Время перемен. Лабиринт Безумия (СИ) - Страница 43

И кто сказал, что здесь не действует магия?!

Действует. Еще как действует, только совсем иначе, чем везде, оттого и кажется, что ее на самом деле нет. Просто древний Амулет изменил здешние места столь глубоко, что теперь они охотно подчинялись магии одного лишь Рода. ЕГО Рода. Вот вам и вся загадка Серых Пределов. Вот и вся их страшная тайна. Стоило столько тысячелетий мучиться и проливать океаны крови, когда ответ лежал на поверхности! Просто он никому не был нужен: ни Перворожденным, ни гномам, ни даже людям. А может, они просто не догадывались об этой элементарной истине? Кто знает? Вряд ли Темный Владыка оставался бы в неведении, если бы хоть один из Стражей-Темных обнаружил эту закономерность. Впрочем, откуда им ее обнаружить, если здесь с роду не появлялось ни одного мало-мальски грамотного Хранителя, ни (тем паче!) наследника трона!

Смешно?

Очень. Оказалось, многих жертв можно было бы избежать. Оказалось, что здесь достаточно было оставить лишь одного единственного нормального мага, и все проблемы с Проклятым Лесом были бы решены. Смешно, опять скажете вы?

Да, это было бы смешно, если бы не было так грустно.

Таррэн почти не удивился тому, что внезапно стал слышать на многие сотни шагов вокруг и видеть то, чего никогда раньше не мог. Всего второй день под сенью этих странных деревьев, и он уже начал их неплохо чувствовать. Уже понимал, какое из абсолютно незнакомых растений смертельно ядовито, а к какому лучше не приближаться в темноте. Без труда ощущал, где и в каком настроении бродят незнакомые хмеры, мог прямо отсюда велеть им убраться подальше, мог молча попросить укрыть драгоценных детенышей в одной из пещер на далеком севере, потому что вскоре должен случиться обильный дождь, а по одному из склонов с норами пройдет большой оползень.

Он неожиданно стал различать новые цвета. В какой-то момент поймал себя на мысли, что способен не только бежать намного быстрее, но и мчаться в таком темпе несколько суток кряду, не нуждаясь ни в еде, ни в питье, ни в отдыхе. А затем обернулся и вдруг понял, что нечто подобное происходит и с остальными его спутниками. Только гораздо медленнее и слабее.

Весельчак неожиданно перестал тяжело дышать и побежал по буреломам с поразительной прытью, будто и не смотрел вчера с мученическим выражением лица на заходящее солнце и не думал с ужасом о новом дне непрекращающихся издевательств над его нежным телом. Аркан тоже повеселел, будто открыл в себе второе дыхание. Молот ловко подбросил и тут же, на бегу, поймал свою громадную секиру, ничуть не смутившись тем, что с самого утра маковой росинки во рту не держал. Сова с любопытством осматривался по сторонам, каким-то чудом не проваливаясь в многочисленные ямки и незаметные сверху овражки и выбоины, будто заимел на ногах еще одну пару глаз. Волкодавы и Гончие уже давно привыкли к своим способностям, поэтому ни капли не изменились. Однако им потребовалось на это несколько лет, а чужакам, приведшим с собой Великого Вожака, повезло сильнее: НЕЧТО изменило их всего за несколько дней. ОНО позволило им обрести новые силы. ОНО же спокойно пропускало их в святая святых и начинало само незаметно привыкать к своим странным гостям.

ЭТО чувствовалось везде. Как незримое присутствие третьей силы. Как легкий аромат, слабое напоминание о прошлом, как невидимое покрывало. В густых зеленых кронах над головами, в ослепительно ярком небе, с которого игриво подмигивало полуденное солнце. В мягкой траве под ногами, которая в любой момент была готова превратиться в смертоносный ядовитый ковер, но все еще милостиво позволяла восхищаться своей исключительностью. В нетронутой паутине, что свисала с веток длинными серебристыми нитями и красиво переливалась под солнечными лучами. В голосе удивленно порхающих птиц, никогда раньше не встречавших двуногих незнакомцев. В фырканьи невидимых ежей. В стрекотании кузнечиков, тихом пении сверчков, шелесте неимоверно острых листьев, способных простым касанием располосовать обычный доспех, как гнилую нитку. В далеком рычании невиданных зверей, многие из которых с легкостью могли бы разорвать человека пополам. В шуршании полуразумных лиан. В шипении многочисленных змеек, старательно маскирующихся под тонкие ветви. Даже в жужжании надоедливых комаров, что на этот раз не решились атаковать свиту Хозяина, а лишь повисли плотными облаками вдоль прямой тропы и неслышно звенели, ожидая Его нового приказа… да, ЭТО было вокруг. Разлитое в воздухе, пропитавшее листья насквозь, въевшееся в кору деревьев или витающее над ними невесомой пыльцой. ЭТО — магия Амулета Изиара, которая все сильнее и настойчивей воздействовала на приближавшихся гостей.

«Может, это моя близость так сказывается? — мысленно пожал плечами Таррэн. — И мое желание, чтобы мы поскорее добрались до места?»

Все могло быть.

Темный эльф отметил это мимоходом, по ходу дела, на бегу. А сам все так пристально следил за маленькой Гончей, которая уже не первый час вела их к невидимому, но быстро приближающемуся Лабиринту. Она мчалась по Лесу стремительной молнией, легко огибая выскакивающие навстречу деревья и без труда перепрыгивая встречные протоки, овраги, буераки. Бежала в своем привычном темпе, время от времени переглядывалась с Траш и нимало не сомневалась в том, что остальные не отстают ни на шаг.

Вот теперь Таррэн хорошо понимал, как ей удавалось так легко идти по обычному лесу, как получалось с потрясающей грацией бежать по острым скалам и ни разу не сорваться. Если бы он не видел и не чувствовал сам, что происходит, продолжал бы считать ее из ряда вон выходящим явлением. А на самом деле вот она, причина.

Нет, конечно, Белка была удивительной. Конечно, и сейчас продолжала занимать все его мысли. Конечно, с ней не сравнится ни одно другое существо на Лиаре. Но теперь он знал истинную цену этого поразительного умения и понял, наконец, почему ни один Страж, ни один человек, проживший здесь хотя бы год, никогда не покинет Серых Пределов. Почему они больше не откажутся от этого странно притягательного, но смертельно опасного места: просто это — их новый дом, их родина, их колыбель, охотно принявшая в себя когда-то таких же отверженных, как он сам, и сделавшая Диких Псов теми, кто они есть — суровыми Стражами и неподкупными Сторожами. Этот дом они не предадут, как их предали когда-то по ту сторону гор. Не покинут его, не бросят, не забудут и всегда будут возвращаться в него, куда бы ни забросила их судьба. Ни Урантар, ни Шранк, ни Адвик, ни один из трех матерых Волкодавов, незримыми тенями следующих за отрядом след в след. Даже Белка отсюда не уйдет — ни по своей, ни (тем более!) по чужой воле. Ни за что, потому что просто не сможет жить в другом мире.

Таррэн в очередной раз огляделся по сторонам и признал, что Пределы действительно достойны подобной преданности. Да, они были жестоки к чужакам. Да, не любили присутствия людей. Да, защищались от вторжения, как могли — цветами, травой, колючками и шипами, когтями, зубами и даже ядом. Но сейчас, когда полный ненависти и осмысленной ярости Кордон остался позади, когда перед внутренним взором то и дело возникали чужие мысли и обрывки эмоций, когда он смог, наконец, слиться со здешней природой и взглянуть на этот странный мир множеством других глаз, перед ним вдруг открылось истинное сердце этих земель. И Таррэн неожиданно понял, что оно на самом деле живое, нежное, трепетное. Может, излишне суровое внешне. Прохладное, как гордая и неприступная красавица, прекрасно знающая о своем неоспоримом совершенстве. Немного жестокое, но, безусловно, притягательное и никем еще не покоренное. Свободное, как ветер в вышине. Чистое, нетронутое и очень ранимое, которое ждало лишь честного признания, чтобы открыться, и именно этим было по-настоящему прекрасно.

Точно так же, как надежно спрятанное сердце Белки.

В этот миг неожиданного прозрения Таррэн внезапно осознал, что все ее многочисленные маски, все резкие и вызывающие оторопь перемены настроения, вся жесткость и холодность к себе и другим — не более чем шипы и колючки у безжалостного к чужакам Кордона. Что она так же, как Проклятый Лес, умеет хорошо защищаться. Умеет быть такой же жестокой и хорошо знает, как поразить слабое место у каждого своего врага. Она научилась быть хитрой, коварной. Приспособилась к своей новой роли. Она умело играла многочисленными масками, как Пределы — всем своим потрясающим многообразием оттенков. Она завлекала, обманывала миражами, окручивала и запутывала, скрывая свою настоящую суть. Окружила себя непроходимой стеной из холода, равнодушия и стальной выдержки. Умела больно ударить кинжалом. Могла выпустить острые когти. Была способна выстрелить из засады ядовитым жалом насмешки. Когда не было другого выхода, привычно отгораживалась щитом безразличия и терпеливо пережидала, пока буря снаружи не утихнет. А вот мягкую и нежную сердцевину… свою ранимую душу… ее главное сокровище на самом деле мало кто видел. Может, Сар’ра когда-то сумел подсмотреть. Литур — в самый первый день возле Тропы. Ну, Дядько еще иногда, а больше — никто в целом свете. Но даже перед ними она никогда не рисковала открываться полностью. Только Траш доверилась, только кровной сестре позволила видеть себя — настоящую, а перед остальными быстро и решительно захлопывала железную дверь. После чего для самых недогадливых, слишком упрямых и особо тупых дополнительно вывешивала табличку со словами: ВХОД ВОСПЕРЕЩЕН!