Желанная - Страница 25

Кристиан заметил страх в глазах девушки и решил рассеять его. Если он хочет добиться Брайенны, нужно умело использовать каждую встречу. Для всего, что происходит в жизни, существует определенный ритуал, и Кристиан знал по меньшей мере двенадцать ступеней ухаживания, или соблазнения, ведущих в конечном итоге к интимной близости. Но сначала Кристиану необходимо увериться в духовной связи с той, которая его влечет. Эта связь не обязательно будет основана на любви, ее источником могут стать ревность и ненависть, страх или ненависть. Но, конечно, гораздо приятнее, если вместо них возникают радость или даже безрассудная страсть. Хоксблад задолго до встречи с Брайенной прошел первую стадию близости, видел ее лицо и тело, и был мгновенно и безнадежно очарован.

А для Брайенны две начальные ступеньки слились в одну в тот момент, когда она увидела Кристиана. Первая встреча глаза в глаза была слишком долгой, что запрещалось правилами этикета, тем более для незнакомых между собой людей. Когда мужчина пристально смотрит на женщину, это считалось непристойным, но в данном случае все было гораздо хуже. Хоксблад объявил ее своей! Брайенна сопротивлялась, посылая ему ледяные взгляды, а потом опустила ресницы и отвернулась, ясно давая понять, что поведение Хоксблада недостойно рыцаря. Но тот, казалось, ничего не понимал и не обращал ни малейшего внимания на ее предупредительные сигналы.

Теперь они находились на третьей ступеньке близости – «голос к голосу». До сих пор они всегда виделись на людях, но, тем не менее Кристиан ухитрялся сказать что-нибудь интимное, предназначенное только для ее ушей. Он назвал ее своей леди. Пытался заставить танцевать с ним, чтобы достигнуть четвертой степени близости – касания рук. Брайенна отказывала арабу, избегала его, всячески выказывая свой гнев. Назвав ее своей, Кристиан сразу внес интимную нотку в их отношения и продолжал подталкивать Брайенну ко все большей близости.

Хоксблад мгновенно воодушевился. Ярость – могучее чувство. Сегодня Кристиан намеревался достичь четвертого уровня близости, а может быть, продвинуться и дальше.

Брайенна, вскинув голову, рассерженно оглядела рыцаря, явно обвиняя его в случившемся с ней:

– Я заблудилась!

Улыбнувшись, он покачал головой:

– Но теперь вас нашли.

На запястье Кристиана по-прежнему сидела Саломе. Брайенна сообразила, что вряд ли он что-нибудь сможет сделать с нею, пока его рука занята.

– Вижу, вы знаете подход к любому животному! – бросила она с явным осуждением, но Кристиан притворился, что принял ее слова за комплимент.

– Благодарю. По-моему, вам понравилась сегодняшняя охота. Единственная из воинских забав, какой может наслаждаться женщина.

– Воинские забавы! Такого слова нет в моем словаре!

Война и убийство доставляют радость только мерзким, злым людям!

– Ваш король придерживается другого мнения, – сухо заметил Кристиан. – Но, надеюсь, вы не настолько лицемерны, чтобы утверждать, будто сегодняшнее утро не доставило вам удовольствия.

– Мне нравится соколиная охота, но я ненавижу убивать животных из луков и арбалетов! Это ужасно!

Каждым словом девушка словно бросала вызов Кристиану, и тот решил немного осадить ее.

– Вам нравится охотиться с соколами, потому что не приходится убивать собственными руками? Считаете, что грех не на вас? Но ведь хищная птица такое же орудие смерти, как копье или стрела.

– Думайте что угодно, сэр. – Будь она проклята, если назовет этого ублюдка «милордом»! – Не люблю проливать кровь!

– Возможно, – заметил он, – вы поэтому и носите красное, чтобы кровь не была заметна!

«Более мой, – подумала Брайенна. – Ведь именно поэтому я интуитивно надела это платье, и он сейчас объяснил истинный мой мотив».

– Я знаю это, потому что сам иногда перед битвой надеваю красный дублет. Если меня ранят, враг ничего не заметит.

Глаза девушки расширились.

– Вы читаете мои мысли!

– Совершенно верно, моя госпожа, – признался он.

Брайенна почувствовала, что с нее довольно, и подняла хлыст, чтобы ударить его. Но лицо Кристиана мгновенно приняло свирепое выражение, а глаза превратились в голубые льдинки. Рука Брайенны застыла в воздухе и почему-то не хотела опускаться.

«Ему под силу остановить меня» – лихорадочно подумала девушка.

– Я не ваша и никогда не буду вашей! – выдохнула она

– Никогда – это очень, очень долго.

– Вот именно! Ни в этой жизни, ни в следующей!

– Вы говорите так, – рассмеялся Кристиан, – словно обладаете даром бессмертия, леди Бедфорд. Но я почему-то подозреваю, что о подобных вещах вы знаете весьма мало.

«Но бессмертие попросту невозможно», – думала Брайенна, приглядываясь к собеседнику повнимательнее.

– Я обручена с сыном Уоррика, – бесстрастно объяснила она.

– Я сын Уоррика.

– Его незаконнорожденный сын! – выпалила она и тут же прикусила губу, не понимая, как осмелилась на такое.

– Ах, от оно что! Леди Бедфорд слишком горда, чтобы одарить взглядом бастарда[31]!

Неужели ему нравится издеваться над ней?!

– Это неправда! – вспыхнула она.

– Слава небесам, – торжественно объявил он. – Значит, мне еще можно на что-то надеяться!

Брайенне неожиданно захотелось смеяться.

– Вы сам сатана, Кристиан Хоксблад! Развлекаетесь недостойными играми! Наслаждаетесь тем, что дразните меня, желая, видимо, посмотреть, что из этого выйдет.

Как она хороша, когда смеется! Истинная женщина. Ее чувственность пьянит и возбуждает. Кристиан представил смеющуюся Брайенну в постели, придавленную тяжестью его тела. Как только он завладеет ею, то часами не будет отпускать ее, радуясь, что может смотреть сверху на восхитительный смеющийся рот, в глаза, полные любви. Кристиан решил, что на этот раз не расстанется с Брайенной, пока не отведает вкус ее соблазнительных губ.

– Вы такой же злой, как принцесса Изабел, мучаете меня ради забавы!

– Неправда! – запротестовал он с веселым блеском в глазах. – Я наказал ее, чтобы не портила вам обед.

– Я так и знала, что вы всему причиной. Вы действительно обладаете таинственной силой, сэр?

– Просто трюк фокусника, что-то вроде чтения мыслей.

– Какой трюк? – с опаской спросила Брайенна.

– Гипноз. Никто ничего не подсыпал ей в еду. Я просто внушил принцессе, что все ее блюда горчат.

– Вы демон, – прошептала Брайенна, крестясь. Хоксблад снова рассмеялся. Белые зубы ярко блеснули на темном лице.

– Здесь нет ничего демонического. Все дело в силе ума и воли. Едем, я провожу вас в замок, прежде чем вы вообразите себя околдованной.

Она послушно держалась рядом, почти не сомневаясь в невероятных способностях Хоксблада. Ведь Брайенна сама видела, что, стоило ему протянуть руку – и ястреб послушно слетел вниз. Может ли Хоксблад обладать такой же властью над женщиной? Может ли обладать такой же властью над ней, Брайенной?

Постепенно окружающий пейзаж становился все более знакомым, и Брайенна поняла, что они приближаются к обширным паркам Виндзора.

– Отсюда я сама смогу найти дорогу. Пожалуйста, верните мой рожок.

Лицо Кристиана было спокойным и непроницаемым, но слова прозвучали с откровенной страстью:

– По-моему, нам рано расставаться – от меня не так легко отделаться.

Приподняв подбородок, девушка с досадой поморщилась.

– А что вы дадите взамен рожка? – осведомился Кристиан.

– Взамен? Да вы с ума сошли, – вспыхнула от смущения Брайенна.

– О, неужели вы подумали о поцелуе?

Как она могла отрицать, когда этот дьявол читал ее мысли?!

– А я имел в виду небольшой сувенир в знак благосклонности, такой, который я мог бы надеть на турнир.

– Но я уже пообещала отдать его Роберту!

– Подарите мне алую ленту из косы. Никто, кроме меня и вас, не будет знать, чей подарок развевается на рукаве победителя.

Брайенна невольно расхохоталась, так позабавил ее дерзкий прогноз.