За Главным трактом (ЛП) - Страница 7

Когда представление закончилось, Дунеф начал подзывать дворян по одному, чтобы те могли преподнести королю свои подарки в искусно запакованных подарочных обёртках. После выступления акробатов этот отдых был необходим дворянам, которые тут же начали шептаться и наблюдать за королём, открывающем подарки, которые, так же, отражали деятельность той или иной семьи. Например, Даутингорны подарили королю маленький кораблик из чистого золота с шёлковыми парусами, которые складывались, если дёрнуть за маленькую цепь. Хоклины представили королю нетерильский меч. Он был слишком старым, чтобы использовать его в бою, но отлично дополнял личную коллекцию древностей Азуна. Джоги и Кэт же подарили королю большого белого оленя, который был выдрессирован и подпускал к себе только короля.

Азун так искренне благодарил всех дарителей, что никто не смог бы угадать — когда он был искренне, а когда лишь притворялся. Таналаста все время обдумывала действия дворян, которые продолжали ползать перед троном, расхваливая короля, но как только они уходили в толпу, то, наверняка, начинали обсуждать каждую морщинку на лице уже немолодого монарха. Так же Таналаста заметила, что многие дворяне собрались вокруг Меральды Марлиир, спустившейся к гостям, даже завистливые Хантсилвы и Иллансы.

Посреди церемонии дарения подарков, Дунеф подошёл к принцессе и, наклонившись, тихо сказал:

— Таналаста, прости мою мать. Она так поглощена идеей нашего брака, что забывает о приличии.

Несмотря на весь гнев, недавно бушевавший в принцессе, она улыбнулась и ответила дразнящим тоном:

— И ты совсем не подливал масла в огонь?

— Конечно нет, принцесса.

— Тогда кто рассказал твоей матери о мечтаниях, которые я превосхожу?

Дунеф выглядел слегка смущенным.

— Конечно, я считаю тебя красивой, но…

— Не говори ни слова больше, Дунеф. Есть вещи, которые принцесса знать не должна, — с улыбкой сказала Таналаста. Она взяла Дунефа за руку и краем глаза увидела, как Меральда указывает на неё Аласалин Роумантл. Но принцесса не отступила. — Тем более, я не думаю, что твоя мать единственная, кто ждёт этого. Просто только у неё нашлось г…храбрости, чтобы поговорить со мной об этом лично.

Дунеф оглянулся на своих родителей. Затем он сказал:

— Конечно. Многие люди в королевстве желают тебе счастья.

— Ну да, особенно Вангердагаст.

Дунеф расширил глаза от удивления, но старался не коситься на мага.

— А что Вангердагаст?

— Маг хочет просто видеть меня замужем, причем не важно, за кем.

— Он желает счастья для дочери короля.

— Он желает счастья для королевства, Дунеф. Его мотивы, как и действия, прозрачны для меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Поведение твоей матери. Я знаю репутацию Меральды Марлиир, и знаю, что сама по себе она не будет вести себя так. Это Вангердагаст подговорил её.

Дунеф облегченно вздохнул. По его лицу принцесса поняла, что барон, стараясь оправдать свою мать, не заметил и заглотнул наживку. Таналаста посмотрела на леди Марлиир, которая увидела лицо своего сына и таинственно улыбнулась. Он обернулся и сказал:

— Да, кажется, ты права. Сегодня утром я видел, как Вангердагаст беседовал с моей матерью. Наверное, тогда он и подговорил её вести себя так, будто мы обручены.

— А что он сказал тебе? — как бы случайно спросила Таналаста.

— Что-что?

— Я же говорила, что мы должны быть честны друг с другом. Я слишком хорошо знаю Ванги и уверена, что он подговорил и тебя, — принцесса отпустила руку Хранителя. — Скажи, когда ты должен был задать мне этот роковой вопрос?

— Во время танца, — виновато ответил Дунеф. — Я должен был прошептать тебе на ухо предложение руки и сердца. Но я ничего не знал про то, что собирается сделать моя мать.

— Но это не оправдывает твоего собственного поведения, — жестко сказала принцесса. — Зачем ты согласился на это? Зачем предал меня?

Все это время принцесса поглядывала на Вангердагаста, который, казалось, совсем не слышал их. Маг безмятежно смотрел на короля. Открывающего очередной подарок. Некоторые дворяне услышали яростный тон принцессы и начали наблюдать за парой.

— Предал?

— Да. Я знаю, что ты проявил себя верным слугой короны год назад, но ты же не любишь меня. Зачем тогда ты согласился на этот брак?

— При всем уважении к тебе, принцесса, но предатель тут, скорее, ты.

— Я?!

— Да. Если ты не родишь наследника, то после смерти твоего отца последуют события, по сравнению с которыми заговор Аунадара Блефа — простая детская игра.

— После смерти моего отца последует моё правление, — жестко сказала Таналаста.

— А без наследника все твоё правление превратится в одну большую интригу. Каждый дворянский дом будет стараться сделать наследником трона своего члена, после чего запросто убьют тебя или развяжут гражданскую войну.

— И ты думаешь, что ребёнок от тебя спасёт королевство от хаоса? Нет. Моим мужем будет тот, кому я буду доверять. Или его не будет вообще.

Судя по лицу Хранителя, он был сильно уязвлён.

— Я…я не для себя стараюсь, Таналаста. Если не я, то ты можешь выбрать себе любую партию, — он кивнул в сторону гостей. — Например, Амафус Роумантл со своей легендарной красотой. Или кто-нибудь из молодых и остроумных Трусилверов. Или даже Диер Эммараск, если тебе хочется такого мужа, кто разделит с тобой твою тягу к знаниям.

— Спасибо за предоставленный выбор, — съязвила принцесса, — но если бы мне был нужен муж, которого я не буду любить, то я бы выбрала тебя. Хоть я и не могу доверять, но ты верен Кормиру, а это значит многое.

— Спасибо, — ответил Дунеф. Уверенность вновь наполнила его глаза. — Но действительно стоит ли сейчас думать о любви? В первую очередь, мы должны думать о Кормире.

— Я думаю о Кормире, — она хотела была уже начать отговаривать Дунефа от свадьбы, но поняла, что это бесполезно. Она не любит его, и не выйдет за него.

— Но для Кормира будет лучше…

— Дунеф, пожалуйста, не говори мне, что будет лучше для Кормира.

Дунеф покраснел. Видимо, понял, что он делал именно это. Таналаста хотела рассказать ему о видении, которое посетило её в Хуфду, но как она могла быть уверена, что он правильно поймёт то, что она не может до конца передать словами? Откровения можно понять по-разному, но только тот, кто понимает тебя, поймёт и твой откровение. А Таналаста не хотела делиться этим с Дунефом после того, как он доказал, что ему нельзя доверять.

— Прости, Дунеф, но должна быть любовь. На меньшее я не согласна.

Хранитель Восточных Пределом посмотрел на принцессу с некотором раздражением, а затем сказал:

— Хорошо. Тогда, я влюблюсь в тебя завтра.

Таналаста уловила нотки сарказма в голосе Дунефа. И так же весело ответила:

— Я буду очень рада, если у тебя получится, но, боюсь, твои чувства останутся безответными. Особенно после того, как ты позволил Вангердагасту вмешаться в наши отношения. Прости мне мою чувственность в этом вопросе, но ты должен знать это, ибо ты верный воин Кормира.

Дунеф ошарашенно отошёл от принцессы, но никто, казалось, не заметил этого — глаза гостей были устремлены к огромному четырёхметровому дракону, вырезанному из кварца, которого представил королю Айсундер Трусилвер.

Увидев, что все дворяне подарили свои подарки королю, Дунеф вышел вперед и, поблагодарив всех за чудесные подношения, Хранитель вызвал Алафондара, Придворного Мудреца, который поднялся к трону и достал из сумки большой том в кожаном переплёте, на котором было написано название — «Верхом на Драконе. Жизнь короля Азуна Четвёртого. Том шестьдесят второй».

Король поблагодарил мудреца, а королева Филфаэрил заметила, что надеется, что книга никогда не будет закончена. Когда Алафондар вернулся к дворянам, Вангердагаст встал и, вытащив из рукава простую палочку из ивы, преподнёс ему королю.

Азун принял подарок и сказал:

— Благодарю тебя за этот подарок, Вангердагаст, но что это за палочка?