Зарницы смуты (СИ) - Страница 52

Мелгер побледнел, покосился в мою сторону, словно искал поддержки. Я пожал плечами — мол, сам виноват! Нечего над людьми насмехаться.

— Шкатулка не просто закрыта — любой замок, так или иначе, можно взломать. Здесь поработали колдуны.

— Я же проверял! — Мне не понравились его слова. Совсем не понравились! — Раз семь — точно. Никаких плетений, никаких запахов…

— Ее не заколдовывали, — покачал головой Призрак. — Тогда бы плетение увидел даже такой неуч, как ты. Ее создали колдовством… подобно Кристаллу.

День не задался с самого утра.

Всю ночь мы по пятам ходили за Призраком: то в библиотеку, то в алхимическую лабораторию, а под конец поплелись в башню мастеров, где и проторчали до самого утра под дверью в покои грандмастера.

Кажется, я задремал, когда окованная бронзой дверь распахнулась и в коридор вышли Тарий и Призрак. Никогда не видел грандмастера в боевом обмундировании! От того щеголя, в легкой курточке и шарфике, не осталось и следа. Даже в ночь бойни, залитый кровью и весь в пыли, глава нашего ордена не выглядел настолько грозно. Кольчуга, вареная кожа, рукавицы с кольчужными набойками. На плече покоится длиннющий меч, обмотанный полотном. Такое оружие неудобно носить ни на поясе, ни за спиной. Двуручные мечи — большая редкость, а люди, способные управляться с ними, всегда мастера своего дела.

— Пора растрясти жирок, — усмехнулся Тарий. Призрак стоял позади, глаза в кучу, от него сильно пахло пивом. — Деррик хочет взглянуть на последствия нападения, а мы будем его сопровождать…

«Ага, — подумал я, — у нашего таинственного гостя есть имя. Мискареллец он, что ли?»

Все, что нам позволили сделать, это умыться и съесть по тарелке холодной каши. С кухни грандмастер взял мешочек сухарей, кусок сыра и пару вареных реп.

— Как в юные годы, — вздыхал он, протягивая мне провиант. — Голодный, не выспавшийся, уставший, с бадуна… красота!

Снег на улице немного подтаял, по крышам тарабанила звонкая капель. День обещал быть теплым, на дорогах появилась коварная слякоть. С моря дул пронизывающий ветер, трепал полы плащей, лицо горело от его прикосновений. Впервые за долгое время небо очистилось от стальных туч, мир немного посветлел, стало легче на душе и даже немного спокойнее.

Я предпочел кольчуге добротный доспех из кожи и шерсти, но сапоги и перчатки надел с железной обивкой. Мелгер мелочиться не стал — нацепил стальной нагрудник, наручи, в заплечном мешке грохотал литой шлем, где-то рядом покоилась шкатулка. Призрак ничего из оружейной брать не стал. Зато привесил к поясу две фляги, одну из них, к слову сказать, прикончил еще по дороге на причал. Внутри была отнюдь не вода.

Вот кого стоило пожалеть, так воинов из портового гарнизона! То тут, то там слышался треск поленьев в кострах и вился едва заметный дымок. Многие возвышенности заняли дозорные — стучащие зубами солдаты, с головы до ног укутанные в тряпье. Может быть, где-то под слоями одежды у них скрывались кирасы с искусной чеканкой, но со стороны эти люди походили на нищих.

— Каолит любит своих защитников, — проговорил Деррик, когда мы проходили мимо очередного поста. Он оглядел хмурые, обветренные лица солдат, ухмыльнулся: — Неужели на острове нет теплой одежды?

— Оба хранилища с амуницией сгорели, — Тарий поморщился. — С бедолагами одеждой поделились горожане, да вот не на всех хватило.

Озеро замерзло. Лед был ноздреватым, изредка неприятно похрустывал под ногами, но солдаты на пирсе нас заверили, что корка достаточно толстая и идти можно безбоязненно.

Страх провалиться в воду никуда не делся. Даже грандмастер немного нервничал, когда потрескивание разносилось над хрустальной гладью.

На противоположном берегу дозорных не было, и вскоре стало понятно — почему. Никто и не подумал предавать земле тела убитых бородачей, и зрелище на пирсе открывалось душераздирающее. Почерневшие на морозе лица, скованные льдом тела… Разве можно нести службу в окружении непогребенных мертвецов?

— Вот это накромсали! — восхитился Призрак. Его, казалось, подобная картина нисколько не трогала. — Это ж сколько их тут?

— Человек пятьдесят, наверное, — пожал плечами Тарий. — Некогда было считать. Слушай, а тебе доспехи подобной работы не встречались?

— Посмотрим, посмотрим… — пробормотал Деррик, смахивая перчаткой снег с ближайшего тела. — Ух, хорош удар! Полбашки снесли.

Я отвернулся. Уж лучше смотреть на проглядывающее сквозь тучи солнце, чем на изувеченных мертвецов.

— Доспехи неплохие, — подытожил Призрак, отхлебнув из фляги. — Мех теплый, слоев кожи много… но такой амуниции давно уже не делают. Даже — очень давно! В обжитых землях подобные кирасы остались лишь в музейных хранилищах, да и у коллекционеров найдется парочка. На юге такая броня использовалась повсеместно… — Я мысленно поздравил себя и Мелгера с верной догадкой.

— Все-таки юг, — Тарий двинулся к замку, мы — следом. — Что ж, теперь скрывать это не вижу смысла, да и ученикам обо всем давно известно… кто-то яростно желает заполучить шкатулку. Интересно, что в ней, если столько народу уже положили?

— Вообще-то, — Деррик утер рот тыльной стороной ладони, — она стоит целое состояние даже пустая. О лучшем хранилище для сокровищ можно только мечтать! Да и создал ее, прямо скажем, не ремесленник Виттор Трехпалый из королевства Паут… колдуны постарались.

Замок наш напоминал оплывший огарок свечи. Сажа, обгоревшие бревна, кое-где — изувеченные магией тела и пятна растрескавшейся земли, вокруг которых таял и испарялся снег. Ставни посрывало с окон, в монастыре и библиотеке высыпались витражи, арену и бассейны завалило каменными обломками.

Здесь хватало следов — руины, как объяснил грандмастер, два или три раза прочесывали солдаты. Несколько групп, рискуя жизнью, даже поднимались на скалы, искали веревки или лестницы.

— Никто так и не понял, как чужаки попали на остров, — рассказывал Тарий другу, а мы с Мелгером внимательно слушали. — Скорее всего, пришли с восточной стороны, это как раз над озером. Там же сгорела сторожевая вышка… недаром, видать.

— Маги с ними были, что ли? — Деррик оценивающе рассматривал внушительную дыру в стене обеденного зала. — На работу колдунов не похоже — те бы весь замок в море смахнули. Хотя, если им действительно нужна шкатулка, такая осторожность оправданна.

— Ну, работай, дружище, — грандмастер размотал тряпицу и оперся о меч. Длинное лезвие чуть ближе к рукояти было перевязано грубой кожей, основание клинка казалось толстым и прочным, затупленным. — Если появятся вопросы — спрашивай.

Призрак вел себя примерно так же, как и при знакомстве со шкатулкой. Приседал на корточки, подолгу и внимательно разглядывал следы взрывов на кладке, нюхал воздух и много, часто пил.

— Я вас огорчу, — наконец изрек он, когда день перевалил за середину. — Все-таки колдовством здесь пользовались.

— Уверен? — Тарий жевал посыпанный солью сухарь и, казалось, пугающую новость воспринял спокойно. — Не забывай, в университете есть потомки ренегатов.

— Я отличу сырое колдовство от колдовства, обработанного мастерами, — хмыкнул загадочный друг грандмастера. «Кто же он такой, — думал я, глядя в его неэмоциональное, морщинистое лицо, — каким даром обладает?»

— Плохие новости, — Лавитри плюнул в снег, забросил на плечо меч. — Я-то голубя в Голлендор послал, да вот только когда мое письмо дойдет в Клэйтон?

«Голубь, — невольно улыбнулся, поглаживая аккуратно сложенное письмо в кармане. — Второе послание с острова Сирен…»

Захотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя счастливым, но слова Призрака огорошивали:

— Некогда помощи дожидаться! — Он махнул рукой. — Если здесь замешаны колдуны, Мелгера могут поджарить в любой миг. Все, что можно сейчас сделать — по-тихому свалить на континент. И всех ренегатов повесить. На ближайшем суку!

Мелгер поперхнулся куском репы, закашлялся. Тарий звонко похлопал его по спине, сказал другу: