Времена Амирана (СИ) - Страница 56

— Ты?!.

— Я… Да, Беня, я! Куда ж они без моего пригляда? Или сила есть — ума не надо?

— Хм-м-м… — Бенедикт с сомнением посмотрел на шута. Наверное, он слишком привык к нему. Перестал замечать. А ведь он и в самом деле умен. Как часто он говорит с Куртифлясом о своих проблемах, сам того не замечая, как говорил бы с собакой. Но, в отличие от собаки, этот шут, этот придворный дурак, согласно должностной инструкции, сколько раз подавал ему верные идеи, которые он, Бенедикт, потом воспринимал, как пришедшие ему самому в голову? — Значит, ты будешь при них в качестве разумного начала?

— Да. В качестве начала негласно руководящего и направляющего.

— Ну, тогда, — усмехнулся Бенедикт, — Я за них спокоен. Вот только, возьмут ли они тебя? Ты же, вроде, не в их компании?

— Да, и Принципия, вот, меня недолюбливает. Я знаю. Но все можно устроить.

***

Собраться в дальнюю дорогу не так-то просто. Особенно, если у тебя нет опыта этих дальних дорог. А у Ратомира такого опыта не было. Ну, где он бывал? Ну, на побережье, в районе рыбачьего поселка, ну, в Миранде иногда, в основном по случаю каких-нибудь государственных праздников. Да и все, пожалуй.

И вдруг, вот так, сразу!..

Во-первых — деньги. Даже при своем минимальном практическом опыте, Ратомир знал, что деньги — это все. Чего не взял из дома, при наличии денег всегда можно прикупить по дороге. Что сколько стоит, он, правда, не имел ни малейшего представления, поскольку никогда этим не интересовался. Ну, ничего, тот же Пафнутий, наверняка знает кое что об этой стороне жизни. Поможет, подскажет…

Значит — деньги! Порывшись в шкафу, Ратомир достал из дальнего закутка прятавшуюся там копилку в виде пузатой свиньи.

— Вот тебе и конец. — Сказал Ратомир свинье.

Он огляделся в поисках того, чем можно свинью разбить и, не найдя ничего подходящего, просто шваркнул свиньей об стену. Вслед за грохотом разбившегося фаянса послышался звон. Монеты посыпались на пол. Монеты эти, в основном, достались ему в наследство от сестер. Выходя замуж и уезжая в другие страны, они оставляли ему свои накопленные богатства, неистраченные здесь и ненужные там. Были тут и несколько монет, имевших хождение в тех странах, где они сейчас жили. Вот пяток арбакорских кюфелей — подарок Софронеи. Она тогда приезжала на свадьбу Гриппины. Вот ахинейские реали от той же Гриппины. Продолговатые стигрики из Ахалдакии, с изображенным на них соколом, грызущим змею — всего три штуки. Интересно, это много или мало? Все же они золотые, как впрочем, и остальные монеты. Ни серебра, ни, тем более, меди в копилке наследника престола не было, да и быть не могло.

Всего, не считая иностранных монет, ценность которых в глазах Ратомира, была сомнительной, набралось двадцать пять амиранских золотых. Хватит ли этого, Ратомир не знал. Хорошо бы посоветоваться. С той же Принципией для начала. Можно и с Пафнутием. Они сейчас тоже должны собираться. Хотя чего тому же Пафнутию собирать? Он — в чем пришел, в том и уйдет. А вот с Геркуланием — проблема. Чем его кормить в дороге? Может, он сам себе пропитание найдет? Какая-нибудь дичь?..

Ладно, — сказал себе решительно Ратомир, — будет день, будет пища, как говорят святые отцы.

Он ссыпал монеты в кожаный мешочек с подвязками, прикрепил его к поясу и пошел к сестре.

***

Сестры в ее покоях не оказалось. Попавшаяся Ратомиру толстуха Марго, фрейлина Принципии, ошарашила его, рассказав, что Принципию два часа назад увели куда-то гвардейцы, сославшись на приказ самого Его Величества. Беспомощно оглянувшись на стоящего, как всегда позади, Геркулания, со странным выражением разглядывавшего обильную телом фрейлину, Ратомир задумчиво снял и протер очки, и, водрузив их обратно, побрел прочь.

Он понимал, что сестру забрали не просто так, и был уверен, что и Пафнутия на месте не окажется. В чем вскоре и убедился. Гвардейцев не было, дверь была заперта, на стук, естественно, никто не отозвался. Стало быть, их тайный план раскрыт и приняты меры по предупреждению их побега. Кто мог это сделать? В смысле — предать их? Гвардейцы? Сам Пафнутий? И на что он рассчитывает? Что тем самым загладит свою вину? Но ведь проблема-то остается. И не сегодня, так завтра, не он, так его отец — все равно придется этому самому Пафнутию отвечать за содеянное. И никакие ссылки на какого-то там духа ему не помогут.

— Нет, ну не дурак ли?.. — Думал Ратомир, бредя прочь от бывшей резиденции мага. — Неужели он не понял, что это и для него лучший выход из создавшейся ситуации? Или, может, это он, Ратомир, чересчур надавил на него, слишком запугал — ишь ты!.. Магию мы запретим! Да она, как трава, через любую брусчатку пробьется. Уж коли она есть, ее не запретишь. Можно запретить какие-то отдельные формы колдовства, но не магию. Коли уж есть люди, несущие в себе это таинственное начало, они все равно будут им пользоваться.

Так он и брел, уткнувшись глазами в пол, пока чуть не наткнулся на вставшего на его пути человека.

— Разрешите вас приветствовать, ваше высочество. — Сказала фигура голосом Куртифляса. — По-моему, мы сегодня еще не виделись.

Ну и не велика потеря. — Подумал Ратомир, но вслух сказал:

— Добрый день.

— Судя по выражению вашего лица, день не слишком добрый, или мне показалось?

— Показалось. — Буркнул Ратомир.

Ну вот, чего привязался? Его только и не хватало. Сейчас еще острить начнет.

Но шут на удивление был серьезен, и острить, похоже, не собирался. Он так и стоял, загородив дорогу, даже присутствие Геркулания, отпугивающее прочих, его, похоже, не смущало.

— Вы, ваше высочество, навещали сейчас нашего общего знакомого? Некоего мага?

— Да, — не стал отпираться Ратомир, — только…

— Только его нет на месте? — Перебил его Куртифляс.

Ратомир кивнул и взглянул на шута. Что-то он знает, понял наследник престола.

— К сестре своей еще не заходили? — Продолжал, между тем, Куртифляс.

— Заходил.

— Значит, вы уже обо всем догадались.

— О чем?

Глаза Ратомира испуганно забегали по сторонам, словно его уличили в чем-то нехорошем. По сторонам, однако, никого не было. Пуст был просторный зал. Жаркое полуденное солнце впустую заливало безлюдное пространство, играя бликами на позолоте.

— Ваше высочество, — с укоризной в голосе проговорил Куртифляс, — вы меня знаете ровно столько же времени, сколько помните самого себя. Неужели вы еще не привыкли к тому, что старый, добрый Куртифляс знает все и обо всем?

— Так это вы?!. — Догадался Ратомир.

— Нет, это не я.

— Но, раз…

— Отнюдь! Да, я знаю о вашей затее, мало того, целиком и полностью ее поддерживаю. Согласен, что только так можно решить эту непростую задачу. — Куртифляс взглянул на безучастно стоящего за спиной Ратомира Геркулания. — Если ее, вообще, можно решить, конечно.

— Вы только не спрашивайте, откуда я это знаю. — Продолжал Куртифляс. — Это профессиональный секрет, да это и не важно. Главное, я на вашей стороне, и не собираюсь никому вас выдавать. Зато я знаю, где сейчас Принципия и Пафнутий.

— Вы хотите нам помочь?

— Да, я хочу вам помочь. А вы согласны принять мою помощь?

Внезапно тишину зала нарушили чьи-то шаги. Две человеческие фигуры появились в дальнем проеме и теперь явно направлялись к ним. Один из двоих явно нуждался в помощи, которую второй, по мере сил и оказывал, таща первого, у которого подламывались и заплетались ноги.

Когда эти двое, прервавшие своим неожиданным вторжением столь важный разговор, приблизились, то Ратомир узнал в одном из них — в том, что нуждался в помощи, — короля Ледерландии и мужа своей сестры, Сердеции, Урлаха. Второй, судя по цветам одежды, был из его личной гвардии.

Поравнявшись с Ратомиром и Куртифлясом, Урлах поднял голову и мутным взором окинул их, а потом взглянул в сторону Геркулания.

— А ты что тут делаешь?.. — Спросил он, явно обращаясь к последнему. — Ты — ы… Ты же ум-мер?

Все молчали. Молчал, естественно, и Геркуланий, напрочь игнорируя проявленный к нему интерес.