Вожак - Страница 72

— Ты все-таки выбрался! — Белка с улыбкой обняла старого ворчуна, мысленно подивившись тому, что за прошедшие пять веков он не только не одряхлел, а, кажется, раздался в плечах еще больше. — Привет, коротышка. Рада тебя видеть. Спасибо за ключ, кстати, — он нам здорово пригодился.

— Давай сюда! — недовольно насупился Крикун. — Если кто узнает, что я спер его из сокровищницы, столько воплей потом будет, что впору уши затыкать! А я хочу последние пятьдесят лет досидеть на троне спокойно.

— О! Так ты за ключом, что ли, явился?

— А то! Думаешь, на тебя посмотреть, хмера недобитая?

Белка пихнула гнома в бок, заставив непритворно охнуть, а потом ухватила за маленькое ухо.

— Думаешь, я забыла про ножны?! И про доспех твой дурацкий, из-за которого все время случается столько проблем?!

— Ой! — скривился Крикун, тщетно пытаясь разжать ее пальцы. — Бел, да ты что? Чем тебе нож не нравится?!

— Ножнами! — рявкнула она.

Тебр мудро отступил в сторону, чтобы не попасть под горячую руку, и обнял отца, ради которого проделал столь долгий путь: сперва — быстроногим гонцом к деду в Темный лес; потом с Тилем до Лунных гор; почти месяц провел в кузнице Крикуна, помогая с ножом, а теперь вот добрался домой через мощный односторонний портал, о котором гномьи старейшины пока не имели ни малейшего понятия.

Стрегон застонал, больше не в силах ни удивляться, ни просто говорить. Он уже понял, чьего брата они встретили на заставе и почему Белка так хорошо знает в лицо некоторых высокопоставленных гномов. Точнее, одного гнома. Самого высокопоставленного. Потому что гордый профиль Крикуна, отчеканенный на каждой монете, вышедшей из недр Лунных гор, он мог бы опознать с закрытыми глазами.

— Обалдеть! — пораженно прошептал Лакр. — Подгорный владыка! А она его за уши таскает, как котенка!

Под сотнями ошарашенных взглядов Белка стиснула несчастное ухо еще сильнее.

— Отвечай, гад: что за блажь тебе взбрела в голову с этими ножнами?!

— А… это… — У Крикуна явственно забегали глаза и угрожающе побагровели кончики ушей. Но тут он нашел в толпе Тирриниэля, ухмыльнулся и торжествующе ткнул в него пальцем. — Это была его идея! Клянусь, это он меня надоумил! Еще пару лет назад, когда обсуждали торговые пошлины! Даже помогал, веришь?! Обеими руками! И это он придумал, как тебе…

Белка даже глазом не моргнула.

— Тиля не тронь — он свое уже получил. А тебя, мой бородатый друг, теперь, когда все в сборе, я собственноручно, медленно и со вкусом сейчас…

Она не успела закончить: рядом со слабо мерцающей воронкой телепорта совершенно неожиданно появилась и стремительно разрослась еще одна искорка. Только на этот раз не алая, а изумрудно-зеленая, что вызвало среди эльфов искреннее недоумение. Что за чудеса? Сильнейшие эльфийские маги уже все собрались. Гномы с пространственными коридорами никогда особо не ладили. Смертных не ждали. Но тогда кто сумел пробить внешнюю защиту и буквально вломился в Золотые чертоги?

На лице Тирраэля отразилось непонимание. Тебр и Крикун с одинаковым удивлением переглянулись.

— Разве мы кого-то ждем?

— Нет, — нахмурился Элиар.

Тирриниэль ошеломленно моргнул, неожиданно вспомнив о еще одном маге, который мог бы потревожить Золотой лес, но высказать эту мысль уже не успел: воронка телепорта резко, словно от удара, распахнулась, оттуда полыхнуло нестерпимым жаром. Все заволокло густым дымом, а затем из портала кубарем выкатился рычащий, кричащий и яростно визжащий комок. Клубок с ревом и воплями подкатился к ногам Белки и вдруг распался, явив изумленным взорам двоих растрепанных, дымящихся, изрядно ошарашенных охотников, над которыми в угрожающей позе стояла взъерошенная хмера. А рядом, обнажив оба своих родовых клинка, ощетинился босоногий мальчишка с разметавшимися волосами и сразу двумя огненными шарами над буйной головой, которые он был готов в любой момент запустить в упрямых опекунов.

— Торк! Да что ж такое-то?! — сдавленно просипел Крес, над горлом которого угрожающе застыл кошачий коготь.

Тосс, прижатый к полу мощной кошачьей лапой, с не меньшей с досадой застонал.

— Хиш, уйди! Чтоб тебя… брысь, я сказал! Тор, вели ей убрать когти!

Торриэль, не замечая посторонних, упрямо поджал губы.

— Он вернулся! Я знаю, я почувствовал! И я его найду, слышите?!

Тир с Элом дружно разинули рты, а Крикун судорожно хватанул воздух: не увидеть сходства маленького эльфа с Таррэном мог бы только слепой!

— Мать мастеров… Я, кажется, брежу!

Тирриниэль затаенно улыбнулся.

В оглушительной тишине мальчик сделал властное движение кистью, словно отдавая невидимый приказ, и остатки заклятия немыслимой мощи послушно втянулись в его ладонь. Юный эльф решительно тряхнул пышными волосами, сердито покосился на опекунов, а потом поднял голову и несколько оторопел, обнаружив себя в центре всеобщего внимания. Но все же опомнился, сориентировался и безошибочно отыскал среди множества красивых лиц одно-единственное, смутное знакомое, то самое, родное, которое он так часто видел во сне.

— Отец!

Белка прижала ладонь ко рту, представив, во что превратился их дом, если даже здесь плиты под ногами раскалились докрасна. Кажется, Тор не сумел удержаться, когда Лабиринт подал ему долгожданный знак. Боги, боги, как же быстро он стал сильным! Сильнее, чем Тир. Упрямее, чем Тебр. Проницательнее, чем Тиль. Бездна! Что за мощь в нем сейчас проснулась?!

Таррэн охнул, неверяще глядя на младшего сына, о существовании которого до этой секунды не подозревал. Лихорадочно подсчитал что-то в уме, уже догадываясь, но и страшась этой истины. Одновременно почувствовал, как крохотное сердечко юного мага бьется в унисон с его собственным, и наконец понял, почему Лабиринт с таким смущением отозвался вчера на его радостный голос. Так, словно в отсутствие прежнего хозяина вдруг обрел какую-то новую цель.

— Проклятье! — сдавленно прохрипел с пола Крес, тщетно пытаясь выбраться из-под хмеры. — Мое почтение, хозяин. С возвращением вас. И… Прости, Бел, но мы просто не смогли его удержать: этот маленький демон все-таки научился творить свои собственные порталы!

Тор торжествующе улыбнулся, гордо выпрямившись и старательно пытаясь не показать собственного ликования, но потом все-таки не выдержал и одним прыжком оказался у ошарашенного отца на руках.

— Я знал, что ты вернешься! Я тебя почувствовал! И Хиш — тоже! Мы оба знали! Мы тебя нашли, папа!

Таррэн со стоном прижал неожиданно обретенное сокровище к груди.

— Белка, да как же это?!

Стрегон загадочно улыбнулся, немного даже сочувствуя растерявшемуся от неожиданности темному эльфу, а Белка сконфуженно развела руками.

— Вот так.

И действительно, что тут можно было еще сказать?