Вожак - Страница 34

— Ты считаешь? — вдруг задумалась Белка.

— Конечно, — с облегчением перевел дух Тирриниэль. — Я даже могу подсказать, что именно пришлось бы ему по душе, вот только…

Она вдруг опомнилась и повернулась к ошарашенно наблюдающим за этой перебранкой эльфам. И к братьям, которые, хоть и успели привыкнуть к ее манере разговора, все же с трудом воспринимали тот факт, что Гончая только что едва не стукнула грозного владыку эльфов. А тот, не будь дураком, мудро попятился от собственной невестки, потому как лучше всех знал ее переменчивое настроение.

— Пожалуй, мы обсудим это позже, — неловко кашлянула Белка. — Не то, боюсь, если обсуждение затянется, нас перестанут понимать даже свои. Лакр, у тебя рот открыт — закрой, пока мух не наглотался. Или Ивера попроси, если сам не можешь: у него рука тяжелая — один раз двинет, и потом будешь беззубым ртом улыбаться. И вообще, поднимите кто-нибудь этих остроухих с земли, чтобы штаны не пачкали! Тиль, дай им знак, что не собираешься никого испепелять! А еще скажи-ка, пожалуйста, куда пропал мой свирепый волк? Куда удрал этот гад, когда он так нужен?

Из-за дальних кустов донеслось насмешливое покашливание.

— А, мохнатый… опять шпионишь? — пробурчала Белка, так же внезапно успокаиваясь. — Я уж думала, съели тебя по дороге. Или в яму какую провалился.

Выбравшийся на свет уже отмывшийся волк негодующе зарычал.

— Да ладно, ладно. Пошутила я. Только теперь идем отсюда, а? Место тут опасное, приметное… Кошечки сердитые бродят, листочки острые, ягодки ядовитые… Тиль, дай пинка своим ушастым, собирайтесь, и давайте поспешим, ладно? Хотелось бы дойти до места мира до темноты. Вечереет тут быстро, комары налетят, мошки закусают, а мне так не хочется заниматься зельеварением на ночь глядя… Шир нас потом догонит.

Тирриниэль, спрятав лукавую улыбку, послушно кивнул, но потом вдруг оглянулся на неловко мнущихся сородичей. Хорошо хоть подняться с колен успели. Все-таки перворожденные, не холопы.

— Ллеры?

Эльфы нерешительно помялись, искренне полагая, что ослышались, но нет — владыка действительно интересовался, не желают ли охотники за его головой совершить прогулку в более безопасное место. И в его глазах больше не было отблесков огня, лицо снова стало спокойным. Правда, поверить в то, что он простил предательство… Разве что Гончей довериться? Ведь не зря же она его все-таки приняла? И даже после того, что случилось, не отказалась в род вступить. Это ли не признание? А если все так, то, может, еще есть надежда?

Инару неуверенно оглянулся на сородичей.

Вездесущая Белка вдруг мощно толкнула его в спину, призывая поторапливаться, и эльф мигом разрешил все свои затруднения. Иными словами, ласточкой пролетел мимо повелителя, братьев, улыбающихся во весь рот Картиса и Ланниэля. По пути трижды споткнулся, надеясь все же не вспахать жесткую землю носом. А остановился, только когда перед его лицом замаячил колючий кустарник.

— Так-то, — пробурчала Гончая, убедившись, что остроухий гордец пришел в себя и двинулся в правильном направлении. — А то взяли моду — расшаркиваться с каждым комаром по дороге… Эй, ушастый! Не спеши, а то не догоним!

Спустя несколько часов заметно увеличившийся отряд нагнал Шир. При виде охотника Стрегон нахмурился, Лакр помрачнел, а Терг с Броном и Ивером сделали вид, что ничего не заметили и вообще забыли это беспокойное утро, когда Шир самым неприглядным образом швырнул их наземь, отговариваясь какими-то глупостями, а при виде хмеры трусливо исчез.

Самое неприятное было в том, что он успел вымыться и переодеться, подобрал свои мечи. И теперь щеголял перед грязными спутниками отвратительно мокрыми волосами и чистой, чуть не с иголочки, одеждой. Даже броню надел запасную, потому что прежнюю тот волк успел повредить — не зря ж они столкнулись в кустах, как два барана на узком мосту?

Дождавшись, когда Шир поравняется с ней, Гончая негромко обронила:

— Что-то ты рано…

— А ты не рада? — насмешливо хмыкнул охотник.

— Да как сказать… То, что ты позвал зверя днем, — хорошо. Но вот то, что вы сцепились с хмерой, уже нескладно.

— Ты просила присмотреть, и я присмотрел.

— Разумеется, — спокойно кивнула Белка. — Зато теперь за нами по пятам следует парочка молодых кошек. И я, между прочим, не уверена, что их намерения такие уж добрые. Разве не знаешь, какие они злопамятные?

Шир мгновенно посерьезнел.

— Нет, — наконец выдохнул он после минутного молчания. — Это другие.

— Без тебя знаю, — пробурчала Гончая, покосившись куда-то налево. — Но поглядывать надо. Проверять их терпение на ваших шкурах мне почему-то не хочется.

Шир снова помолчал, а потом осторожно спросил:

— Считаешь, мы сделали глупость?

— Нет, — качнула головой Белка. — Но наши кошки не забывают брошенного вызова, поэтому когда-нибудь ситуация с вами повторится. Но не сейчас… да, думаю, что не сейчас. Впрочем, все равно будь осторожен.

Охотник кивнул.

— А эльфы?

— А что с ними не так? — на мгновение обернулась она, взглянув на перворожденных. — Думаешь, не выдержат?

Ллеры Инару и Эналле мрачно сверкнули глазами.

— Нет, — криво усмехнулся Шир при виде такого редкого единодушия. — Этого как раз не боюсь: они слишком горды, поэтому снисхождения просить не будут. А если и свалятся, то, скорее всего, замертво. Но привал все равно придется делать, потому что тащить их на себе… Боюсь, у нас не хватит рук. А они, хоть и пыжатся, давно уже на пределе — догонялки с хмерами не для кого даром не проходят.

Белка задумчиво потерла затылок.

— Если мои расчеты верны, то до ночи сил у них должно хватить. Потом, конечно, свалятся без сил… но, наверное, ты прав. Тиль!

Владыка Л’аэртэ обернулся.

— Не делай вид, что ничего не слышал. Как, по-твоему, нам лучше поступить?

— Это твой дом и твой лес, — спокойно отозвался Тирриниэль. — Делай, как считаешь нужным.

— Они тебя предали, — напомнила Белка.

— Это не имеет значения. Я хочу, чтобы они выжили. А как это сделать в Проклятом лесу — тебе лучше знать.

— Вот наглец… Но я не для проверки спросила и не для того, чтобы показать, кто тут главный. Просто давно не имела дела с ушастыми и, признаться, боюсь оплошать. Вдруг я их переоценила? Вдруг они свалятся, как слабосильные барышни? Их целую неделю мотало по лесу, потом трепало на кордонах, их травили, в них стреляли, кусали за пятки хмеры… да и ты неслабо по башке настучал… немудрено, что теперь этих красавцев шатает. Как еще с ума не сошли?

Вот теперь на перворожденных оглянулись не только Тиль, но и побратимы. Причем так выразительно, что остроухие гордецы непроизвольно скривились и всем видом показали, что помрут, но не сдадутся.

— Мы выдержим, — твердо ответил за всех ллер Эналле, и Белка, недолго поразмыслив, кивнула.

— Ладно, рискну вам поверить. Темп наш дальше удержите?

— Да. Но недолго.

— До темноты сможете потерпеть?

— Разумеется.

Еще бы! Разве могли они ответить по-другому? Лакр даже поморщился, откровенно усомнившись в том, что предатели справятся. Однако Белка только пожала плечами.

— Это лучше, чем ползти вполсилы, постоянно на вас оглядываясь. Побежим средне. Если кто споткнется, берите его на руки и несите сами. У Тиля и братьев хватает других забот, кроме как возиться с вашими полумертвыми телами. Понимаю, что придется нелегко, но потом у вас будет время отдохнуть. Вы поняли?

— Да. Мы все сделаем.

— Лан, объясни им, как себя вести, и присмотри, чтобы в траве не запутались. Терг, вам придется расширить внешний круг, чтобы эти увальни влезли.

— Я понял, — спокойно отозвался наемник. — Постараемся прикрыть.

Белка удовлетворенно отвернулась и, дав Ланниэлю пару минут на торопливые пояснения, снова ускорила шаг.

До места мира отряд дошел только к вечеру. Вернее, это братья спокойно дошли, потому что уже успели привыкнуть к заданному Гончей темпу. Тиль, Лан и Картис, разумеется, тоже неплохо справились. А вот эльфам-предателям пришлось туго: к поляне с гигантским ясенем они подошли в полубессознательном состоянии.