Застывшие - Страница 45

неожиданности – орехи, семена и плоды начали падать через отверстие. Она

взяла платок Уэса, чтобы ловить их.

Надежда, подумала она. Мы выживем.

«Спасибо, – послала она птицам. – Спасибо. Умоляю, мы не

единственные, кто здесь. Принесите еды для всех».

Когда они ели, Нэт слышала крики радости из других клеток рабов.

Нэт взяла ягоды и поделилась ими с Уэсом, их губы покраснели от

сока. После Нэт обнаружила, что в кармане её куртки всё ещё лежит колода

карт, и они начали играть, используя семена как фишки.

– Пас, – с отвращением произнёс Уэс и бросил карты. – Где ты

научилась так играть?

– Одна из первых вещей, которой учат нас в МакАртуре – игра в карты.

Так они оценивают наши способности. Видят, кто может использовать свои

способности, чтобы читать мысли, – сказала Нэт, раздавая карты.

– Так вот как вы играете. Нечестно, – сказал он с кривой усмешкой.

Она посмотрела на него и покачала головой.

– Ни за что. Никогда не смогу сделать что-нибудь подобное. Я

слишком хороша для этого, – сказала она немного раздражённо. – Неужели

мне так трудно поверить?

Уэс хмыкнул. Он оценил раздачу.

– Пас!

Она засмеялась.

Он толкнул ей чашку с семенами, и она знала, что он отдал бы их в

любом случае.

– Итак, значит, это является лишь частью обучения? – спросил он.

– Потом мы идём к покерным столам… – она взяла карту из стопки. –

Что насчёт тебя? Ты никогда не говорил мне, как попал к наёмникам, почему

оставил военных. Я знаю, ты говорил, что не хотел делать военную карьеру,

но по-прежнему гораздо легче стать военным, да? Я имею ввиду… посмотри,

где мы находимся.

– Честно говоря, будучи наёмником, я вёл более честную жизнь,

нежели когда был в армии, – сказал Уэс, изучая расклад.

– Это как? – спросила она, положив пару карт рубашками вверх.

– Ты никогда не была на службе, так что не знаешь и половины вещей,

которые они просят нас делать в Нижней Пангее, Нью-Родосе и Олимпии.

Это их способ гарантировать верность солдат. Они делают нас

соучастниками своих преступлений. Как только ты выполнишь приказ, в

следующий раз, не задумываясь, скажешь да, пути назад нет, – он кинул

несколько карт в отбой и взял еще две.

Она промолчала.

– Это было… в Техасе?

Он задумался.

– Да, – он не смотрел ей в глаза. – Повстанцы не сдавались, мы загнали

их в угол, но они не стали бы махать нам белым флажком. Город был пуст,

никто не знал, где техасцы прятали своих людей. Я узнал случайно. Я попал

под разнос, участвовал в делёжке и пытал. Вот как я получил шрам. Эйво

тоже. Но нас не сломали. Они думали, что мы мертвы. Нам удалось сбежать,

мы даже прихватили одного из них... он был отмеченным, – Уэс шмыгнул.

– Ты не обязан был рассказывать мне, если это сложно.

– Я не хотел этого делать, не хотел быть частью этого. Но я не мог его

остановить. Аво, он…– Уэс посмотрел на неё отчаянно.

– Его пытал.

– Да, – он закрыл глаза. – У него был знак на щеке, метка… змея. Эйво

понял, что он мог… мог бы…

– Причинить боль прикосновением, – мягко сказала Нэт.

– Да.

– Он настаивал, горячился… потом парень просто кричал… и, наконец,

сломался. Техасцы прятали людей в нескольких милях от берега. В снегу.

Они уже перевели их в одну из старых арен. Я думал, что мы их окружим,

знаешь, осада. Но пришёл приказ. Бомбы заполнили место. Убить детей, их

жён, всех. Заставить их сдаться.

– Это была не твоя вина. Это не ты сделал. Не ты мучил его, не ты

отдал приказ.

– Но я не мог остановить его. Их кровь на моих руках, я никогда не

смогу смыть её. Не хочу быть частью всего этого.

– Уэс, ты не плохой человек, – сказала она, отложив карты, игра

забыта. Уэс сделал тоже самое. Он покачал головой.

– Это война, да. Мы были не лучше работорговцев. Может быть, даже

хуже.

40

СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ РАБОТОРГОВЦЫ вознамерились выяснить, почему их

заключённые не умирают от голода и истощения, как должны были. Группа

охранников обыскала каждую клетку и раздела каждого пленника, но ничего

не нашла. Клетки были пусты. Все до единой крошки и семечки было

съедено. Нэт переживала, что пираты накажут пленников, но прибытие новой

группы пилигримов отвлекло их внимание.

Это была рутина: каждый день работорговцы рыскали по окрестностям

в чёрной маленькой надувной лодке. Иногда они возвращались с

пленниками, иногда – без них. Нэт, Уэс и другие заключённые находились на

палубе и наблюдали, как прибывала очередная партия жертв. Издалека

пленники – группа карликов – выглядели странно, мирными и даже полными

надежды, но как только лодка поравнялась с кораблём рабов, они начали

бурную деятельность. Один вытащил кинжал из кармана, пока двое других

атаковали работорговцев пинками и кулаками. Пираты подавили это

маленькое восстание довольно быстро: сбросив одного карлика за борт они

выстроили остальных вдоль борта, чтобы вид их тонущего товарища отбил у

них желание бороться.

Нэт изучила, как работают работорговцы: каждое утро они заполняли

надувную лодку едой и необходимыми материалами и отправляли в ней

своих самых привлекательных мужчин, гладко выбритых и хорошо одетых.

Те кружили по тёмному океану до тех пор, пока не обнаруживали лодку

паломников. Затем они пришвартовывались к борту пилигримов и сердечно

приветствовали их, предлагая еду и помощь. Чаще всего паломники уже

блуждали по нескольку дней и были довольно голодны. Работорговцы

рассказывали пилигримам, что они из Церулеума и приплыли помочь им

безопасно преодолеть пролив. Единственное, что оставалось пилигримам это

бросить свою лодку и перебраться к ним на борт. Мужчины говорили, что

проход совсем близко. И только достигнув неповоротливого судна с рабами

пилигримы понимали, что их обманули, и вместо того, чтобы найти приют в

Церулеуме, они превратились в пленников и порабощены. Отсюда и

внезапное насилие.

Карликов загнали на корабль, лица их были бледны, носы сломаны, так

же как и их дух. Двоих из них расположили в клетках, сбоку от Нэт и Уэса.

Позже, ночью, Нэт постучала в стену. Раздался ответный стук. Они

знают код Леймана! Так же как Брендон и Рорк.

« Откуда вы?» – простучала она.

« Мы из Верхней Пангеи. Нас было много».

« Да, мы знаем. Мы их подобрали. Брендон, Риммел и Роарк Годерсон».

– Наступила долгая пауза, а затем:

« Брендон наш сын. Он в порядке? »

« Он жив. Насчёт безопасности мы не знаем. Он на другом корабле

работорговцев. Нас разделили при захвате».

«Спасибо».

С появлением новых объектов для пыток работорговцы перестали

заботиться об остальных.

– Как вы думаете, как у них дела: у Донни, Роарка и Шейкса? –

спросила Нэт.

– Шейкс позаботится о них по мере возможности, – ответил Уэс. – Он

не бросит их.

Нэт кивнула. Это было похоже на правду.

– Еще игру? – зевнул Уэс.

– Конечно.

Они играли в покер довольно долго. Нэт с лёгкостью выигрывала.

– Твой шрам шевелится, когда у тебя хорошая раздача. Это тебя

выдаёт.

Уэс пошевелил бровями.

– Поподробнее.

– Уэс, я должна тебе кое-что рассказать... я просто, я было не честна с

тобой.

Она должна это сделать, должна рассказать ему, даже если после он

возненавидит её, даже если они не смогут больше быть друзьями.

– Да, о чем ты? – Уэс потёр глаза.

– В ночь, когда твою сестру забрали...

Она не могла этого сделать, думала, что сможет, но не могла сказать