Время собирать камни - Страница 8

Правда, Тайли всех страшно разочаровала, но не выгонять же её? Тем более что измученные льняные эльфы выглядели весьма и весьма жалко. Эх, если бы можно было выгнать принцессу, а подданных оставить!..

В итоге рассудили, что разбираться с женой – дело мужа, и принялись готовиться к свадьбе.

* * *

И вот Тайли таится под дверью жениха. Ноготками скребёт дерево, кусает алые губки, ведь Седрик вместо того, чтобы провести с ней ночь, опять роется в каких-то бумагах!

Увы, даже предстоящий брак не стал тем средством, чтобы получить желаемое…

Прошёл месяц с той встречи на берегу реки. Марго постилась, не наряжалась, часами стояла на коленях – шептала молитву. Успокоение приходило только днём.

Но ночью…

Всё восставало против неё. Мысли думались такие, от которых становилось тошно – о муже, о браке, о том голубоглазом эльфе и ещё о многом другом. Груди и живот набухли, сердце билось неровно. В голове – туман, в будущем – мрак.

– Лучше в монастырь, – в тоске думала Марго, – чем так жить…

Но судьбу не остановить.

– Моя дорогая!

Тем ранним утром дверь покоев распахнулась, широкими шагами, помахивая тремя подбородками, вошёл Эд. Марго привычно вздрогнула, ожидая новых побоев и унижений.

Увидев жену на коленях, вошедший рассмеялся:

– Ты молишься, Марго? Хватит! Хватит! Господь тебя услышал. Прошу, прошу! – широким жестом пригласил он войти группу людей в чёрном.

Марго испугалась.

– Эд, вы не можете… – промямлила она.

– Ещё как могу! – топнул ногой муж. – Моя жена, – обратился он к людям в чёрном, – в вашем полном распоряжении.

Эд сально улыбнулся и удалился.

* * *

– Приступим, – сказал один из людей в чёрном, когда дверь за Эдом закрылась.

Стеной они шагнули к несчастной.

– Не надо! – в ужасе закричала она.

– Боюсь, придётся снизить звук, – сказал один из людей в чёрном, остальные согласно кивнули.

Марго схватили за руки, за ноги, швырнули на кровать. Привязали. Женщину затрясло.

– Спокойнее! – велели ей. – Больно будет в меру.

Один из мужчин подошел к изголовью, ладонями обхватил голову женщины – Марго ощутила сильную боль в основании шеи. Открыла рот, чтобы вновь закричать, но не смогла издать ни звука.

– Так-то лучше!

Люди в чёрном, как и в прошлый раз, заголили ноги и живот женщины, принялись осматривать. Действовали спокойно, методично, словно щупали не красивое женское тело, а кусок мяса. При этом их пальцы были такими твёрдыми, холодными, словно это не руки, а куски дерева или даже железа.

Внезапно они все, как по команде, отступили, переглянулись и гурьбой отошли к окну.

– Женщина беременна, что будем делать? – шепнул один из людей в чёрном.

– Продолжать, – ответил главный.

– Абортировать? – спросили его.

– Смысл? Оплодотворить мы все равно её уже не сможем. Нужно признать, что на данном этапе эксперимент сорвался. Но будет жаль, если опять пропадёт прекрасный генетический материал! Думаю, разумнее его внедрить, чем выбрасывать. И перейдём к другому объекту.

– А этот?

– К нему всегда можно вернуться, – улыбнулся главный, при этом кожа треснула в уголках рта.

– Хорошо.

Люди в чёрном проткнули живот женщины длинной полой иглой с пузырьком на конце, в пузырьке едва заметно колыхалась жидкость.

Марго ощутила адскую боль, но более всего она ощутила боль кого-то другого – тут же поняла: ребёнка.

«Я беременна! От эльфа!» – испугалась она. Испуг смешался с беспомощностью, обратился вязкой массой, обволакивающей сердце и разум женщины, уничтожая прежнюю покорную Марго и окончательно освобождая новую Марго, которую ещё никто толком не знал, даже она сама.

А люди в чёрном стояли и наблюдали, как жидкость по каплям стекает внутри иглы. Им было абсолютно всё равно, какую боль при этом испытывают подопытные.

– Будьте вы прокляты! – мысленно прошипела новая Марго. – И Эд с вами! Вы будете гореть! Гореть!! Чёртовы ублюдки!! Я отомщу… Отомщу…

– Готово, – наконец сказали они. – Геном внедрён.

Человек в чёрном выдернул иглу, ранку на животе обработали. Затем взяли другую иглу тоже полую, но уже без пузырька на конце, воткнули в живот с другой стороны. Марго снова ощутила боль – как свою, так и ребёнка. Иглу выдернули, женщина увидела на конце её пузырьки крови. Вторую ранку на животе точно так же обработали.

Затем люди в чёрном отошли, встали кружком. Они что-то делали со второй иглой. Затем повернулись и сказали:

– Ваше величество, вы беременны мальчиком. Вот уже четыре недели. Поздравляем вас!

И ушли.

* * *

Люди в чёрном прошли в кабинет Эда. Толстяк сидел в кресле и потягивал вино.

– Ну? – первым делом спросил он.

– Ваше величество! – один из мужчин улыбнулся Эду. – Вас поздравить или стоит подождать официального объявления?

Толстяк аж подскочил.

– Сын?

– Мы ведь договорились, – человек в чёрном улыбнулся, при этом кожа в уголках рта слегка треснула. – Мальчик. Абсолютно здоровый. Наследник. Вы будете довольны!

Люди в чёрном поклонились королю.

– Чудесно! Просто чудесно! – Эд захлопал в ладоши. – Это надо отметить.

Смешно перекатываясь с одного бока на другой, он убежал.

Люди в чёрном посмотрели ему вслед.

– Что будем делать?

– Подменим. Ему ведь всё равно кого считать наследником! А нам этот плод нужен для исследований.

Седрик завел привычку каждый день ходить на тот берег. Брал с собой альбом, коробку с красками, но не рисовал. Даже не собирал местную глину для экспериментов. Ждал. Сам не понимал чего.

Но когда, в один из дней, пришёл на берег и увидел там незнакомую девушку в знакомом платье, вздохнул с облегчением, спросил:

– Тебя прислала она?

– Да, – девушка присела. – Меня зовут Анни, госпожа послала за вами. Это срочно…

– Ребёнок? – догадался Седрик.

– Да, – с явным облегчением ответила девушка. – Он в опасности.

* * *

Марго ждала его поздно ночью в часовне. Увидев Седрика, кинулась в его объятья, затрепетала. Заговорила быстро-быстро.

Молодой король не понимал и половины слов, лишь гладил её волосы и ощущал такое спокойствие внутри, коего не знал никогда в жизни.

Внезапно в общем потоке слов услышал знакомое сочетание: люди в чёрном. Нахмурился. Чуть отстранил Марго. Сказал твёрдо:

– Мы подменим ребёнка. Твоему мужу нужен самый обычный мальчик, найти такого будет нетрудно! А нашего я отнесу к белым эльфам, они сумеют ему помочь.

Марго закусила губу, зажмурилась, быстро кивнула головой:

– Хорошо.

– Я позабочусь о нём!

– Хорошо, – повторила Марго.

– Обещаю…

Марго снова кивнула, а Седрик внезапно наклонился и крепко поцеловал её в губы…

* * *

Судьба определилась.

Жизнь вокруг Седрика завертелась с ужасающей быстротой!

Он послал домой весточку с предупреждением, что отбудет на несколько дней. Сам помчался разыскивать по окрестностям повитуху, желательно, из дивных.

Наконец, удалось отыскать одну берегиню с людским именем Эльза, старую, как и берег, на котором она жила, и ворчливую, как река. Её места уже давно разорили люди в чёрном. Но старуха осталась, поскольку пеклась только о роженицах, которых новая вера обрекала на лишние страдания и часто мученическую смерть.