Задачка для попаданки - Страница 9

– Куда в тебя только лезет? – беззлобно поинтересовался парень. – Вон пузо какое наел!

Но его высочество не могло одновременно говорить и поедать кусок мяса, поэтому только недовольно заурчало в ответ. А Анри с брезгливой гримасой покосился в тарелку, на которой осталась шерсть и пара отпечатков от лап, и отставил ее в сторону, подвинув себе блюдо с салатом.

– Рассказывай, – скомандовал Киран другу, но тот только развел руками, пытаясь дожевать все то, что засунул в рот.

– Пожожожи… – прочавкал он, и черноволосый, вздохнув, откинулся на спинку стула.

Я обратила внимание на то, что сам Киран то ли поел раньше, то ли вообще был к еде крайне равнодушен. Он не пытался запихать в себя полстола. Хотя даже я сейчас грешила по полной. Местная кухарка или шеф-повар (интересно, как ее в замке именуют?) на самом деле готовила удивительно вкусно.

Опустошив миску с салатом и доев оставшееся мясо, Анри блаженно зажмурился и, наконец, перешел к делу.

– Если я начну с небольшого исторического экскурса, думаю, никто не будет против? Киран не утруждался изучением истории…

– Но-но… – погрозил пальцем рогатый.

Анри поправился:

– Хорошо, не особенно утруждался изучением истории Андолии и окрестностей. Василиса ничего о нашем мире не знает, а его высочество вообще изволит кушать, и ему, подозреваю, все равно, поэтому я немного расскажу про то, кем являлись жрицы и куда они исчезли.

Итак, давным-давно в нашем мире было немало магов, но у некоторых девочек появлялись воистину уникальные способности – открывать двери в иные миры. Сначала таких девочек было довольно много, но миры попадались всякие, и бо́льшая часть юных жриц сгинула неизвестно где, не сумев или не захотев вернуться в свой родной мир.

Со временем жрицы объединились, разработали свою систему обучения, специально отбирали самых талантливых, учили работать со своим даром и строго контролировали рождаемость. Потому что привратница-недоучка – это страшно. Откроет такая неумеха дверь к каким-нибудь монстрам – и все, сама погибнет и мир поставит под угрозу.

Тогда же примерно был создан орден, который в дальнейшем назвали Испепеляющими. Изначально они должны были контролировать силу жриц, следить за порядком и помогать сдерживать агрессию, исходящую от неблагожелательно настроенных миров.

К слову сказать, прецеденты случались, но не часто. Лишь один из сотен открытых миров оказывался населен разумными существами, и за все время были закрыты три агрессивных мира, и еще с пятью установлены тесные контакты: первый Эль-Сорриа – мир эльфов, второй мир Камня – там жили гномы, третий Ас-Сиван, населенный демонами, четвертый – феи и пятый совершенно немагический мир, откуда ты родом. С вашим миром мы не взаимодействовали открыто, но все же многие наши так или иначе обживались на Земле, да и попаданцы из вашего мира к нам не были редкостью.

Шло время. Новых интересных миров не встречалось, да и по большому счету не было необходимости их искать. Наш мир идеально подходил для существования колонистов. Сюда рванули все, в один момент пришлось даже вводить ограничения на въезд, мы рисковали захлебнуться в иммигрантах. Жрицы не то чтобы стали не нужны, они из первооткрывательниц превратились в привратниц, задачей которых было обслуживание уже существующих переходов или создание новых – для послов, караванов и так далее. Постепенно сильные, независимые магини начали превращаться в обслуживающий персонал. Пусть высокого уровня, пусть их работа хорошо оплачивалась, но они потеряли свой статус избранных.

Кто-то воспринял ситуацию нормально и нашел в ней плюсы, а кому-то подобное положение вещей очень сильно не нравилось.

И вот одна крайне амбициозная жрица нашла координаты мира трампов – агрессивно настроенных тварей. Сильные, дикие и неуправляемые создания, похожие на людей, были опасны. Жрица открыла проход и выпустила их в наш мир. Сама, конечно, не выжила, но проблемы успела создать нешуточные.

Началась война, которая длилась почти сто лет. За это время погибло много и Испепеляющих, и жриц. Против жриц, косвенно виноватых в конфликте, ополчились все, посчитав, что лучше вообще никаких контактов с другими мирами, чем такие. Самыми страшными идейными врагами стали Испепеляющие. Даже когда закончилась война, а горстка уцелевших жриц покаялась и была прощена тогдашним императором, Испепеляющие не успокоились. Они выжгли дотла храм жриц и окружающую его долину. Все мгновенно погибли в магическом огне, Испепеляющие подтвердили свое название, а храм жриц оказался отделен от нашего мира пустошью, куда до сих пор не рискуют заглядывать путники.

Говорят, верховная жрица успела утянуть храм и часть своих послушниц в безвременье. Несколько жриц, которые находились в это время не в обители, успели сбежать в тот мир, который находился ближе всего к ним в тот момент. На Землю. Наверное, ты потомок какой-то из них. А Испепеляющие потихоньку отловили всех оставшихся и уничтожили. Не смогли они пробраться лишь к храму, который отгорожен от нашего мира. Войти туда сможет только жрица, которая заново откроет проход. Если, конечно, найдет его.

Я слышал, что Испепеляющие первое время притаскивали в пустошь жриц и пытались заставить их открыть дорогу к храму, но жрицы попадались то ли идейные, то ли глупые. Проход никто так и не открыл.

Это историческая справка. А вот то, что я нарыл. В полную силу жрицы вступали после определенного ритуала, в котором были задействованы почему-то Испепеляющие… или, – короткий взгляд в сторону Кирана, – демоны.

– А какая связь? – уточнила я. – Ну, между демонами и Испепеляющими? Почему или – или?

– Огонь, – пояснил Киран. – Испепеляющие – маги огня, они подчиняют себе пламя.

– Как и вы?

– Нет. – Черноволосый мотнул головой и вытянул вперед руку, которая сначала побледнела, а потом стала меняться, скоро превратившись в настоящий живой огонь. – Мы не управляем пламенем, – пояснил парень. – Мы и есть пламя.

– То есть Испепеляющие могут вами управлять? – подозрительно уточнила я.

– Сейчас! – хмыкнул Киран. – Кишка тонка!

– Но были случаи… – начал Анри.

Демон его перебил, упрямо заявив:

– Кишка тонка.

– Так вот, после этого ритуала, сведений о котором, к сожалению, не осталось, жрица входила в полную силу, и ей становилось многое доступно. В том числе она могла снять проклятье. В теории, – закончил Анри, не став продолжать спор с Кираном.

– То есть вы хотите сказать, что я должна отправиться непонятно куда, неизвестно как попасть в храм, который не факт, что уцелел, и пройти там какой-то непонятный ритуал, в результате которого, может быть, я смогу вернуть пушистому человеческий облик. А вам не кажется это маразмом?

– Кажется, – признался Анри. – Но выбора другого нет. Ни у нас – нам нужно вернуть принцу человеческий облик. Ни у тебя – ты хочешь попасть домой.

– А после ритуала смогу?

– Ты и «до» смогла. Но в храме должны быть карты, схемы, инструкции. Понимаешь, никто не знает, как работает дар жриц. Сюда тебя притянуло заклятие, стационарного прохода не получилось. Как уйти обратно – неизвестно, но если и есть информация об этом, то она находится в храме.

– Я не хочу никуда идти, – с тоской заявила я.

– Придется.

– Ага! – Я фыркнула. – А после этого меня не заставят тут остаться? Как я понимаю, других жриц у вас тут нет.

– Мы – нет, – пообещал Киран. – И мы приложим усилия, чтобы никто не узнал о том, что появилась новая жрица.

– Но Испепеляющие уже знают, – возразила я.

– Это еще один повод не оставаться здесь, в замке.

– Но если-у ты, Лисочка, вернешь мне человеческий облик… – Рыжий подхалимски перелез с коленей мага на мои. – И вдруг захочешь у нас остаться, мы с тобо-у-й обязательно обсудим перспективы сотрудничества. Мырр-р?

На наглой рыжей морде читался охотничий интерес, и мне стало не по себе. Сейчас со мной говорил не тискательный кот, а хитрый принц, и я сделала себе зарубку – прежде чем расколдовать пушистого (если это, конечно, возможно), взять с него какую-нибудь страшную клятву, что он не будет меня заставлять остаться.