Забытые боги - Страница 14

На картине, к изумлению гостей, оказался изображен эльф. Причем не простой, а занимающий высокое положение при дворе. Белоснежная шевелюра долгожителя, благородное лицо, чуть раскосые синие глаза, в которых застыла печать мудрости и бездна прожитых веков… властная осанка, гармоничные черты лица, дорогой бархат серебристо-голубого камзола… неизвестный художник сумел запечатлеть лик неведомого эльфа так искусно, что казалось, он вот-вот моргнет.

— Бел! — ошеломленно привстала Эланна. — Как ты попал на Галерею великих?!

— Без понятия. Я, пока от твоих ушастых стражей бегал (и зачем ты велела им за мной присматривать?), куда-то не туда свернул. Оглянулся, а их уже нет. Зато висит этот важный дядька и куча каких-то странных личностей. Но другие мне не понравились, а вот этого я принес тебе на опознание — больно уж хорош. И, кажись, на тебя немного походит?

— Еще бы! Это мой отец — Адоррас алле Эрроас!

— Правда?! — изумилась Гончая, совсем по-новому разглядывая портрет. — А почему я его тут ни разу не видал?

Потому, что его сейчас нет на Эолларе! Отбыл с визитом на соседний материк и вернется нескоро!

— А ты?!

— Я правлю от его имени, — слегка успокоившись, ответила владычица. — Уже несколько веков. Но, Бел, как же ты дотащил его сюда?

Тирриниэль выразительно покосился на побагровевших от усилий эльфов, но Белка ничуть не смутилась. Напротив, усиленно шмыгнув носом, бесхитростно пояснила:

— А мне Глазастик помог.

— Кто?!

— Глазастик… ну зелененький такой… я, пока осматривался в вашей галерее, на него наткнулся. Он сидел у какого-то камня и скучал. Такой маленький, бедный, несчастный… я на него посмотрел и решил, что ему плохо. Погладил, покормил… ну чем нашел. Он мне за это помог картину донести. И такой оказался славный, что я даже захотел его взять к себе. Хочешь, покажу? — Не дожидаясь разрешения, она задрала голову и ласково позвала: — Глазасти-и-ик… Иди ко мне, маленький. Я тебя тете Эланне покажу!

Таррэн нахмурился, потому что не совсем понял, почему у супруги полыхнули и погасли подозрительно зеленые искры в глазах. Но тут ветки на потолке шевельнулись, и эльф оторопел. А когда оттуда на подставленную ладонь свалился зеленый комочек, смутно напоминающий деревянную поделку из узловатого корня с непомерно большими, но тоже ярко-зелеными глазами, и вовсе окаменел.

— Дух леса… — придушенно ахнул кто-то.

Белка широко улыбнулась, с выражением неподдельной радости изучая непонятное существо. Казалось, оно почти наполовину состояло из одних только глаз, а в остальном представляло собой тугое переплетение деревянистых ветвей, где довольно смутно угадывалось прочное тельце, излишне крупная голова, крохотные ушки и приличных размеров хвост.

Она игриво пощекотала ему тонюсенькую шейку, счастливым «мм» встретила негромкое урчание уродца, затем обернулась к мужу и гордо продемонстрировала нового друга:

— Я ж говорю — Глазастик! А вы не верили!

Таррэн напрягся, а перевертыши незаметно подобрались.

— Малыш…

— Он славный, — заверила его Белка, бесстрашно держа существо на вытянутой руке. — И еще он умеет быть разным. Да, мой хороший? Давай покажем Таррэну, как ты меняешься?

Деревянный уродец издал странный звук — то ли кашлянул, то ли мурлыкнул. А потом, к вящему изумлению Эланны, вдруг подпрыгнул, перекувырнулся. И всего через мгновение на ладони Гончей сидел не корешок, причудливо скрутившийся в некое подобие живого существа, а самый обычный котенок. Правда, по-прежнему зеленый, с зелеными же глазищами и с приличных размеров пастью, в которой, когда он радостно ухмыльнулся, промелькнули совсем не кошачьи зубы.

Рен Эверон выдохнул, диковато уставившись на существо, совет едва не упал под стол, а леди Эланна неверяще прошептала:

— Бездна… Бел, почему он тебя послушался?!

— Не знаю, — пожала плечами Гончая, с которой «котенок» не сводил жутковатых глаз. — Говорю ж, я на него посмотрел, он на меня…

Тирриниэль беззвучно застонал: ее взгляд был способен вышибить дух из кого угодно! Но чтобы дух леса, сотворенный магией дворца и призванный защищать его от чужаков, тоже поддался?!

Однако он был тут! С немым обожанием смотрел на новую хозяйку и был готов исполнить все, что она потребует! За все века существования Алиары не было такого, чтобы дух леса признал чужака! Даже Таррэну в свое время пришлось нелегко! Даже на него они косились с подозрением и следили за каждым шагом! А Белка…

— Он еще и не так умеет, — с гордостью сообщила Гончая, бесстрашно погладив спину нового знакомца. — Глазастик, стань-ка немного больше… или нет! Стань гораздо больше! Так, чтобы все поняли, какой ты у меня умница!

Дух леса послушно спрыгнул на пол — с такой скоростью, что эльфы увидели лишь смазанную тень. Снова перекувырнулся через голову, а поднялся уже могучим, ростом с Белку, абсолютно зеленым котом, который по количеству зубов едва ли уступал знаменитым хмерам. Бесшумно скользнув к Гончей, он внимательно обнюхал ее макушку, источающую умопомрачительный, но совершенно незнакомый ему аромат. Довольно фыркнул и уселся рядом. После чего внимательно оглядел ошеломленных алиарцев, чуть прищурился, когда чужаки потянулись к оружию. Глухо рыкнул, не слишком обрадовавшись присутствию перевертышей, и показал им клыки.

— Нельзя! — строго сказала Белка, и кот укоризненно на нее покосился. — Они мои, понял? Все мои. Даже лохматые. Особенно вон тот, черненький, который уже приходил сюда раньше. Если с ним что случится, я расстроюсь, ясно?

Громадный кот положил голову на ее плечо и тихо вздохнул, всем видом показывая, что понял действительно все. Даже то, о чем она только подумала.

— Хорошая киса, — похвалила Гончая и под остановившимися взглядами присутствующих поскребла «кису» за ухом. — Славная, милая, добрая… будем с тобой дружить, да?

Эланна, слегка отойдя от потрясения, покачала головой:

— Бел, кажется, ты ему нравишься!

— Я всем нравлюсь, — рассеянно согласилась Белка.

— Нет, ты не понимаешь!..

— Кстати, много у вас таких очаровашек? А, Глазастик? Сколько вас тут? Ты вроде у них за главного? Так пусть выглянут на секундочку — я хочу посмотреть. Хотя бы на тех, кто прячется поблизости.

Зеленый зверь поднял голову к потолку и повелительно рыкнул. После чего снова опустил морду на плечо Белки и смирно засопел, уже не обращая внимания, как сверху, будто мелкий горох, посыпались на пол древесные уродцы. Корявенькие, неказистые, узловатые. С такими же невероятными глазищами, как у вожака. Умеющие все как один принимать облик любого зверя. Способные прокусить самые прочные доспехи, сокрушить литые валуны, избежать любого магического удара, потому что практически не поддавались магии. Имеющие потрясающую способность к регенерации. Трудноуничтожимые. Живущие исключительно за счет магии дворца…

Тирриниэль прищурился, воочию убедившись, что на самом деле хитрых алиарцев было кому защищать. А когда взглянул на «зверушек» вторым зрением и убедился в самых неприятных своих подозрениях, то очень нехорошо посмотрел на рена Роинэ.

Бедные и несчастные, значит? Ничего противопоставить не могут? Да с такой охраной им вообще можно было ни о чем не беспокоиться! Пока духи находятся в чертогах, ни один «Огонь жизни» их не убьет! Они будут заново возрождаться из собственной магии, мгновенно восстанавливаться и нападать, нападать, нападать… пока не уничтожат сам дворец или пока хозяин не отдаст приказ остановиться!

Зная о том, как хорошо защищен полновластный хозяин чертогов, Тирриниэль мог представить, как весь дворец мгновенно превращается в одну большую смертоносную ловушку. И если бы не Белка…

Тиль благодарно прикрыл глаза.

«Спасибо, малыш. Спасибо, что укротила эту стаю».

Гончая улыбнулась, ужасно довольная произведенным эффектом. Кинула на встревоженного мужа успокаивающий взгляд, а затем снова нацепила личину Белика и озадаченно оглядела шевелящийся пол, с которого на нее с престранным выражением уставились маленькие уродцы.