Восточный фронт - Страница 59

Блин! Вот сидел бы тихо на севере, в собственном медвежьем углу, не привлекал бы внимания и жил спокойно. А теперь за мной станут присматривать ещё внимательнее, и денег за разработки, скорее всего, не заплатят. Да ладно деньги, мало того, могут отобрать «Ульбар», или обложить дополнительным налогом, или вообще убить, чтобы не отсвечивал. Короче, от внимания канцлера радости не было. Впрочем, как и страха. Слишком многое я пережил, чтобы пугаться гнева власть имущих. Хотя расслабляться тоже не стоило.

В итоге, на время прогнав душевную смуту, я попытался сосредоточиться на делах бригады.

Во-первых, конечно же необходимо послать на Анвер своих эмиссаров и вербовщиков, которые постараются убедить пленных степняков и воинов самозваного короля Хаука стать бойцами Ройхо. Во-вторых, в лесах прячутся васлайские дезертиры, не желающие воевать под командованием демонов, и этих тоже надо поставить в строй. В-третьих, пора складировать трофеи, добытые в боях и сражениях, а затем, пользуясь разрешением нового командующего армией, вывозить добычу на Данце. Забот хватало, но сосредоточиться всё равно не получалось.

– Отири! – позвал я ламию.

– Я здесь. – Девушка вошла в комнату и огляделась. – Что случилось?

– Сегодня я имел разговор с Тайрэ Руге, и он мне не понравился. Так что будь осторожнее и, если заметишь что-то подозрительное, сообщи мне.

– Само собой, Уркварт.

Ведьма оставила меня и отправилась готовить наряд на вечер – не каждый день нас приглашают во дворец императора, а за мной зашёл Альера. Офицеры бригады собрались на совет, предстояло отдать несколько приказов.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 16–17.04.1407

Праздник удался. Во дворец императора съехались самые знатные дворяне, чиновники, олигархи, купцы, промышленники и жрецы, а также свита этих уважаемых и ценных для государства людей. Играла музыка, и сразу в нескольких залах проходили танцы, а в других были накрыты столы, и герои войны, заняв самые лучшие места, выпивали, закусывали и обсуждали битвы. По крайней мере, так всё начиналось сразу после короткой речи Марка Анхо, который вскоре исчез. Как со мной по секрету поделились гвардейцы Чёрной Свиты, у императрицы начались родовые схватки, и государь поспешил в Изнар.

В общем, хозяин праздника оставил гостей, и можно было веселиться, что большинство приглашённых и делало. В том числе и я. Только передал канцлеру полный пакет документации по магическим связистам – и свободен.

Наконец никуда не надо спешить, и мне не грозила опасность. Честно говоря, отвык я от этого и на какое-то время замер. Просто не знал, чем себя занять. Поэтому стоял возле стола, ел яблоко, наблюдал за людьми и привыкал к столичной суете.

Впрочем, продолжалось это недолго, поскольку подошла Отири, которая выглядела сногсшибательно. Мало того что сама по себе красавица, так ещё прическу успела сделать, и наряд подобрала правильный. Приталенное платье, естественно зелёного цвета, шитый пояс, мягкие коричневые туфли с бисером, а в ушах изумрудные серёжки. Где она добыла всё это, я не спрашивал.

– Всё в порядке? – улыбнулась девушка.

«Какая же она красивая, – подумал я, разглядывая ведьму. – И должен признать, что меня к ней тянет. Хочется оберегать эту с виду хрупкую девушку и быть с ней рядом. Хочется делить с ней постель и просыпаться утром. Хочется иметь общих детей, которые будут похожи на нас. А ведь недавно я был уверен, что чарам ведьмы меня не сломать. Выходит, ошибался. Чем сильнее становлюсь, тем больше забываю жену и отдаляюсь от прошлого. Это факт».

– Возникли какие-то сложности с канцлером? – нахмурилась Отири.

– Нет, – улыбнулся я, покачав головой.

– А почему молчишь?

– Тобой любуюсь.

– Нравлюсь? – Она кокетливо поправила белокурый локон.

– Очень.

Девушка слегка зарумянилась. Без сомнения, ей было приятно.

В этот момент заиграла новая мелодия, марнейская ларида, что-то вроде земного вальса, и Отири ухватила меня за рукав парадного мундира:

– Пойдём танцевать.

– А ты умеешь?

– Я не дикарка, и не надо забывать, чья кровь течёт в моих венах.

– Что же, пойдём, – согласился я, и мы вышли в соседний зал.

В марнейской лариде, как и в вальсе, партнёр управляет партнёршей, и оба должны иметь хотя бы элементарные знания о танце. Я не специалист в этом вопросе, но благодаря учителям из «Крестича» основы получил, а про ламию разговор особый, она использовала знания всех своих предшественниц и обладала прирождённым чувством ритма. С такой девушкой танцевать легко.

Наши тела соприкоснулись, насколько это возможно. Ламия слегка сместилась вправо и еле заметно согнула колени, а я её придерживал. Левая рука на талии, правая – на спине.

– Готова?

– Да, – улыбнулась она.

Покосившись на соседей по танцевальной площадке, я поймал счёт, и мы закружились вместе с другими парами. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. С правой ноги шаг вперёд. На счёт два – левая рядом и слегка на носки. На три опускаемся, и движение с левой ноги. Вдолбленная наставниками наука не забылась, и я не опозорился. Движения давались легко, и вскоре, позабыв о счёте, я целиком отдался танцу и, прижимая к себе ведьму, смотрел в её зелёные глаза и старался не думать о плохом. Кстати, у меня это получилось. Ларида закончилась, и, когда мы вернулись к столу, я всё время улыбался, шутил и был не прочь пригласить Отири на следующий танец.

– Кажется, у нас неприятности, – неожиданно прошептала ламия, и улыбка сползла с моего лица.

– В чём дело? – Ладонь легла на ирут.

– Обернись.

Я повернулся с каменным выражением лица, будучи готовым дать отпор любому, кто попробует на нас напасть.

За спиной находилась четвёрка дворян, которые были настроены отнюдь не дружественно. Троих я не знал, по внешнему виду какие-то мелкопоместные оболтусы из свиты богатого аристократа, а одного ранее встречал. Стейн, племянник покойного маркиза Курона, собственной персоной, он с ненавистью смотрел на меня и был готов броситься в атаку.

– Чем обязан, господа? – понимая, что назревает конфликт, поинтересовался я и слегка наклонил голову.

Стейн приблизился и визгливо закричал:

– Граф Ройхо, я обвиняю вас в убийстве своего дяди, маркиза Курона, и объявляю, что вы трус, негодяй и мерзавец!

«Отири, ты была права, – послал я ведьме мысленный посыл. – Надо было убить этого молодого идеалиста. Приношу свои извинения».

«Пустое. Я тоже сглупила. Следовало самой его убить, да времени свободного не оказалось».

Гости притихли, все присутствующие смотрели только на нас. Ссора на празднике, который устраивает государь, огромная редкость, за это можно и на плаху отправиться. Но Стейна понесло. Глупец захотел покрасоваться и поступил словно рыцарь из древних баллад. Поэтому ему было всё равно, лишь бы зрителей побольше. А самим зрителям интерес – будет что вспомнить и о чём рассказать, вернувшись домой.

– Значит, вы утверждаете, что я убийца? – Поудобнее перехватывая рукоять ирута, я сделал шаг навстречу горячему юнцу и навис над ним.

– Да! – Он не выдержал и немного отступил.

– И какие у вас доказательства?

– Ирут! Ваш меч! Смотрите все! Он чёрного цвета, из небесного металла! Я помню этот клинок, убивший моего родича! Вот оно – доказательство!

– И это всё? – Я снова шагнул на Стейна. – Вы не видели лица, не схватили убийцу за руку и не смогли его задержать, но бросаетесь обвинениями?

– А разве этого не достаточно?!

– Нет. – Сохраняя маску спокойствия, раскрытой ладонью я ударил Стейна в лицо и презрительно усмехнулся: – Пшёл вон, сопляк!

Драка была неизбежна в любом случае. Племянник Курона настроился на ссору и схватку, даже родственников или друзей привёл. Однако я не хотел вызывать его. Нет. Это он должен вызвать меня на поединок, и тогда я смогу выбрать место для боя и оружие.