Время собирать камни - Страница 6
Внезапно умолкла.
Седрик с почтением помолчал немного, но старуха лишь сложила костлявые руки на животе и вроде как даже задремала. Молодой король кашлянул:
– Прости, ты сказала, что судьба определилась…
Подвижное лицо провидицы повернулось к нему, старческие губы растянулись в улыбке.
– Всё верно, мой мальчик!
– То есть ты дашь предсказание? – с придыханием спросил Седрик, чувствуя, как неприлично потеет. Ведь до него провидцы ни разу не приходили к радужным эльфам!
– Я тебе его только что дала! – рассердилась Кассандра. Снова кинула руны на стол. – Свет породил тьму, и свет же уничтожит её. Но здесь нужна твердая рука… – Старуха встряхнула мешочек, достала очередной камень. Произнесла шепотом: – Монстр…
– Что? – опешил Седрик.
– Тьфу! – сплюнула старуха. – Какая тебе разница! Тебе нужно просто запомнить и передать его.
– Кому?
– Монстру, которого породит тьма, которую породил свет, который свет уничтожит, когда придет время. Болван! – провидица даже сплюнула. – Запомни и всё. Что в этом сложного? – Старуха собрала камни в специальный мешочек.
Только почтение к древнему клану удержало Седрика от соответствующих высказываний.
– Судьба определилась, мой король, – продолжила Кассандра. – Теперь вопрос: как поступишь ты?
Эльф с голубыми глазами снова выдержал паузу.
– Твоя судьба противоречит судьбе твоего народа, но за ней последует величие. Истинное величие!
Лицо старухи приблизилось к лицу Седрика.
– Твой сын станет великим королем. Самым величайшим из всех, что были и будут. – Кассандра снова разложила руны. – Видишь? Смерть идёт за ним…
– Смерть всегда ходит по пятам за жизнью, – улыбнулся Седрик. – Тайли…
– Я говорю не про Тайли…
Глава
5. Тревоги
«Нет никаких признаков того, что лагерь подвергся нападению: ограждение и палатки целы, припасы в достаточном количестве, в личных вещах явно никто не рылся. Да и само расположение тел говорит о том, что наши собратья просто умерли.
Кожа на телах покрыта язвами, сильно шелушится, как будто после сильного ожога. У некоторых в области носа засохла кровь. На всех подушках клочья волос».
Ниже прилагались портреты умерших. Художник явно работал быстро, стараясь скорее показать общий вид несчастных, чем передать ужас смерти. Рядом с каждым – руны с обозначением имени и клана.
Посмотрев немного, Седрик достал другую пачку рисунков. Разложил перед собой, рядом с портретами умерших. На рисунках – унылые пейзажи; низкое небо с бесконечными тучами, которые никак не могут пролиться дождем, красная, как будто покрытая пеплом, земля и над всем этим грязными шпилями возвышаются горы.
Конечно, всё это поправимо! Травяные, цветочные и лесные эльфы засеют специальные семена – пойдут всходы. Они наполнят землю живительными соками. Речные эльфы очистят водоемы, русалки им помогут в этом. Радужные эльфы встряхнут облака и раскрасят небо. И так далее. Работа найдется для всех! Постепенно, шаг за шагом они восстановят мир, и забудут лесные пожары, словно кошмарный сон.
Вот только…
Седрик отодвинул в сторону пейзажи. Вгляделся в мёртвые лица.
Что их убило? Не очень понятно. Белые эльфы предположили, что несчастные, скорее всего, были отравлены. Но чем или кем? Лесные эльфы тут же в ответ раскрыли книги, показали главу о ящерицах. Мелкие хищники плевались ядом, затем ожидали, когда жертва умрет, и только после этого приступали к пиршеству.
Но тела ведь остались нетронутыми!
– Возможно, недостаточно разложились, – ответили лесные эльфы. – Не все хищники едят свежее мясо.
«Нужно быть осторожнее!» – решили все.
Лагерь они сожгли вместе с трупами, а сами вернулись в горы.
* * *
Это были уже третьи переселенцы.
Первые, каменные эльфы, рискнули пройти всем кланом и пропали… Портал просто не выдержал такого количества переселенцев.
Порталы переделали, теперь они вели в горы, а не равнины, как ранее. Но на общем совете решили, что группы переселенцев будут небольшими, не более десяти путников, и смешенными.
Долго спорили: кто будет участвовать в новом походе, а кто нет? Чуть не рассорились! Наконец, всё-таки отсчитали десятерых смельчаков.
Группа границу между мирами перешла успешно. Сообщили, что в горах все ещё холодно, по всей видимости, зима в самом разгаре. Построили лестницу для более удобного спуска. Спустили в долину. Там разбили лагерь и однажды просто перестали отвечать сигналы…
В срочном порядке собрали третью группу, но помогать оказалось некому…
Похоронив несчастных, путники вернулись в горы. После некоторых споров решили спуститься по другому склону.
Но по горам, особенно зимой, проще ходить гномам. Или метафорам, например, огненным птицам. А что? Они ж и слететь могут! Да и не только они!
Но птицы отказались, мол, погода нелетная. Гномы тоже не захотели по таким ветрам искать удобный спуск. А кого просить тогда? Зеленокожих? Дриад? Пиксей? Драконидов? Почему тогда не дендроидов?
Поспорили ещё немного и пришли к выводу: надо ждать тепла. Только когда оно будет? Написали Седрику с просьбой прислать эльфов с красками. Мол, пусть небо встряхнут, чтобы было понятно, а весна-то когда?
Буквально через неделю в лагере появилась остроухая троица с громоздкими коробками. Они быстро распаковали краски и принялись за работу.
– Странная какая-то зима, затяжная, – вскоре проворчал один из них. – Как будто колдовство какое. Ничего! Справимся. Только нужно еще за красками послать.
* * *
«Снег падает странный. Серый. В руках словно крошится, – перечитывал в ту ночь донесение молодой король. – С трудом окрашивается. Решили его сперва отбелить».
Седрик явственно представил, как его эльфы стоят на краю горной площадки и специальными кисточками рассыпают по небу белила. Их обдувает ветер. Лица и руки уже раскраснелись от холода, но от этого они только трудятся с большим упорством. Потому что если они, не только эльфы, а вообще все дивные, не смогут жить в этом мире, нужно искать другой, а пустых миров не так уж много.
«Надо сказать им, чтобы добавили в краску порошок из мандрагоры, – помечает себе молодой король и снова вздыхает. – А вдруг тех несчастных убила болезнь, и она поджидает, когда мы снова спустимся с гор?»
Решив так, снова вздыхает.
* * *
Разговор с пророчицей окончательно смутил его чувства. А ведь ещё не так давно всё было окончательно решено! Он женится на Тайли, уводит свой народ в Эльсидорию, и там они живут долго и счастливо.
Но получится ли это долго и счастливо?
Новый мир таит множество опасностей, это даже если не думать обо всех рисках перехода. В конечном итоге, куда-то же пропали каменные эльфы! И по какой-то причине погиб лагерь!
Седрик схватился за голову. А есть ли вообще выбор?
Особенно теперь?
Да, он сразу узнал Марго, понял, почему пришла. Более того – прекрасно знал, что она замужем и даже видел её мужа. Поэтому и говорил грубо, надеялся, что она обидится и уйдет. А потом произошло то, что произошло…
Вряд ли, конечно, она планировала падать в объятья незнакомого мужчины, тем более эльфа. Скорее бы попросила какой-нибудь отвар или зелье для благополучного зачатия.
Хотя это бы не помогло, потому что не нужно обладать знаниями белых эльфов, чтобы видеть у Эдварда основные признаки бесплодия: не растут волосы на лице, пухлое тело скорее женское, чем мужское, при всём этом высокий рост и не слишком развитый интеллект.