Время покупать черные перстни - Страница 109

— Эти семь лет мигом пролетят! — воскликнул мангас и отправился восвояси. А раскаленно-белого Бонго оставил, как и обещал. И наказал ничем не кормить его, а только водой поить. Осла того все боялись, как и его хозяина, но веление выполняли: не подходя близко, подставляли ему сосуды с водой. Так и шло время.

Брат Хар-баатара, Цагаан Сандал, сделавшись владельцем скота и юрты, превзошел рачительностью и бережливостью своего отца, Алтан Дуулга-баяна. Он знал по масти каждого из десятью тринадцати тысяч коней! И вот однажды проверил он табуны — и не досчитался молодой кобылицы.

А дело было весной, когда у коней начинается азарт любовный. Поехал Цагаан Сандал по следу пропавшей кобылицы, но только через два дня и две ночи завидел ее вдали. Однако вскоре потерял ее снова и ехал еще два дня, пока не заметил вдруг, что горы обращены вершинами вниз!

Жуткие, дикие места были вокруг… Он вспомнил рассказы старшего брата — и понял, что заехал во владения мангасов.

Испугался Цагаан Сандал и пустился в обратный путь, так и не нагнав кобылицы. Однако она, оказалось, сама вернулась домой.

А дело было вот в чем. Тот самый осел раскаленно-белой масти, по кличке Бонго, который принадлежал сыну владыки мангасов, как-то повстречался в степи с молодой кобылицей из табунов Цагаан Сандала и покрыл ее. Родился у нее мул. На своем осле Гаарий Унчог отправился в страну Шамбала, кобылица убежала в родные места, но мул, ее детеныш, не последовал за ней и остался в тех краях, где горы стоят вершинами вниз и где властвуют мангасы…

Итак, Хар-баатар, дав строгий наказ Суунаг Цагаану, уехал в страну Шамбала. И верный слуга целый месяц не сводил с хана глаз, а хан то и дело приказывал отворить ворота, чтобы посмотреть, не возвращается ли его первый богатырь. Но Суунаг Цагаан был непреклонен и не дозволял этого. Однако вот какая случилась беда: устал, притомился Суунаг Цагаан! И уснул ненадолго. Ну а хан опять велел открыть ворота, и стража не посмела ослушаться.

А незадолго до этого дочь владыки мангасов Галвин Сеерий, которую не оставляла мечта выйти замуж за Алтан Галав-хана, пальцами посучила, по ногтю щелкнула — погадала и узнала, что Хар-баатар в отлучке. Нарядилась тогда она в свои самые роскошные наряды и притаилась у ворот крепости, выжидая удобного мгновения. Ведь огненные стены ей было одолеть не под силу! И тут как раз ворота по приказу хана — на его беду, на счастье мангасихи! — распахнулись. Быстрее ветра ворвалась Галвин Сеерий в крепость, схватила Алдан Галав-хана подмышку — и стремительно умчалась.

Никто и ахнуть не успел, только Хастараа заметил, что мангас был похож на рябую женщину, до того косую, что одним глазом она смотрела вверх, а другим — вниз.

Тут поднялся шум и плач, вопли разбудили Суунаг Цагаана. Узнав, что случилось, он за голову схватился:

— Никто из мангасов не решился бы на такое, кроме Галвин Сеерий! И по силе нет ей равного. Но делать нечего — по моей оплошности беда случилась, мне и выручать хана. Постараюсь это сделать до возвращения Хар-баатара, иначе выйдет, что я клятву свою нарушил.

И Суунаг Цагаан отправился в дальний и опасный путь. Миновав часть мангасовых владений, подобрался он почти к самой пещере владыки чудовищ. Однако сперва нужно было преодолеть множество опасностей. Подстерегали путника смертельный холод и лютая жажда, ядовитые змеи… Бушевал впереди и Меелээдэн — Океан Крови, переправиться через который мог только мангас. А ведь Суунаг Цааган уже семь лет прожил среди людей, вкус человечины давно забыл и никак не мог теперь войти в Океан людской Крови. Пробовал обойти его, да в небо уперся, с другой стороны попытался обогнуть, но тоже уперся в небо. И долго бродил он туда-сюда в полной растерянности…

Ехал-ехал Хар-баатар два месяца без передышки, а потом сморила его усталость. Остановился он на склоне горы, под прекрасными соснами, и говорит своему карему коню:

— Хоть в утробе у тебя трава пережеванная, хоть снаружи ты шерстью покрыт, знаю: существо ты разумное и речь человечью поймешь. Если ко мне спящему враг приблизится, ты меня ржанием и храпом своим разбуди!

Затем он привязал коня к дереву, снял с него седло, подложил себе под голову и крепко уснул.

Недолго спал он — разбудило его ржание карего коня! Вскочил на него Хар-баатар и настороженно двинулся дальше. И вот видит: идет навстречу мангас, а за поясом его несколько человек заткнуто, живых и мертвых. Пригляделся богатырь — да ведь это его старый знакомец, Марву Осор!

— Что это у тебя за поясом? Или наказ Шагжамуни позабыл? — грозно спросил Хар-баатар.

— От роду человечиной питался, легко ли отвыкнуть! — пожаловался Марву Осор.

Богатырь заставил его распустить пояс. Мертвые лежать остались, живые к своим аилам бежать бросились, прочь из страны мангасов. А Марву Осор спросил, куда баатар путь держит.

— Еду я в страну Шамбала, сватать дочь Жамсан Гонбу-хана для своего владыки, — был ответ. — Да вот боюсь с пути сбиться. Не знаешь ли ты тех мест?

— Сам я там не был, но дорогу туда знаю.

— Так послушай, Марву Осор! Твой сын мне слуга — послужи и ты! Веди коня моего!

И поехал дальше непобедимый Хар-баатар, а Марву Осор, устрашенный и покоренный, вел его коня и был ему слугою.

Минул еще месяц, и добрались они до границ Шамбалы. Там богатырь оставил мангаса стеречь коня, а сам отправился к хану.

При виде Хар-баатара люди всполошились, решив, что нагрянул еще один мангас. Но узнав, кто он и зачем прибыл, опечалились:

— Опоздали вы! Дочку хана просватал сын владыки мангасов, Гаарий Унчог. Приедет он за невестой в день новолуния четвертого месяца будущего года, и если мы нарушим слово, всех нас съест!

— Не страшны мне мангасы! — воскликнул Хар-баатар. — Я и вас защитить сумею, только отдайте принцессу Задангуй за нашего Алдан Галав Сандал-хана.

Созвал владыка Шамбалы своих чиновников на хурал — совет. И начался спор!

— Жалко прекрасную Задангуй. Лучше бы ее за человека отдать. Слово, данное из страха, не грех и нарушить, — говорили одни.

— А если Хар-баатар и принцессу увезет, и нас не защитит? Не простит Гаарий Унчог, всех нас погубит! — твердили другие.

Долго спорили! Но в конце концов решил хурал отдать принцессу Задангуй за Алтан Галав Сандал-хана.

Хар-баатар возрадовался и начал готовиться в обратный путь. Попросил он хорошего коня для невесты. Повели его смотреть конюшни — лучших скакунов Шамбалы показали!

— Да эти слабаки не выдержат и четверти пути! — хмыкнул Хар-баатар.

Что было делать? Не сундуллой же вести помолвленную невесту Алдан Галав-хана — то есть на своем седле, — неуважительно это! Думал-думал Хар-баатар, да вдруг увидел в дальнем стойле белого осла.

— Откуда такое странное существо? — удивился он.

— Да тот мангас, что за принцессу сватался, оставил нам в калым это свирепое животное. Никто на него управы не сыщет.

Но Хар-баатар сразу понял, что видит совсем не простое животное.

— Годится! — обрадовался он. И странное дело! Осел, к которому никто не решался приблизиться, спокойно подпустил богатыря и покорно позволил усадить на себя принцессу Шамбалы.

Хан предложил Хар-баатару взять с собою охрану из тысячи лучших всадников страны.

— Тут не то что тысяче — двум простым богатырям не добраться! — начал отказываться Хар-баатар, но хан настаивал и настаивал. Долго они спорили и торговались, наконец Хар-баатар устал — и согласился на шестерых сопровождавших. Так долго длился этот спор, что Мавру Осор утомился ждать богатыря и ушел. По счастью, конь не покинул своего хозяина.

И вот наконец Хар-баатар и невеста Алтан Галав Сандал-хана тронулись в путь! Как и ожидал баатар, почти все сопровождающие отстали в первый же день пути. Только двое еще тащились кое-как за карим конем и белым ослом, задерживая их. «Как же быть? — думал Хар-баатар. — Оставить незадачливых спутников — их мангасы сожрут. Ждать их — опасности подвергнуть моего хана. Вдруг не утерпит да выйдет из крепости?..» И тут подала ему совет принцесса Задангуй: везти охранников на карем коньке и белом осле сундуллой!