Загадка снежных яблок - Страница 1

«Лично мне казалось, что кулинарные книги интереснее уже быть не могут, но вот, пожалуйста, Юлия Евдокимова ловко это сделала. Для меня Евдокимова – настоящее открытие, как и жанр кулинарного детектива».

(Полина Парс, книжный блогер, член жюри премии «Русский детектив» 3 сезона).

***

«На книжной полке- тайны и туманы».

(Журнал «Италия»).

«Я знаю, как выглядит яблоко, которое жарится и шипит на плите зимним вечером, и я знаю, какое удовольствие есть его горячим, с небольшим количеством сахара и сливок … Я знаю, как орехи в сочетании с зимними яблоками, сидром и пончиками придают сказкам и старинным шуткам свежесть, хрустящую корочку и очарование». Марк Твен.

Все совпадения имен, персонажей и событий случайны.

Тишина действовала на нервы. Стыдно здоровому молодому человеку пугаться кладбища январским утром, но обстановка не располагала к бодрости духа.

Старые памятники блестели от влаги после ночного дождя, на дорожках вместо снега- грязная каша, ноги бы не промочить. Нынешний день из ненастных самых ненастнейший! На фоне свинцового неба голые деревья тянули корявые скрюченные ветви, норовили дотянуться до лица, поцарапать, оставить свои отметины.

Сестра предлагала составить компанию, но он отказался, не дело молодой девушке бродить по кладбищу, да и визит сюда был личным, не позволявшим разделить его даже с сестрой.

Владимир наклонил голову, придержал рукой головной убор. Ветер и костлявые ветви словно устроили соревнование – кто быстрее собьет котелок с его головы. Скорее бы Крещенье, тогда точно выпадет снег, бесснежных Крещенских морозов он на своем веку не помнил.

Конечно, лучше бы сидеть дома в такой день, да и вообще народ в святочные дни на кладбище ходить не любит, хотя церковью это не возбраняется. Но у Владимира был свой резон оказаться здесь именно сегодня. Ведь это день рождения Елизаветы, его красивой и нежной невесты. Не совсем, конечно, невесты, ведь предложения сделать он не успел, но никто не сомневался, что их будущее предопределено, кто в здравом уме откажет наследнику богатейшей купеческой семьи Серафимовска!

Но судьба распорядилась иначе, и, хотя прошло уже три года со смерти Татьяны, его сердце все еще оставалось разбитым. Владимир лишь надеялся, что жизнь полна не только плохих, но и хороших сюрпризов и однажды удастся встретить девушку, которая захватит в плен его сердце, как когда-то сделала Татьяна. Но пока этого не случилось.

У невысокого надгробия молодого человека вновь захватило чувство вины. Надо приходить почаще, приносить цветы, но всегда что-то отвлекает. Хорошо, что он пришел сегодня… Но что-то смущало. Он выпрямился и огляделся. Что-то казалось неправильным! Владимир прищурился, вглядываясь в серые памятники, сливающиеся с туманом. Нет, этого не может быть! Он протер глаза, снова прищурился – ангел на одном из надгробий трепетал на ветру мраморными крыльями! Букет выпал из рук, молодой человек даже не заметил, как наступил на него и алые лепестки роз вдавились в мокрый снег, превратились в символические капли крови.

Он пошел, потом побежал к трепещущему ангелу. Молодая женщина висела на мраморном кресте, словно скульптура христианской мученицы: голова набок, запястья привязаны к перекладине. На ней нет ничего, кроме тонкой нижней сорочки, это легкая ткань вздымалась на ветру, словно ослабевшие крылья в последней попытке взлететь.

Владимир уставился на крупный кулон в виде сердца сизого цвета на шее девушки. Тонкая струйка крови, стекавшая с кулона, подсохла и казалась чужеродной на бледной, словно мраморной коже.

– Боже мой! – закричал он единственное, что пришло в голову. Этот крик заставил вспорхнуть нахохлившихся ворон, они закружили, закаркали, превращая и крест, и девушку в иллюстрацию из готического романа, которые так любят читать перед сном впечатлительные барышни.

Из-за соседнего памятника появилась фигура в котелке и плаще с накидкой, придавшем силуэту образ летучей мыши, кажется, сейчас она взмахнет крыльями и взлетит над кладбищем. Их глаза встретились. Оба замерли. А потом незнакомец развернулся и побежал, тут же скрывшись в густом тумане.

Владимир мгновение размышлял, не пуститься ли в погоню, но вдруг девушке еще можно помочь!

Открытые глаза с красными белками, синие губы. Увы, уже ничем не поможешь… Капли влаги стекали по ее щекам, казалось, что плачет каменная статуя…

Молодой человек развернулся и побежал к выходу, не обращая внимания на слякоть промокшие ноги и истеричное карканье ворон.

Настя отложила книгу и посмотрела на часы на каминной полке. Сегодня они с братом собирались пообедать вне дома, несмотря на ворчание Аграфены – и кухарки, и няни, и экономки одновременно. Родительские капиталы позволяли нанять целый штат, но они привыкли жить просто. Аграфена была еще не стара и прекрасно справлялась с домом.

Брат обещался сводить ее сегодня в ресторан «Савой», открытый купцом Пальцевым на Большой Покровской. Она никогда там не была, а брат все не мог найти свободного времени. Но сегодня он не пошел в контору, отправился на кладбище, где уже три года покоится его невеста, неожиданно и скоропостижно скончавшаяся от пневмонии. Настя не успела познакомиться с Татьяной, но брат столько о ней рассказывал, что она была уверена, они бы обязательно подружились.

Святки всегда были горячим временем для торговли и дела требовали присутствия Владимира в конторе до позднего вечера: рестораны и трактиры пополняли запасы вина, уходящего влет в праздники и один из главных виноторговцев Серафимовска не упускал такой возможности. Но сегодня он твердо пообещал сестре обед, когда же выбираться в ресторан, как не на святочной неделе!

Настя с сожалением выбралась из нутра пухлого дивана, подошла к окну, отдернула кружевную занавеску и уставилась на почти пустую улицу. Мимо прогрохотала старомодная карета, чья-то служанка спешила домой с корзиной на руке, но Владимира не было видно. Он взрослый мужчина и не нуждается в опеке и беспокойстве сестры, но почему-то ей стало не по себе. Возможно, он остался на кладбище дольше, чем предполагал?

Прошел час, но брат так и не появился. Наверное, заехал в контору и за делами забыл об обещании пообедать с сестрой. От голода заурчало в животе. Ждать дальше не было смысла и Настя спустилась в кухню, где Аграфена, ворча, что негоже барышне на кухне обедать, подала щи с сушеными грибами; снова поворчала, теперь о дороговизне говядины, где ж видано, чтоб в скоромные дни щи без мяса варить, а куда деваться!

Весело потрескивали дрова в печи, подходила опара для пирогов к ужину. Но, несмотря на голод, девушка съела лишь несколько ложек, внутри встал ком.

От стука в дверь она вздрогнула и быстрее Аграфены бросилась на первый этаж, распахнула двери и чуть не наткнулась на здоровенный кулак. Крепкий молодой человек с усиками в полицейской форме как раз поднял руку чтобы вновь постучать в дверь.

– Покорнейше прошу простить, барышня.

Сердце сжалось от дурного предчувствия.

– Госпожа Мичурина? Анастасия Васильевна?

– Да, это я.

– Могу я войти?

– Я не совсем понимаю, – Настя еще надеялась, что визит полицейского случаен и не имеет отношения к ее семье. – В чем дело?

– Этот разговор нельзя вести на пороге. – Полицейский явно чувствовал себя неудобно.

Руки задрожали, но Настя посторонилась и показала жестом в сторону гостиной:

– Прошу.

Полицейский отказался садиться, откашлялся, помялся.

– Я сожалею, барышня. С вашим братом… произошел несчастный случай. В центре. Его… его переехала конка.