Времена Амирана (СИ) - Страница 20

Веселые районы, как правило, соседствуют с откровенными трущобами — только сверни за угол. Там тихо. Там, вроде бы, безлюдно, хотя что увидишь в царящей там тьме? Но это опасная тишина и обманчивое безлюдье. Там, укрытые темнотой, прячутся, как пауки в углу паутины, хищники. И сколько уже беспечных мошек, ослепленных обманчивым светом кабаков и прочих заведений, обещающих легкодоступное, хоть и недолговечное, счастье, сколько этих безмозглых мотыльков нашло свой конец в этой паутине. Им нет числа, потому что их никто не считал.

***

Пятерка стражников под командой старшего, привыкшего отзываться на прозвище Аркан, не торопясь ехала по одной из главных злачных магистралей столицы — Большому Коровьему Прогону. Когда-то тут и верно гоняли коров на бойни. Но это было давно. Ни от коров тех, ни, даже, от боен и следа не осталось. Теперь это была довольно широкая улица, застроенная двух-трехэтажными домами. И в каждом из них был если не кабак, то или стриптизное заведение, или дом терпимости. Хотя, были тут, конечно, и номера для приезжих, и ломбарды для желающих заложить свое добро, чтобы было что пропить или проиграть в игорном притоне, которых тут было едва ли не больше, чем даже борделей.

А не торопясь стражники ехали потому, что торопиться им было никак не возможно. Отряд останавливался у дверей в каждое открытое заведение. Затем один из пятерки слезал с лошади и шел вовнутрь, где и выяснял у тамошних служителей — а не заходили ли к ним недавно двое, один постарше, другой почти мальчик, в очках, черном простом камзоле с обшлагами и в белой рубахе с жабо. Ответ был везде один — нет, не было таких.

Ну, что ж, не было, так не было. Поехали к другому открытому кабаку. Авось там повезет.

Стражники хладнокровно проезжали мимо драк, а если слышали крик о помощи, спешили туда, но, убедившись, что кричит кто-то не похожий на фигуранта их розыска, разворачивались и ехали прочь. Это была не их забота. Пусть полиция занимается этим. У них задача поважнее и им нельзя терять время, оказывая помощь посторонним жертвам грабежа и насилия.

Постепенно количество освещенных входов и мелких тварей, копошащихся возле них, уменьшалось. Отряд подъезжал к периферии веселых кварталов и, соответственно, к границе своей зоны поиска.

— Слышь, Аркан, а долго нам тут шариться? — Спросил один из всадников, подъехав к начальнику. — Чего тебе генерал-то сказал?

— До рассвета, если раньше не найдем. — Повернулся Аркан к говорившему. — А ты что, Муха, устал уже что ли? Спать хочешь?

— Да нет. Хорошая погода, приятная прогулка. Чего не покататься?

— А-а! Вот так, значит. Может, еще по стаканчику пропустить, чтоб совсем хорошо стало? Эй, бойцы, — крикнул он, привстав на стременах, — не расслабляться! Сейчас райончик похуже будет. Смотрите в оба!

***

Они свернули направо, потом еще направо и теперь ехали по улице, параллельной Коровьему Прогону. На плане, висящем на стене в муниципалитете, эта улица была обозначена как "Радостная". Трудно было бы найти другое название, так мало подходящее к этому, забытому богом и тем же муниципалитетом, месту. Да никто ее так и не называл. Среди местных обывателей в ходу было другое его обозначение — Грошовка, так ее обозвали еще дедушки с бабушками нынешних ее обитателей. И, не смотря на многие годы, прошедшие с тех пор, в цене эта улица, увы, не поднялась, так и оставшись Грошовкой.

Здесь не было ни кабаков, ни игорных заведений. Улица была темна, угрюма и безлюдна. Если здесь и были какие-то заведения, то только в виде тайных притонов, не нуждающихся в рекламе. И, судя по иногда встречавшимся подозрительным компаниям, молча и быстро исчезавшим во тьме при приближении стражников, таковые тут действительно были.

Где-то там, впереди, но в стороне от их намеченной траектории, вдруг раздались приглушенные расстоянием вопли. Кричали так, будто с кричавшего живьем сдирали кожу. Стражники молча переглянулись и взглянули на командира. Тот пожал плечами. В самом деле, мало ли, что там могло быть. Что же, сейчас вот все бросить и мчаться на помощь… кому? Куда?

Вопль вроде затих, но его сменил другой, полный ужаса. Судя по тому, как затихал этот крик, кричащий убегал куда-то прочь от них. Ну и хорошо. Ну и ладно…

— Нехорошее местечко. — Высказался один из бойцов.

— Да, не хотел бы я тут оказаться один и без оружия. — Поддержал его другой.

Прочие промолчали. Тут как-то не тянуло ни громко говорить, ни смеяться.

— Эй, Аркан, смотри-ка!.. — Окликнул предводителя один из стражников. — Вот хорошо погуляли. Сейчас их тут приветят.

Аркан взглянул в ту сторону, куда показывал его коллега. Там из-за угла показалась колоритная троица. Двое тащили третьего, похоже, ужравшегося до поросячьего визга, и теперь еле перебиравшего ногами.

— Вот видите, друзья, как вредно не знать меры. — Назидательным тоном произнес Аркан.

В ответ раздались тихие смешки. Эта троица их не интересовала. Они искали двоих.

***

С появлением неожиданного помощника идти стало значительно легче. Можно было даже, не прерывая ходьбы, повернуть голову налево, в его сторону, и заговорить. Что Ратомир и сделал.

— Простите, а как вас зовут, — спросил он шедшего по другую сторону от Геркулания человека. Не то, чтобы ему это было нужно, но не спросить было бы невежливо. Так, во всяком случае, Ратомиру казалось.

— Пафнутий. — Отозвался тот.

— Очень приятно. А я — Ратомир.

— Ратомир? — Отозвался назвавшийся Пафнутием. — Ратомир… Что-то знакомое. А-а, вспомнил. Ты тезка здешнего наследника.

— Да нет, — смутился Ратомир, — я — это он и есть.

От неожиданности Пафнутий остановился, что, в свою очередь, стало неожиданностью для Ратомира, и они чуть не уронили раненого.

— Не по-о-онял!.. — Протянул Пафнутий. Это шутка такая? У вас, молодой человек, как я погляжу, развито чувство юмора. Молодец… Острить, в такой ситуации…

Он прищелкнул языком и покрутил головой, выражая свое изумление и восхищение самообладанием собеседника.

— Круто, круто!..

Они двинулись дальше. Через несколько шагов Ратомир негромко произнес.

— Вообще-то это не шутка.

— Хм-м… — отозвался Пафнутий, на сей раз не сбившись с шага, — если это все же шутка, то это уже не смешно. Это уже дурной тон. А если это не шутка, то что делает наследник престола в этих трущобах? Вас украли по дороге из нужника в опочивальню? А потом вы сбежали от злодеев?

Вопрос Пафнутия, в общем-то вполне естественный, смутил Ратомира. И, правда, ведь, попробуй кому-то объяснить, как они оказались в таком положении. Конечно, инициатором всего этого безобразия был Геркуланий, ну, а он — что? Кукла безмозглая? Или младенец? По возрасту он, Ратомир, уже должен отвечать за свои поступки. Так, во всяком случае, утверждает закон. Вот уже два месяца он считается совершеннолетним, с чем его торжественно и поздравляли недавно.

Ну что ж, попробуем объясниться, подумал он. Объясняться еще придется, вот и потренируюсь.

— Вот он, — Ратомир слегка кивнул в сторону своего почти родственника и недавнего собутыльника, — его зовут Геркуланий. Он король Эрогении. Он женится на моей сестре. Завтра должна быть свадьба. А тут мы случайно. Поехали в город и столкнулись с какими-то… — Ратомир запнулся, не зная, как назвать тех, с кем они дрались там, возле кабака. Бандиты? Хулиганы?

— А чего вас в город-то понесло? Накануне свадьбы?..

— Да так… — неопределенно ответил Ратомир. Действительно ведь: чего понесло?

Застонал снова впавший в забытье Геркуланий.

— Да-а… — протянул Пафнутий. — Похоже, свадьба может не состояться.

— Ничего. Все обойдется. У нас во дворце знаешь, какие лекари… Мертвого подымут.

— Мертвого? — С сомнением покачал головой Пафнутий. — Мертвого поднять трудно. Уж я-то знаю.

— А ты откуда знаешь? — Ратомир сам не заметил, как перешел на "ты" со своим собеседником. Да и трудно, согласитесь, соблюдать приличия и вежливость в такой обстановке. — Ты, вообще, сам-то кто такой?