и оседлает узкую горловину. Два десятка воинов по берегам устья на локоть шире самого корабля!.. Будь у Харальда полный корабль гребцов, он проскочил бы, шутя. Да... Если бы... Нельзя было пускать Замятничей на прибрежную гриву. Нельзя. На волю из озера вел всего один путь. И всего один путь был у тех, кто желал бы эту отдушину запереть. Против семерых татей лесных достало одной Крапивы с ее беспощадным мечом. Гридни боярские сами кого угодно могли распластать, не задумываясь. Те из походников, кто хоть мало смыслил в воинском деле, поняли: на гриве надо ставить заслон. Всем понятно было и то, что ушедшие в заслон останутся на верную смерть. А те, кто попытает счастья на корабле, будут смотреть, как они погибают один за другим, покупая им время... Крапива склонилась, быстро поцеловала отца: - Прости, батюшка... - Нет, - сказал Искра. - Не пойдешь в поле. - И властно добавил: - А грести кого Харальд посадит, кроме тебя? Милаву с Куделькой?.. Крапива озиралась, чувствуя его правоту, но не желая ей покориться. Харальд нахмурился: - Мне случалось сражаться, и не стану хвастать, будто всегда я брал верх. Но не скажут про меня, будто я бегством спасался... - А кто бегством спасается? - натягивая на мокрое тело рубаху, удивился одноглазый варяг.- Ты к правилу девок поставишь?.. Я последнего глаза не пожалею взглянуть, как они лодью управятся выводить... Харальд оглянулся на заваленный мертвецами корабль, на трех женщин, оставшихся у него под началом... И закусил губы до крови. Один Болдырь ни с кем не спорил. Стоял на корме и целовал свою Милаву, целовал без конца, зная, что другого раза не будет. - Лютомир ко мне... приходил... - поведал Сувор дочери. Он говорил медленно, делая промежутки между словами, чтобы перевести дух. - Сказывал... убили его... И Твердята приходил, боярин Пенек... Был бы жив, сватов заслал бы ко мне... Силы кончились, Сувор сказанного не довершил. Только улыбнулся. Крапива поднялась с колен, протянула Искре кольчугу: - Надень... Ну как убережет тебя... суженый... Страхиня молча спустился на плотик. Он на Кудельку не оглянулся. И ничего ей не сказал. Крапива посмотрела ему в спину и тут только подумала, что ведь варяг-то нашел ее батюшку, чего она так боялась. Нашел. Но не стал спрашивать, сколько на небе звезд... Разбойники готовили свои плоты основательно: собрали пловучий лес со всего берега и часть связали, скрепили, часть не успели. Труды их не пропали впустую. Пятерым защитникам гривы как раз хватило и времени, и плавника, чтобы устроить завал. Замятничи к нему подошли с немалой опаской, и было чего опасаться. Из-за поднятых на дыбы плотов их приветили стрелами. Луки были у всех, стрелы с корабля позаимствовали тоже в достатке, целыми тулами, сколько возмогли унести. Одна беда: уязвить матерого гридня, вздевшего броню и шлем и поднявшего на руку щит, не так-то легко. Воин не боится посвиста стрел, он умеет подставить им щит, да притом повернуть его так, чтобы наконечник боле скользил, чем порол. Только одного Замятнича, споткнувшегося на тропе и при этом раскрывшегося, сбил меткий ижор. А вот четверым разбойникам, что надумали переметнуться к блудному боярину, повезло меньше. Им тоже некуда было деться с узкой тропы, и двое, не успевшие спрятаться за чужими щитами, погибли самыми первыми, дергаясь и жутко крича под ударами стрел. Гридни через них переступили и понемногу двинулись дальше. Перебежчиков было не жалко. Они свое дело сделалипровели через болото. А в предстоявшей рукопашной от них всяко толку было бы немного... Харальд и Крапива остервенело мозжили топорами тугие свилеватые корни, все как один зло закрученные противосолонь, и по очереди ныряли под дно корабля, что-то там делали. Тяжелая лодья уже колебалась в воде, но высвободить ее не удавалось. Нырнув очередной раз, Крапива даже чуть раздвинула багром сцепленные стволы, однако багор соскользнул, и топляки вновь сомкнулись, защемили вплывшую между ними Крапивину рубаху. Нож остался в ножнах на палубе; девушка рванула толстую неподдающуюся вотолину и поняла - настал ей конец. Харальд почуял неладное, нырнул следом, нашарил в сплошной торфяной мути, откроил защемленный клок острым лезвием топора. Крапива всплыла, заливаясь хлынувшими помимо воли слезами. Отдышалась, нырнула опять... Куделька все закрывала глаза, пыталась сосредоточиться. Ничего не получалось. Мешала лютая боль, со вчерашнего вечера не покидавшая висков. Наставница когда-то ей объясняла, за что насылается подобная мука. За насилие над волей другого; даже за то, что лечила кого-то, доброго согласия не испросив. А уж за то, что попортила остервеневших Замятничей, чего похуже можно было дождаться. Спасла вот Милаву, теперь приходилось платить: не могла помочь ни Сувору еле живому, ни пятерым мужчинам на каменной гриве. И было это бессилие еще во сто крат хуже боли, ломавшей виски. Стрел у защитников берега было много, но они когда-нибудь кончатся, а стена щитов, выстроенная опытным Замятней, приближалась. И полезут в рукопашную боярские гридни, может, пораненные, но от этого еще более злые. Впятером их удержать?.. Притом что из пятерых настоящим бесскверным воином был только варяг. Искра тоже кое-что мог, но его любой из боярских людей шутя сдунет с дороги. Ижор и двое разбойников, слов нет, ловки и крепки... Ну да видели мы, чего такие ловкие и крепкие стоят против дружинных... - Эй, боярин!..- заорал вдруг Страхиня. - Без выкупа не пропустим!.. Его услышали сквозь ругань и гуденье тетив. Искра со своими от изумления опустили луки, а Замятия ответил из-за щита: - Поздно ты, одноглазый, о выкупе заговорил. - Прямо так уж и поздно?- весело ответил Страхиня. И бесстрашно вылез на опрокинутый плот. С той стороны в него тотчас пустили стрелу. Варяг отмахнулся не глядя, как от надоедливой мухи, и стрела улетела в болото. Он повторил: Прямо так уж и поздно?.. Замятия тоже распрямил спину, выглянул из-за щита. Болдырь, чернея от ненависти, кинул было к жилке стрелу, но Искра схватил его за руку. - А что мне с тобой договариваться?- спросил новогородский боярин.- Я тебя и всех вас, сколь там есть, ракам скоро отдам! - Так ведь я не много прошу, - пожал плечами Страхиня. - Всего-то твой меч мне и приглянулся. Отдай - пропущу, куда пожелаешь. Не друг я вам. и не враг... - невольно вспомнилось Искре. А меч-то в руке у Замятии был вправду пригожий. И цвел в золоте рукояти, лучился на утреннем солнышке большой граненый сапфир... Что там на уме у варяга? Неужто предательство?.. Холодно отчего-то стало в груди. Не друг я вам и не враг... Замятия Тужирич тем временем смотрел на Страхиню оценивающе. Потом медленно произнес: - Этот меч я не под лавкой нашел. Он в бою мне достался. Не убоишься взять его у меня, как я сам взял, - иди сюда и бери. Опытен был Замятия и чуял нутром, что одноглазый варяг стоил прочих, укрывшихся за завалом, всех вместе. Сколько гридней положит, прежде чем сам упадет? А ведь истребить его, пожалуй, только ему. Замятие Тужиричу, одному и под силу. Грешно отказываться, коли сам предлагает. Зато остальных потом - как блох. Одним шлепком всех четверых... То, что корабль наконец высвободился, Харальд почувствовал совсем неожиданно. Он как раз стоял на палубе, Милава с Куделькой в четыре руки терли его куском сукна, отогревая после очередного погружения в холодную воду. Вот тут-то и переменился неуловимым образом трепет корабля у него под ногами. Деревянные тиски разошлись, может быть, всего на вершок, но, тем не менее разошлись. Ха-ральд оттолкнул женщин и понял: побратимы на берегу не зря готовились принести себя в жертву. Все же и они с Крапивой совершили то, что должны были совершить. Ощущение удачи, явившейся, когда уже иссякали силы и труд выглядел тщетным, вырастило у Харальда за спиной крылья. Он перегнулся через борт и вытащил полузамерзшую, хватающую ртом воздух Крапиву. Пальцы у девушки уже не слушались: сведенные судорогой, начали прирастать к топорищу. Крапива сглатывала злые слезы отчаяния. Она ходила на боевых кораблях, но не выросла, как Ха-ральд, на палубе и не разумела того, что было внятно ему. У нее лязгали зубы, и Харальд сказал ей: - Сейчас грести будешь, согреешься. До нее не сразу дошел смысл его слов. Несколько весел уже лежало в гребных люках. Они ведь пытались сдвинуть корабль их дружным усилием, но до сих пор безо всякого толку. Поэтому Замятничи не всполошились, когда Харальд снова встал у правила и одна пара кормовых весел осторожно приподнялась над водой. Замятия Тужирич оставил щит и стоял в кольчуге и шлеме, держа вынутый из ножен меч. Со шлема свисал, мотаясь по широким плечам, волчий хвост, - Каким богам ты молишься, одноглазый? - спросил он насмешливо. - Что-то я не припомню, чтобы нам поле кто присуждал!.. Страхиня стоял перед ним обнаженный по пояс, как на Божьем Суде. Только висел на ремешке некий оберег, упрятанный от стороннего взгляда в мягкий мешочек. Варяг вдруг сказал: - Ты-то за что здесь бьешься, боярин? Замятия таких речей не ожидал, но с ответом не задержался. - А за то, что не владели нами Белые Соколы да и не будут!.. - Который князь да в какое лето в Ладоге сел- через век уж пылью покроется...усмехнулся Страхиня. - Или умник-песнотворец найдется да так все переврет своему князю в угоду, что мы с тобой на том свете пирогами подавимся... А вот непотребство великое, при пращурах бывшее, люди непременно запомнят. И что боярин Замятия Тужирич непотребство то учинил... Своей ли, не своей волей... Рука новогородца, державшая синеокий меч, вздулась буграми мышц, но никакого движения не сделала и вновь успокоилась. - Ты, - сказал он варягу, - того понять не способен, что за вольность дедовскую слишком большой цены уплачено не бывает... Страхиня пожал плечами. Поперек всей груди у него лежал длинный, неопрятно сросшийся шрам. - Отчего ж не способен? Если ты честь и жизнь свою выкупом готов положить, это дело твое... Ты, Замятия, только Твердяту спросить позабыл, охота ли ему ради вольно-. сти твоей помирать. Да еще на Сувора злочес-тье возвел. Крепко же на этом вольность ваша будет стоять... Замятия владел собою отменно. - А тебе дело какое? - спросил он. - Сам ты кто? Я тебя ни у Вадима, ни у Рюрика не видал! - Я-то человек прохожий, - ответил Страхиня. - И дела мне, вот уж правда святая, ни до кого из вас нет. - А здесь что потерял? - Сказал же, меч хочу забрать у тебя. Не ровня ты ему. Замятия Тужирич. И владеть им не будешь. Вдалеке, на середине озера, сдвинулся с места корабль и задом наперед одолел первую сажень, уходя из ловушки. Когда Страхиня вдруг положил наземь свой узорчатый меч. Замятия глянул на него, как на вредоумного: - Экие нынче пошли сторонние люди... Хочешь, чтоб надо мною смеялись? - Безоружен ты, - ответил-варяг. Замятия не остался в долгу: - Ну так и пеняй на себя!.. И не то чтобы шагнул- подлетел, по воздуху подплыл к одноглазому, не касаясь земли. И пошло, и завертелось!.. Гридни и заслон постепенно утрачивали взаимную осторожность, смотрели на поединщиков, силились уследить, что те вытворяли. - Убьет одноглазого... - тихо сказал Бол-дырь Искре Твердятичу. - Жаль будет! Искра тоже боялся и про себя ждал такого исхода, но допустить хоть малейшую неуверенность себе позволить не мог. Даже в осознанных мыслях, а вслух и подавно. Он ответил: - Я видел однажды, как он оружных двоих... Тоже голой рукой... - Да те двое небось половины Замятии не стоили! - усомнился разбойник, ноОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com