Злой - Страница 14

– Вниз, – указал Шон. – Через клоаку. А знаешь что? Пошли с нами! У тебя пушка, у меня арбалет – наши шансы возрастают!

За дверью снова принялись сопеть и пыхтеть. Теперь Ник мог наглядно представить себе, что значит – мучиться выбором.

– Ну, нет, Шон, – проговорил наконец охранник. – В эту клоаку я не полезу, пусть меня лучше ядовитой стрелой подстрелят…

– Так ты согласен на обмен?

– Да… Черт с вами, забирайте эту проклятую пушку!

Томаса, здоровенного негра в расползающейся на тучном теле форме ВБ, они оставили в кладовой. Без обмана – все запасы плюс арбалет с набором острых болтов достались ему.

Зато у напарников теперь был пистолет и легкие рюкзаки за плечами. Ничего лишнего: еда и вода на пару дней, веревки, ножи, фонари и упаковки с одноразовыми костюмами биозащиты.

– Без защиты в клоаку лучше не соваться, – пояснил Шон. – Кто его знает, что творится в этом месиве…

Был еще один важный момент, для разрешения которого снова понадобилась помощь Берни. Теперь они стояли перед физиологом, озадаченным поставленным ему вопросом.

– Обмануть «Андромеду»? – он пожал плечами. – Это невозможно. На любой двери он считывает ДНК с ваших пальцев…

– Или браслетов, – прервал его Ник. – Можно ли как-то подменить в них пробы ДНК?

– На чьи, к примеру?

– К примеру, на ДНК руководителя проекта, – криво улыбнувшись, проронил Шон. – Ведь он так и лежит себе в морозильнике. Отчего бы не воспользоваться его генокодом как пропуском там, на нижних уровнях?

– Если они существуют, – вставил физиолог. Потом задумался и пожал плечами: – Браслет снять нельзя. Там специальная программа, я в этом совершенно не разбираюсь.

– Не надо снимать, – сказал Шон. – Просто отпилите ему руку вместе с браслетом…

– Что?! – Физиолога даже качнуло от неожиданности.

– …и придумайте что-нибудь, чтобы она не протухла у меня в кармане. Пусть кажется, что наш впечатлительный шеф жив-здоров и разгуливает по тем самым несуществующим нижним секторам. Сдается мне, у него был куда более серьезный уровень доступа.

Последние слова Шон адресовал компаньону по предстоящей экспедиции.

– Сделайте нам такой сувенир, Берни! – продолжил уборщик. – Чего вам стоит? Ведь это будет работать – хотя бы в пределах одного из секторов?

– Возможно, работать и будет… но…

– Я знаю, это не этично, – нетерпеливо кивнул Шон. – А разве этично запечатывать нас, как тараканов под плинтусом? Мы уйдем – и вызовем для вас помощь!

Это был слишком явный блеф. Но на физиолога подействовало. В некоторых обстоятельствах хочется верить даже в самые крохотные шансы.

– Ладно… – протянул физиолог. – Надеюсь, я делаю это во имя всех нас…

– О да, не сомневайтесь! – подбодрил его уборщик.

Берни извлек из ящика для медоборудования циркулярную пилу самого зловещего вида и отправился в морозильник. Через некоторое время он вернулся, неся в вытянутой руке черный пакет.

– Сейчас проведу консервацию, – поведал физиолог.

– Это в формалине, что ли? – поинтересовался Шон.

– Я вас умоляю, какой еще формалин? – скривился Берни, с отвращением разглядывая пакет. – Современный полимер – никаких следов, никакого запаха.

– А ДНК на дверях?

– Не волнуйтесь, все будет предусмотрено, – отмахнулся физиолог и удалился вглубь лаборатории.

– Почему-то я уверен в этом парне, – заметил Шон, повернувшись к Нику. – А вот твой браслет придется убить.

– Почему? – не понял Ник.

– Отныне ты перестанешь быть мальчишкой на побегушках со смехотворным уровнем доступа. Ты станешь всеми уважаемым доктором Палмером.

– А почему не ты?

– Потому что я – оперативник, а не ученый. Вдруг придется вести умные научные разговоры? Нет, мы не должны засыпаться на такой ерунде.

– Но ведь здесь многие, наверное, знают этого Палмера…

– Во-первых, не факт. А во-вторых, я не предлагаю тебе представляться первому встречному. Кстати, халат и его личный бедж для тебя я уже подготовил.

– А фото?

– Фото исправил. Уж в этом я толк знаю, поверь. У вас, кстати, есть определенное сходство во внешности, ну и очки эти… «Андромеда» все равно расколет нас – рано или поздно. Главное, чтобы это не произошло сразу и у нас было время сориентироваться… Как бы там ни было – наша затея будет иметь смысл только в том случае, если мы прорвемся через клоаку.

– А есть сомнения?

– Лучше не думай об этом. Расслабься. Тебя же учили на курсах подготовки?

Ник кивнул. Закрыл глаза и обмяк на своем стуле, повторяя заученные мантры. В такой обстановке нервы лучше беречь.

* * *

– Что это? – изумленно спросил Ник.

То, что лежало сейчас на лабораторном столе, больше всего походило на кусок смятого латекса, продетый в пластиковый браслет.

– Рука, – спокойно обронил физиолог. – Так сказать, рука для карманного ношения. Я подумал, что кости, мясо – все это ни к чему, ведь браслет берет пункции ДНК из кожного покрова. А вообще я бы порекомендовал это в качестве перчатки. Удобно, неброско, не вызывает подозрений.

– Надень! – потребовал Шон.

Ник с отвращением взял «это» и принялся натягивать. Видимо, запястье у Палмера было достаточно крупное, так что в браслет втиснуться удалось без проблем (от старого уже удалось избавиться – его легко взломал Шон).

Ощущение от чужой кожи было, на удивление, не хуже, чем от обычной перчатки. Минута – и кожа давно умершего человека сама собой сжалась, обтянув кисть Ника.

– Как видите, я не просто провел консервацию, но также армировал естественный кожный покров фибронитями с самоорганизующейся наноструктурой, – гордо прокомментировал Берни. – Технология та же, что и пробка в вашем черепе, Ник. Кстати, повязку уже можно снять. Если я сделал все правильно – скоро вы будете ощущать эту кожу как свою, не понадобится даже снимать, чтобы, скажем, помыть руки: фибронити отлично отводят влагу, ладони не будут потеть. Ну и не бойтесь, что все это развалится. Рука покойного доктора Палмера теперь крепче рыцарской перчатки. Вот идите сюда!

Ник подчинился. Странное ощущение чужеродного не проходило. Но он пересилил себя, сжал и разжал кисть.

– Бейте! – предложил Берни, указывая на белую стену лаборатории. – Не бойтесь, это гипсокартон.

Ник снова сжал кулак – и двинул. Пожалуй, даже слишком сильно. Взвилась пыль, и он с изумлением увидел, что его «новая» рука пробила плиту толщиной сантиметра три-четыре. При этом в руке не возникло ни малейшей боли.

– Обалдеть… – пробормотал Ник, разглядывая свою кисть.

Чужая кожа еще плотнее прилегла к собственной. Он сдвинул обе ладони, чтобы сравнить. Разница, конечно, была: кожа на руке покойного шефа была более темная, более морщинистая, с более крупными порами. Но по форме руки теперь идеально совпадали, и, чтобы распознать разницу, надо было знать, что именно искать.

– Вы молодец, Берни! – одобрительно кивнул Шон. – Я сказал Томасу, чтобы он выдавал вам дополнительный паек. Плюс весь запас пудингов – в вашем распоряжении.

– Это широкий жест! – улыбнулся физиолог.

– Но вы не слишком шикуйте, – посоветовал Шон. – Неизвестно, удастся ли нам добраться до верху, и вообще – выжить…

Лицо физиолога приобрело унылое выражение.

– Зря вы все-таки решили лезть в эту дыру, – посетовал он. – Пропадете. Вы же знаете, Шон, что говорят про это место…

– А что говорят? – насторожился Ник.

– Да слухи разные… – туманно отозвался Шон. – Потому-то и берем с собой пушку.

– Не такие уж это и слухи, – возразил физиолог. – Ты же видел, что стало с Найком и Линчем!

– Они побывали внизу? – нахмурился Ник.

– Нет, – покачал головой Шон. – Просто однажды повадились охотиться за Эдгаром, хотели отобрать у него паек. Плюнули в него ядовитой стрелой – мы его еле откачали…

– Все трое – лаборанты, – вставил Берни. – Что-то они там не поделили между собой…

– Ну, вот, – продолжил Шон, – тогда мы заблокировали их в служебном туннеле – там, куда мы и собираемся теперь идти. Думали, ребята остынут, поразмыслят и сдадутся на милость победителю. Голод он ведь не тетка. Однако мы держали их в осаде три дня, неделю – а им хоть бы хны!