Все в сад! - Страница 68

Но ходили также темные слухи, что эльфы вообще не из этого мира.

Версия тоже ничем не подтвержденная, и самими остроухими упорно

отрицаемая, но от того менее популярной среди людей не ставшая.

Очевидно, в силу большей таинственности и загадочности. Людей всегда

привлекают тайны.

Примерно через тысячу лет после появления эльфов в горах на севере

объявились гномы, а в степях на юге — орки и гоблины. Эти вроде как даже не

переплывали из-за моря. Просто жили на этом же материке, но где-то далеко.

А потом переселились. Почему — непонятно. Самая распространённая версия

— не ужились с соседями. Судя по последующим событиям — и

неудивительно.

Сказать, что нелюди относились к человеческой расе высокомерно — значит

ничего не сказать. Людей они считали просто ошибкой природы. Которую

нужно исправить. Стереть с лица земли.

Однако до поры до времени нелюди держали свои чувства при себе.

Набирались сил, вели разведку, строили планы… И примерно триста лет

назад решили, что пришло время.

Они ударили практически одновременно. Остроухие эльфы из Западных

Лесов, коротышки-гномы с Северных Гор, и узкоглазые орки с уродливыми

гоблинами — из Южных Степей. На Востоке войны не было только потому,

что там располагались большие непригодные для жизни болота. Судя по

всему, именно туда планировалось загнать остатки людей, где они и должны

были умереть от голода и болезней.

Планы нелюдей были проработаны великолепно. Военная мощь впечатляла.

В магическом плане и орки, и гномы, и, что интересно, эльфы, называвшие

себя 'Светлыми' заручились поддержкой Тьмы. Незабесплатно, конечно. На

Тёмных алтарях почти непрерывно совершались массовые

жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. Нелюди не щадили

даже женщин и детей.

Люди терпели поражение за поражением. Во многом потому, что были

ослаблены постоянными междоусобными войнами, разразившимися не без

участия предателей- агентов влияния нелюдей. Казалось, судьба

человечества в этом мире была предрешена. Оно вот-вот должно было

исчезнуть, а занимаемые им земли поделены между победителями -

нелюдями.

Но, когда надежды практически не осталось, появился ОН. Великий воин и

маг. Человек, который смог объединить разрозненные и почти разбитые

войска людей и заставить работать в одной команде вечно ссорящихся между

собой магов. Его звали Карсан Куфат. Говорят, он был пришельцем из

другого мира. Может быть. Это не важно. Главное, он был Человеком.

Именно так. Человеком с большой буквы. Он начал с того, что захватил

власть и установил порядок в королевстве Зинолд, в котором к тому время

царила анархия. Именно в этом королевстве, кстати, на данный момент

путешественники и находились.

Здесь и была одержана Первая Победа. Куфат совершил невозможное: с

небольшими силами наголову разгромил многократно превосходящее

объединенное войско нелюдей. Это позволило получить передышку, во время

которой разрозненные королевства людей объединились в Империю под

началом императора Карсана Первого. В ходе тяжелых боёв нелюди были

разгромлены и выброшены за пределы Империи. Человечество было

спасено.

Но, увы, победное шествие армии человечества было прервано в самом

разгаре. Император погиб от рук подкупленных эльфами предателей -

заговорщиков. Среди его приближенных не без помощи с той же стороны

начались распри. Империя медленно, но верно, начала рассыпаться.

И вот сейчас от неё остался только Союз королевства Зилонд, с которого сё

начиналось, и находящихся между ним и Великими восточными болотами

Вольных Баронств. И то он трещит по швам.

Нелюди активизировались и постоянно засылают сюда разведчиков и

диверсионные группы. Грядёт очередная война, которая угрожает стать

Последней. Ибо сейчас героя, подобного тому, что спас людей триста лет

назад — нет.

Услышав слово 'диверсанты', Витя вспомнил про сгоревший дом рядом на

площади, и поинтересовался, это пепелище — не упомянутых ли неуловимых

эльфийских диверсов работа.

В ответ и Киранг, и Зейд рассмеялись. Вот только у последнего смех вышел

какой-то невесёлый.

— Да нет… — отсмеявшись, он принялся за объяснения. — Есть у нас в столице

магическая академия… И из нашего города кое-кто в ней учится, — тут

трактирщик метнул быстрый взгляд в почтительно внимающую беседе толпу.

И каждый год эти студиозы приезжают к родителям на каникулы. Вот, в этом

году только на прошлой седьмице уехали обратно. Да… — Зейд с видимым

облегчением вздохнул. — Ну и, как приедут, значится, начнут экзамены

обмывать, так какой-нибудь трактир и спалят. А у нас приличных заведений

всего два — моё и старины Навла. Так мы уж сним очередь установили, кому

этих магов-недоучек принимать. В этом году его очередь. В следующем -

моя, — тут трактирщик снова вздохнул, но уже горестно. — Нет, вы не

подумайте! Убыток — то они возмещают! — воскликнул Зейд, снова глянув в

сторону одного из столиков, со стороны которого послышалось недовольное

ворчание. В свою очередь искоса глянув в сторону источника шума, Маша

решила, что там расположились родители 'шалунов'. Ибо по возрасту

рассевшиеся у столика почтенные люди на юных студентов никак не

походили. — Но всё равно. Пожар — это как-то неприятно, — закончил свою

речь Зейд, понизив голос и втянув голову в плечи.

В свете полученной молодыми людьми информации становилось

понятным отношение местных к Элдуисару и Нару. Как и то, что шансов

вырваться отсюда живыми у бедных эльфа и гнома практически нет.

У Маши к Зейду были ещё вопросы, но тот, похоже, уже узнал от молодых

людей всё, что хотел, и, прекратил беседу. Сославшись на занятость, он

быстро откланялся и оставил трактир.

Вместе с ним ушло всего с дюжину посетителей. А остальные накинулись

на парня с девушкой. К счастью, в переносном смысле. С расспросами,

предложением выпить вместе и предложениями помощи. Последнее было бы

не лишнее, но как понять, кто из незнакомых людей искренен, а от кого

лучше держаться подальше?

От воцарившегося шума и гама и постоянного мелькания перед глазами

незнакомых лиц, а точнее уже 'незнакомых пьяных морд', у девушки

разболелась голова, и она попросила хозяина провести её со спутником в их

комнату.

— Комнаты! — поправил её владелец гостиницы, многозначительно подняв

палец. Каждому дорогому постояльцу отдельная комната!

'Ну да. 'Дорогому' — скептически подумал Витя. 'Он на нас за вечер

заработал, сколько, наверное, за месяц не зашибает'.

— Нет! — к Витиному удивлению воспротивилась Маша. — Нам одну комнату

на двоих! Мне одной страшно после этих… Этих…

Зейд понимающе кивнул, сразу с нескольких сторон послышалдись смешки

и слова 'Ага… Дело молодое…', после чего девушка поправилась:

— Но чтобы было дые кровати!

Однако, похоже, никого она этой поправкой не убедила.

Так под смешки и довольно двусмысленные шуточки молодые люди

добрались до лестницы, ведущей на отведённый под 'номера' второй этаж.

Ощущение давящего и раздражающего внимания праздной толпы отступило.

Витя почувствовал себя уверенней. А вот Маше, похоже, стало только хуже.

Один раз она даже остановилась и внезапно округлившимися глазами

оглянулась вокруг, словно не понимая, где находится.

— Сейчас, сейчас доберёмся до нашей комнаты и отдохнём, — Витя

озабоченно подхватил девушку под локоть и повёл вслед за указывающим

путь мальчишкой из местной обслуги. Маша, видимо, действительно была не

в себе. По крайней мере, обычной бурной реакции на прикосновение парня