Железное Сердце (ЛП) - Страница 26

Прошёл ещё час, прежде чем они отыскали ту самую деревню, и если бы Крайер была одна, она бы её совершенно не заметила.

– Ну вот, – сказал Хук. Впервые за долгое время кто-либо из них заговорил.

Крайер посмотрела в том направлении, куда он показывал, но не увидела ничего, что выглядело бы так, будто когда-то здесь была деревня. Она искала... руины, похожие на те, что изображены в книгах по истории, каменные остовы и осыпающиеся стены. Она знала, что деревня подверглась налёту и была сожжена, так что... Где же руины?

Они подошли ближе, и она увидела то, что видел Хук. Это был камень, грубый и неровной формы, торчащий из земли. Если бы Крайер встала рядом с ним, он доставал бы ей только до колена. У основания камня был венок из засохших цветов, и на нем было вырезано единственное слово: "Колодцы".

По какой-то причине именно этого и требовалось. Вот тогда её по-настоящему осенило. Она читала не учебник истории, где всё было далеким, а боль и страдание смягчались веками. Она ожидала увидеть иллюстрацию, потому что другого она не знала, но, конечно, это было совсем не похоже на иллюстрации. Когда-то здесь была деревня, полная людей. Их жизнь была наполнена печалями и радостями. Они заводили детей, влюблялись, любили и защищали друг друга в стремлении просто выжить. Деревня, полная людей, похожих на Лео, который пожертвовал собой, чтобы спасти дочь и нерождённых внуков.

Теперь тут не было ничего, кроме камня.

Из-за отца Крайер.

"Он мне больше не отец, – напомнила она себе. – Я не буду дочерью чудовища".

Но когда она посмотрела на холмы, береговую линию озера Тея, на высокую траву, скрывающую останки давно вымершей деревни, она поняла, что это не так-то просто.

* * *

Скоро будет война. Скир начал собирать силы на западе. Не знаю, что он планирует. Захватить трон правителя? Свергнуть совет? Захватить сам Рабу, а затем, вероятно, и всю Зуллу? Он льёт слова, как вино – сладкие и кроваво-красные, пьянящие при употреблении, обещания сияющего нового источника жизни. Он освободит нас от необходимости ежедневно потреблять сердечник (по крайней мере, так он говорит) и от самого Железного Сердца – трещины в нашей броне. Но, должен признаться, я никогда не понимал: разве у нового источника жизни не будет других уязвимостей? Нам нужно откуда-то черпать силу, и пока мы от этого зависим, это наше слабое место, изъян. На самом деле, от чего он хочет избавиться? Я до сих пор помню его слова, сказанные на первом собрании Движения За Независимость, два лета назад: – Почему мы называем себя сыновьями и дочерями, если мы никогда не рождались? Почему Традиционализм требует, чтобы мы разыгрывали эти сложные сцены, изображая из себя людей? Мы были созданы, чтобы стоять выше людей. Нужно ли волку уподобляться обычной собаке? Слушайте меня. Если мы будем смотреть только в прошлое, то потеряем из виду будущее и каким оно может быть. Чего ты боишься, скир? Что не даёт тебе покоя, Хранитель? Какие тайны скрываются в Сердце? – выдержка из личного дневника члена Красного Совета Мара суверенного государства Рабу, год 47 э.а.

9

"Завтра," – сказал Сторми, и вот оно наступило. Эйла проснулась на рассвете, сразу же выскользнула из своей комнаты, чтобы найти его, и... нигде не нашла. Она не знала, где находятся его покои, и не хотела привлекать к себе внимания расспросами. Поэтому она битый час бродила по дворцу, проверяя каждую открытую комнату, кухни, столовую, тренировочный зал, поля и даже сад скульптур, где они столкнулись прошлой ночью, – но его нигде не было. Снова испытав разочарование, Эйла решила, что если брат избегает её, как последний трус, то и прекрасно. Пусть! У неё есть и другие дела.

Первое на повестке дня: узнать больше о таинственном оружии из Таррина, о котором упоминал Сторми. Какое вещество или смесь испускают ярко-синий дым?

Если ответы существовали, Эйла знала, где их найти.

"Библиотека," – произнёс голос Крайер у неё в голове. Крайер говорила о библиотеке так, как некоторые говорят о храмах, будто это святое место.

По словам Марис, во дворце королевы было девять библиотек, каждая со своей тематикой: история, философия, искусство и науки, алхимия, древние книги, редкие и драгоценные книги, сборники рассказов о людях, юриспруденция, музыка. Эйла направилась в библиотеку алхимии, расположенную в одной из высоких, похожих на клыки башен, на самом верху головокружительной винтовой лестницы.

Дверь в библиотеку была сделана из дерева с замысловатой резьбой, симметричным рисунком из свитков, мечей и варнского феникса. По краям – алхимические символы. К своему удивлению, Эйла узнала почти их все: солнце, земля, железо, соль – символы, связанные с человеческим телом; луна, вода, свинец, золото – символы перемен, преображения; огонь, селитра, медь, – энергия, что-то горючее.

Эйла толкнула дверь и вошла внутрь, сразу же окутавшись той особой тишиной, которая ассоциировалась у неё с библиотеками после того, Крайер занималась там с разными преподавателями, а она в это время сидела и не знала, чем заняться. Густая, затхлая тишина, пропитанная запахом старых книг. Библиотека представляла собой небольшую круглую комнату без окон, вдоль стен стояли книжные шкафы такой высоты, что к ним были прикреплены лестницы на колёсиках, чтобы можно было добраться до самых верхних полок. В центре комнаты стояла пара мягких на вид кресел и письменный стол с пергаментом, пером и чернильницей. Эйла закрыла за собой дверь и просто на мгновение замерла. Она быстро освоила зулланский алфавит, но по-прежнему не могла прочитать больше нескольких слов; она не смогла бы расшифровать названия книг, не говоря уже о содержании. Внезапно она почувствовала себя очень глупо. Ей здесь не место.

Она повернулась, чтобы уйти, но тут дверь распахнулась, едва не ударив её по лицу.

– Бенджи? – удивилась она. – Что ты здесь делаешь?

– Я шёл за тобой, – сказал Бенджи. Он был одет в зелёную форму гвардейца, тёмные кудри откинуты со лба. Нахмурившись, он оглядел библиотеку позади неё. – А ты что здесь делаешь?

– Ищу одну книгу.

– Ты же не умеешь читать, – Бенджи удивлённо уставился на неё.

– Что? – Эйла ахнула. – Это я-то не могу? Боги мои, почему мне никто этого не сказал?

Он только расхохотался, закатив глаза:

– Серьёзно, что ты здесь делаешь?

– Серьёзно, я тут ищу одну книгу, – она отвернулась, делая вид, что осматривает полки, как будто и не собиралась уходить. Он молчал, и она не смогла удержаться, чтобы не добавить: – Прошлой ночью много всего произошло. Ну, пока ты танцевал с королевой.

– Королева Джунн сейчас наш самый ценный союзник, – натянуто сказал он. – У неё больше власти и ресурсов, чем у нас когда-либо было. В наших интересах оставаться с ней в хороших отношениях.

– Что ж, похоже, у тебя это вполне получается.

– А ты будешь расшифровывать для неё сообщения? – отрезал Бенджи, хватая Эйлу за рукав. Она развернулась, уже скрестив руки на груди.

– Чем ты так недоволен, Бенджи? – её захлестнуло гневом, как лист, подхваченный водным течением. Она не знала, чем сама недовольна, пока не открыла рот и всё не выплеснулось наружу. – Ты столько времени отваживал меня от Крайер, – прошипела она. – Помню твои слова: "Ты стала мягче. Ей нельзя доверять. Не забывай, что её Вид делает с нами" – а теперь сам танцуешь с королевой пиявок. Так ты поддерживаешь с ней хорошие отношения? Представляю, если бы я так танцевала с Крайер – вальсировала перед всеми и по-дружески смеялась, что бы ты сказал?

– Ты что, завидуешь?

– Ты прекрасно знаешь, что нет, – холодно сказала она.

Он широко раскрыл от обиды глаза, но этим она не успокоилась. Он это заслужил за свои вопросы.

– Я не имел в виду, что ты завидуешь мне, – многозначительно сказал он. – Я имею в виду: разве тебе самой не хотелось потанцевать с королевой?