ЖУРНАЛ «ЕСЛИ» №10 2007 г. - Страница 56

– Да погодите вы погибать! – нетерпеливо ворчал Джеймс, с трудом уворачиваясь от Миколки, нарезающего стремительные диагонали в обнимку с пулеметом. – Хватайтесь за что-нибудь и держитесь! Да не за маузер хватайтесь, мистер Прокопенко! Зачем вы такой болван?!

Красноармейцы принялись хвататься друг за друга, сплетаясь в прощальном объятии, и наконец слиплись в большой шевелящийся ком, который Джеймсу удалось отбуксировать к люку и мало-помалу впихнуть в тесный отсек модуля «Природа». Только Миколка с пулеметом одиноко летал от стены к стене в узком проходе между ящиками, которые, к счастью, были закреплены. Джеймс храбро бросился ему наперерез и мощным толчком скорректировал Миколкину траекторию так, что тот влетел прямо в люк и застрял в толще красноармейцев.

– Неплохой клапштос! – похвалил себя Джеймс. – Все в порядке, господа! – крикнул он в люк. – Невесомость требует немножко привыкнуть! Сила тяжести вернется, когда паровозы пристыкуются взад!

– Самого бы тебя в зад, контра! – хором простонал модуль «Природа».

Джеймс пожелал бойцам скорейшего выздоровления и принялся за уборку. К счастью, бортовой пылесос не постигла общая судьба всей аппаратуры станции, и скоро в проходе между ящиками можно было двигаться без опасения вляпаться в неаппетитные комья или случайно проглотить пуговицу.

Когда уборка подходила к концу, из люка «Природы» высунулась перепачканная голова и хмуро попросила:

– Слышь, Купер! Давай-ка сюда свою трубу. Тут тоже прибраться надо, а то командира во все дыры несет…

Несколько часов спустя новый экипаж станции «Мир» понемногу угомонился и заснул, пришвартованный стараниями Джеймса Купера к скобам, поручням и другим надежным причальным приспособлениям. Никто из красноармейцев и не заметил, что во время уборки исчезло все их оружие, включая Миколкин пулемет, и даже деревянная кобура командира отделения Прокопенко была пуста.

Слушая, как всхлипывают во сне измученные бойцы, Купер бесшумно покинул модуль «Природа» и заботливо прикрыл за собой люк.

Дальнейшие его действия немало удивили бы Якова Филимоновича Косенкова, если бы тот вдруг вернулся на станцию в это тяжелое для Красной Армии время. Но Косенков был далеко и не мог видеть, как вальяжный неповоротливый американец вдруг с поразительной ловкостью принялся ворочать ящики и в несколько минут расчистил проход к умолкнувшей еще на земной орбите бортовой радиостанции. Пальцы космонавта торопливо пробежались по клавишам, шкалы и лампочки на панели ожили, из динамика послышались космические шорохи. Джеймс поднес к губам микрофон и, еще раз оглянувшись на люк, негромко произнес:

– May day! May day! Всем, кто меня слышит…

– Ты с ума сошла! – возмущался Егор, едва поспевая за Катей, ловко прыгающей с камня на камень. – Зачем тебе белые понадобились? Ты же на Красный Гигант хотела, к отцу!

– И по-прежнему хочу! – Катя отшвырнула носком ботинка зубастую личинку сколопендры. – Но попасть на планету – это еще полдела. Мне спасти его надо! На кого же надеяться? От тебя-то, как я посмотрю, помощи мало.

– Я тебе уже говорил – поздно его спасать! – Егор вздохнул. Ну как ей объяснить?

Катя поняла его вздох по-своему.

– Вот-вот, – сказала она. – Все отговорки ищешь, а дело-то проще простого! Захватить оружие, прилететь на планету – и освободить! Кто это может сделать, если не белые?

– Неизвестно еще, как эти белые тебя встретят! Нюрку-то с Ревякиным не пожалели!

Катя остановилась и даже притопнула от возмущения.

– Вранье это все! Тищенко болтает, что попало, а ты его слушаешь! Я знаю многих офицеров дивизии, это благородные люди! И потом – они жизнью обязаны папе! Если трусишь – так и скажи!

– Я не трушу, – сказал Егор спокойно. – Я опасаюсь. На стрелку так не ходят – среди ночи, как снег на голову. Я, знаешь, на нескольких успел побывать. Там клювом щелкать не приходится… – он остановился. – Давай так: пока не увидишь своих знакомых, об оружии ничего не говори.

– Почему это? – Катя удивленно округлила глаза.

– По кочану, – объяснил Егор. – Есть у меня одно опасение… В общем, не суетись. Идем спокойно, собираем плюхариков, вроде бы мы и ни при чем… Ждем, когда сами окликнут.

– Зачем столько сложностей? – Катя нахмурилась. – Когда можно прийти и сразу сказать…

Она вдруг осеклась.

– Ну, и что ты скажешь? – усмехнулся Егор.

– Здравствуйте, господа, – неуверенно произнесла Катя.

– Плохо, – Егор покачал головой. – Давай-ка обойдемся и без «господ», и без «товарищей».

– А ведь хлопец дело говорит! – неожиданно раздался у него за спиной хриплый голос. – Мы господ с товарищами на одной пальме вешаем!

Егор резко обернулся и застыл, увидев нацеленное ему прямо в лицо острие копья.

– Ну-ну, не дергайся! – сказал низкорослый бородатый человек, одетый в длинную, до колен, домотканую рубаху, подпоясанную солдатским ремнем.

Двое других, одетых точно так же и таких же коротконогих, целились в Егора из арбалетов.

– И руки подыми! – добавил человек с копьем. – А ты, барышня, кидай сюда туесок, ежели, конечно, в нем бонбы нет!

– Какая бомба, что вы, мужики! – сказал Егор, передавая ему Катину корзинку. – Плюхариков мы собираем!

– Кто ж вас знает, местных, – рассудительно заметил копейщик, вытряхнув содержимое корзинки на землю. – У вас тут, говорят, черт знает чего можно найти! В каждом огороде пулемет зарыт! А может, и патроны есть? – он пытливо прищурился на Егора.

– Нет, – честно признался Егор. – Патронов нету. Только плюхарики.

– Тьфу, срамота! – копейщик брезгливо пнул лаптем шевелящуюся кучу, после чего тщательно вытер его о траву. – И как вы такую страсть в рот берете?!

– Дык куда деваться? – Егор простодушно почесал в затылке. – У сколопендры-то брачные пляски начались, к ней сейчас и не подступишься. Перебиваемся вот, чем бог послал! – краем глаза он поймал изумленный взгляд Кати. – Много ли нам, сиротам, нужно?

– Сиротам, говоришь? – мужик скептически пожевал бороду, щурясь на комбинезон Егора. – А мундирчик-то у тебя не сиротский. Верно, браты?