Встречный бой - Страница 11

Марта потянулась к кастрюле, но тут нежданно-негаданно перед глазами встали дети и истекающая кровью женщина, а откуда-то из глубин памяти выплыл мамин голос, рассказывающий сказку:

– И медвежонок говорит: «Кто сидел на моем стуле и съел всю мою кашу?»

Марта опустила ложку и тихо сказала:

– Ешьте, мне не хочется.

– Как знаешь, – Джим удивленно фыркнул.

Антон нахмурился, в его взгляде появилось недовольство.

– Это еще что за шутки? – спросил он.

– Лучше бы и правда Пабло дом из мортиры разнес, – горько сказала Марта.

– И что бы это изменило? – жестко спросил субтактик. – Мы уничтожили носителей испорченного генетического кода, просто выполняя свой долг. Это работа солдата – убивать.

– Но не детей. Тех, кто может ответить, – сказала Марта.

– Не потакай атавистическим инстинктам, – Антон покачал головой. – Из-за того, что на Халикте они возобладали, и понадобилось наше вмешательство. Не надо видеть в уничтоженных сегодня существах детей: это будущие мятежники. Такие же, как те, что стреляли по тебе и чуть не прикончили твою подругу.

– Я понимаю, – смущенно вздохнула девушка. – Но все равно как-то не по себе…

– Стальной Кодекс гласит, – внушительно сказал Антон, – что новое поколение форсеров должно быть совершеннее предыдущего. А чего мы можем ждать от тех, кто несет в себе гены мятежа? Прогресса и развития? Не думаю. Пророк видит дальше, чем мы. И когда ты думаешь, стрелять в детей или нет, Марта – ты выбираешь, что для тебя важнее, воля Пророка или испорченные создания, свернувшие в тупик эволюции.

– Конечно, воля Пророка, – кивнула Марта, побарабанила пальцами по пластиковой поверхности стола и тихо добавила: – Только есть все равно не хочется…

– Так нам больше достанется! – обрадовался Джим, скребя ложкой по дну кастрюли.

Субтактик нахмурился, склонил голову к плечу, взгляд его стал рассеянным, ушел внутрь: командир звена вслушивался в пришедшее через ком-линк сообщение.

– Доедайте, – когда Антон заговорил, голос его зазвучал куда жестче. – На семнадцатой улице обнаружена большая группа мятежников, нужна помощь…

Джим еще раз заглянул в кастрюлю и с видимым сожалением отодвинул ее, Пабло вскочил на ноги, из-за плеча его высунулось тупое рыло готовой к стрельбе мортиры.

Марта поспешно встала из-за стола, она знала, что привычные действия помогут отогнать мысли, не должные возникать у боевого форсера, прошедшего подготовку в центре Стальной Звезды.

На улице в лицо ударил холодный ветер, несущий запах дыма. По приказу Антона перешли на бег.

В практически зачищенном городе было тихо, так что шум схватки они услышали издалека – крики и ругань, резкие хлопки. Потом увидели синие отблески плазмоидов…

Мятежники засели в стоящем на отшибе особняке, а когда поняли, что их обнаружили, попробовали уйти, выскочив навстречу спешащему к месту боя звену.

– Огонь! – рявкнул Антон.

Марта резко остановилась, упала на живот, плазмоид, выпущенный кем-то из врагов, пролетел над самой головой.

Мятежники, лишенные химериновой брони, с небрежно болтающимися на оружии батареями и плохо развитыми мышцами рядом с боевыми форсерами выглядели жалкой пародией на воинов.

Цель была как на ладони, так что Марта не могла промахнуться.

Она успела выстрелить трижды, а потом оказалось, что стоящих врагов в поле зрения не наблюдается.

– Похоже, что все, укуси меня дьявол, – пробормотал Пабло, поднимаясь с земли.

– Отбой! – сказал Антон. – Пойдем, посмотрим, чего они тут прятали…

Среди трупов мятежников прохаживались форсеры из другого подразделения, один из них, судя по данным из информационной сети – тактик, щелкал сенсорами вычислительного центра.

Заслышав шаги, командир боевой бригады поднял голову.

– А, это вы… – сказал он. – Спасибо за помощь! Не подоспей вы вовремя, они могли и уйти!

– А что там такое? – полюбопытствовал Антон.

– У командиров их в руках был, – тактик дернул головой в сторону ближайшего трупа. – Документы Временного Комитета Самоуправления Халикта… во как…

По мере чтения лицо его становилось все более серьезным, губы сжимались плотнее.

– О Эволюция, – пробормотал тактик, и на горле его дернулся выпирающий кадык. – Если верить этому протоколу, они успели отослать сообщение о произошедшем здесь – на Эброн и даже на Землю.

– Ну надо же, – Марта потерла лоб. – И что теперь будет?

– Не знаю, – очень серьезно сказал тактик. – Не знаю…

В наступившей тишине стало слышно, как булькает вытекающая из чьего-то пробитого горла кровь и как стонет раненый.

За дверью кабинета послышались голоса, потом она с негромким шорохом открылась, и Зигфрид фон Хайнц с легким раздражением подумал, что что-то случилось.

В час послеобеденного отдыха его могли побеспокоить только по очень важному поводу.

– Господин, прошу прощения, – шагнувший в кабинет мужчина в стандартной униформе КОСМ выглядел встревоженным настолько, насколько это дозволено форсеру, модифицированному для того, чтобы принимать решения.

– Что случилось, Ричард? – фон Хайнц вздохнул и приподнялся с кушетки.

В семьдесят четыре года можно позволить себе маленькое удовольствие – подремать после обеда, даже если ты возглавляешь столь большую организацию, как Канцелярия Освоения Сложных Миров.

– Не самые добрые вести с Халикта, – сказал Ричард.

– Какие именно? – фон Хайнц потянулся, радуясь в очередной раз, что ни один сустав не скрипит, что нигде не ощущается присущей старости тяжести или скованности.

Не зря он несколько лет назад решился на установку имплантантов.

– Мятежники ухитрились передать сообщение на Землю.

– Это точно? – фон Хайнц нахмурился и под взглядом его льдисто-голубых, холодных глаз Ричард вздрогнул.

– Да, – ответил он.

– Ну что же, – канцлер-координатор поднялся и прошел к столу, нажатием пальца активировал вычислительный центр. – Я думал, что у нас есть лет пять на то, чтобы как следует подготовиться к войне…

Тридцать лет назад, в тайне от земных властей начиная проект «Химера», Зигфрид фон Хайнц плохо представлял, к чему именно он приведет. Тогда канцлер-координатор совершенно искренне верил, что освоение Сложных Миров силами модифицированных людей пойдет на благо всему человечеству…

И только много позже понял, что созданная им раса слишком отличается от уроженцев Земли, чтобы сосуществовать с ними в мире.

Форсеров могли принять как бессловесных рабов, но не в качестве разумных существ, имеющих право на то, чтобы самим решать собственную судьбу.

– Вы недовольны, господин? – спросил Ричард, занимающий в КОСМ скромную должность начальника отдела безопасности, но на самом деле возглавляющий созданные четыре года назад военные силы форсеров.

– Как тебе сказать, – фон Хайнц пожал плечами. – Я знаю, что война с людьми неизбежна, и также понимаю, что мы к ней не готовы. Восемьдесят процентов продовольствия мы получаем с планет под контролем Земли. Запасов хватит ненадолго, гидропонных ферм немного, – он вздохнул. – Но с учетом твоих новостей все это не имеет никакого значения. Нужно бить сейчас, когда они готовы еще меньше, чем мы. Мобилизационный план, слава Эволюции, у нас имеется, так что начинай разворачивать войска…

На мониторе вычислительного центра появились трехмерная схема, украшенная множеством разноцветных стрелочек.

– Первый удар, как и планировалось – на Валорию, Флору и Эброн! Нам нужны эти планеты, иначе через полгода форсеры начнут умирать от голода. Ты все понял, Ричард?

– Да, господин. Я могу идти?

– Иди, – канцлер-координатор кивнул, дождался, когда Ричард выйдет, и добавил: – И пусть на Земле молятся своему Единому!

Несколько мгновений посидел, вспоминая, как вспыхнули радостью глаза Ричарда, когда он услышал приказ о начале войны.

Начальник отдела безопасности, как и многие другие форсеры, только и мечтал о том, чтобы доказать собственное эволюционное превосходство на поле боя. В отличие от него Зигфрид фон Хайнц понимал, что война будет нелегкой.