Змея - Страница 5

– Возможно, – прошептала она.

– О'кей, детка. Я сыграю роль Большого Папочки.

Вельда поглядела на меня с такой благодарностью, что я даже рассмеялся. Она отвела девушку в другой конец комнаты, потом взяла меня за руку и проводила до двери.

– Ты сделаешь все, что можешь?

– Приложу все старания.

– Майк… не меняй решения.

– Ни в коем случае, беби. Она открыла дверь.

– Ты веришь, что эти люди охотились на меня?

– Нет, – ответил я, немного помолчав. – Бэзил Левит сказал, что вы нужны ему обе, так что это не имеет отношения к последней операции. Тут замешана она.

– И как ты считаешь, в чем?

– Он, наверное, что-то выболтал, черт бы его взял. – Я вытер лицо и поморщился. – Я слишком долго отсутствовал. Не включаюсь.

– Это придет.

– Конечно, милая. – Я слегка коснулся ее лица. – Подождем?

– Я буду ждать.

– Уложи девушку в постель. Она улыбнулась и кивнула. Прошедших семи лет словно и не было.

Собрать информацию о Симе Торренсе не составляло большого труда. Начиная с тридцатых годов он всегда находился в гуще событий, и его имя постоянно появлялось на первых страницах газет. Даже газеты оппозиции уделяли ему немало места. На просмотр всего материала о Торренсе мне понадобилось два часа, и в результате я пришел к выводу, что, вероятнее всего, он будет избран губернатором. Некоторые его сторонники заглядывали еще дальше: им уже мерещился Белый дом в Вашингтоне.

Однако мне хотелось познакомиться не только со славословиями в его адрес. Если в словах девушки была хоть крупица правды, значит, о нем должно быть известно и кое-что другое.

Я позвонил Хаю Гарднеру и договорился о встрече с ним в ресторане “Голубая лента”. Я просил его поделиться со мной всем, что он знает о Симе Торренсе.

Он только спросил: “Что это значит?” Но по его тону я понял, что он придет.

Он появился на встрече не один, а в сопровождении Пита Ладеро, человека, поставлявшего информацию известным политическим обозревателям. За ленчем Пит поделился со мной всем, что он знал о Торренсе. В основном это было то же самое, что я уже знал из газет.

Сим Торренс окончил с отличием юридическую школу в Нью-Йорке и сразу же поступил на государственную службу. Он получил небольшое наследство, которое позволило ему быть независимым, и благодаря настойчивости и честолюбию постепенно продвигался по служебной лестнице. Из палаты представителей он перешел в сенат и теперь был самым вероятным кандидатом на пост губернатора штата.

Я спросил:

– Есть ли какие-нибудь просчеты или минусы у этого человека?

– Ничего, – ответил Пит. – Найди хоть что-то, и я продам это оппозиции за миллион баксов.

– Разве они не пробовали?

– Остряк Пит сдвинул очки на лоб.

– В чем дело, Майк? Почему тебя заинтересовал Торренс?

– Просто из любопытства. Его имя недавно всплыло в одном деле.

– Собираешь досье для публикации?

– Нет. Ради чистого любопытства.

– Может быть, ты скажешь, наконец, в чем дело?

– Только спокойно, – сказал я. – Что известно о его браке?

Пит и Хай переглянулись, пожав плечами, потом Пит сказал:

– Его жена давно умерла, больше он не женился.

– Кем она была?

Пит думал несколько секунд.

– Ее звали Девон, Салли Девон. Если память мне не изменяет, она была танцовщицей, довольно красивой. Помнишь, одно время модно было жениться на танцовщицах? Но, Майк, она умерла вскоре после войны, и во время их брака не было никакого намека на скандал.

– А дочь? – спросил я. Пит покачал головой:

– Ничего компрометирующего. Я несколько раз встречал ее. После смерти жены Торренс ее удочерил. Она училась в хороших школах, а теперь живет с ним – Она сбежала от него.

– Ей двадцать один год, значит, это не бегство, – поправил меня Пит. – Вероятно, Торренс положил деньги на ее имя, так что в материальном отношении она независима и может уезжать когда угодно и куда угодно. – Он подумал немного. – Я не вижу здесь ничего необычного.

– Я тоже, – сказал я. – Просто по роду моей профессии мне приходится заниматься многими людьми, и никогда не мешает осведомиться, что собой представляет тот или иной человек Кивнув, Пит допил кофе и ушел Хай спросил меня – Доволен?

– Не совсем Я еще не кончил дело.

– Можешь хотя бы намекнуть?

– Конечно. Убитые гангстеры в ту ночь, когда я нашел Вельду.

Он нахмурился и стал жевать сигару.

– Они выследили тебя и попытались в последнюю минуту убить Вельду.

– Это версия для газет.

Он выжидательно смотрел на меня. Я сказал:

– Оба не имели никакого отношения к шпионажу. Они совсем из другой оперы.

– Черт возьми, Майк – Хью сунул тлеющую сигарету в пепельницу и вытащил из кармана блокнот и карандаш.

– Не для публикации, дружище. Тебе придется подождать. Но когда время придет, я расскажу тебе первому…

Он неохотно спрятал карандаш.

– Ладно, я подожду – Вельда приютила дочь Торренса. Чистейшая случайность, но так уж произошло И девушка сказала, что она прячется от отчима. Не знаю, лжет она или нет, но достоверно известно только одно, мы имеем два трупа и человека, скрывшегося с пулей в животе.

– Как ты можешь держать в тайне такое!

– Необходимость, дружище.

– Похоже, нам предстоит увидеть новый поединок святого Георгия со змеем. Надеюсь, у тебя крепкие доспехи – Можешь обо мне не беспокоиться – Я и не беспокоюсь Я завез Хая в редакцию “Трибюн” и отправился к Пату. Сержант за столом у входа сообщил мне, что у Пата новый кабинет, и объяснил, как туда пройти.

Пат сидел за письменным столом и ел. Как всегда, он был так занят, что не имел возможности выкроить для себя среди дня час на ленч. Однако меня он принял. В конце концов, я тоже был частью его работы.

Улыбнувшись, он спросил:

– Ну, как Вельда?

– Хорошо, но не для тебя. Взявшись за кофейник, он сказал:

– Как знать? Так в чем дело?

– Тебе удалось узнать что-нибудь о Левите и других парнях?

– О Левите ничего нового. Последнее время у него было довольно много денег. Причем неизвестного происхождения. Возможно, опять шантажировал кого-нибудь.

– А второй?

– Кид Хэнд? Но ты ведь его знал, не так ли?

– Не очень. Драчун и мелкий гангстер, кажется.

– Ну, значит, ты давно не имел с ним дела. Он сделал неплохую карьеру в подпольном мире. Мне шепнули, что он контролировал нелегальные букмекерские конторы на западном берегу Манхеттена.

– Прежние владения Тилсона?

– Да, но уже год, как тот убит.

– На кого же Хэнд работал теперь?

– Хотелось бы это знать. Существует некий таинственный босс по имени Дикерсон, но о нем никто ничего не знает.

– Кто-нибудь ведь должен унаследовать пост Хэнда? Может быть, тогда удастся понять, откуда ветер дует.

– Майк… ты явно не в курсе, как теперь делается рэкет. Теперь все построено на современный лад, так сказать, на электронной основе и, прежде всего, без шума. Сегодня это крупные бизнесмены, они только подсчитывают денежки. И организация так хорошо продумана, что они, без сомнения, нашли преемника Хэнду таким образом, что это не просочится наружу. Все будет улажено тихо и по-семейному. Кому-то будет приказано занять место Хэнда и все.

– Но ты ведь заметил, что в этом деле не все концы сходятся? Пат кивнул:

– Конечно. Почему это вдруг такая важная шишка, как Хэнд, среди ночи с пистолетом в руке врывается в чужой дом? Гангстеры его ранга обычно не занимаются черной работой – на это есть пешки. Итак, что все это значит?

– По-моему, он хотел кому-то оказать услугу. Кому-то позначительней его самого.

– Пожалуй, – задумчиво сказал Пат. – Последний вопрос: кто кого убил? Ты уложил Хэнда, Левит выстрелил дважды, а мы нашли только одну пулю в потолке.

– А другая сидит в животе у приятеля Хэнда. Можешь поискать его по больницам.

– А раньше ты не мог об этом сказать?

– Послушай, Пат, да ведь ты сам сразу догадался. Он лениво повернулся в своем кресле и нацедил кофе из термоса, потом сказал: