Восточный фронт - Страница 47

Полки имперцев, прорываясь сквозь дымящиеся развалины и баррикады, спешили к городской набережной. Пехотинцы связали боем не успевшие отойти войска эльфов, и тогда трёхсотлетний принц, не самый старый представитель королевской семьи Эмин, бежал. Он не собирался умирать от руки варваров, не признающих силу нового бога и сумевших разгромить его корпус. Как и всякий разумный дари, принц хотел жить, и, когда авангард штурмовых имперских колонн занял порт, его личный корабль уже покидал тихую гавань, разворачивал белоснежные паруса и уходил в открытый океан.

– Ушёл, остроухий гад, – выругался Марк Анхо, когда вместе с Ферро Канимом вышел к морю.

– Да, – согласился великий герцог. – А вместе с ним сбежали почти все эльфийские чародеи и патрульные боевые корабли.

– Сколько?

Каним оглядел прикрытый дымом порт:

– Почти все. Наверное, восемьдесят галер.

– А Ратина, как считаешь, где?

– Среди мертвецов его не обнаружили. Так что, возможно, он сгорел. Или сбежал. Или до сих пор скрывается в городе и готовится подороже продать свою никчёмную жизнь.

– Если он ещё здесь, я хочу, чтобы его взяли живым.

– Само собой.

Император и великий герцог замолчали. Остверы наблюдали за вражеским флагманом, который имперские чародеи пытались потопить боевыми заклинаниями. Но оба понимали, что принца не достать.

Спустя пару часов, уже в сумерках, императору доложили, что город под полным контролем остверской пехоты, очаги сопротивления подавлены, а пожары окончательно потушены. Потери имперской армии – всего три тысячи убитых и вдвое больше раненых. Противник потерял около двадцати тысяч убитыми. В плен взято семнадцать тысяч вражеских воинов, из которых почти четыре тысячи эльфы. Остальные враги сгорели. В трофеях много оружия и припасов, казна самозваного короля и его канцелярия с личной перепиской, а также больше полусотни относительно целых кораблей.

Это была великая победа, которая могла изменить ход всей войны, но император не радовался, пока ещё не до конца осознавая, что произошло. И командир Синей Свиты, полковник Инча Чигораш, спросил его:

– Ваше величество, с вами всё в порядке?

Марк Анхо мог отделаться от гвардейца простым ответом, но ему захотелось выговориться. Оставив шатёр, он оглядел имперский лагерь, кинул на полковника косой взгляд и сказал:

– Знаешь, Чигораш, я постоянно ждал какого-то подвоха.

– Какого?

– Не знаю. Так сложилось, что люди привыкли воспринимать эльфов как серьёзного противника, а первая же битва показала, что мы сильнее. Ты понимаешь, о чём я?

– Да, повелитель. Они долго живут, и у них весьма серьёзная репутация, в основном за счёт сказок и древних преданий. Всё это внушает уважение, а порой сеет страх, ибо страшно убить того, кто по возрасту в десять раз старше тебя.

– Правильно. Так и есть. А на деле они оказались такими же, как и мы. Вражеские маги не смогли ничем удивить наших чародеев. Эльфийские воины, несмотря на красивую форму и доспехи, боевым мастерством «простых смертных» не превзошли. А принц Филотиэль, когда его положение ухудшилось, бросил воинов и сбежал. Хотя вместе с магами он мог сдержать наш натиск и вызвать боевые галеры, где в каждом экипаже минимум полсотни воинов.

– В общем, ваше величество, вы рады и в то же время немного разочарованы?

– Пожалуй, так, полковник.

– Я вас понимаю, государь. Мне это знакомо.

Император кивнул и направился в сторону солдатских костров:

– Пойдём, полковник, пройдёмся.

Чигораш и ещё несколько синих гвардейцев последовали за Марком, начался обход лагеря. Император хотел услышать мнение простых воинов о сегодняшней победе, и он его услышал. Все без исключения, солдаты и рыцари, маги и жрецы, славили молодого государя, и ему это нравилось. А затем произошло то, чего он никак не ожидал.

Возле костра служителей Сигманта Теневика он увидел своего великого предка Иллира Анхо. Первый император остверов сидел рядом с Алаем Грачом и как ни в чём не бывало беседовал с ним. Основатель династии Анхо поднял взгляд, улыбнулся и махнул своему потомку рукой:

– Марк, иди к нам.

«Что такое? – пронеслось в голове Марка. – Как такое возможно?»

Марк посмотрел на Чигораша и мотнул головой в сторону костра:

– Ты видишь то же самое, что и я?

– О чём вы, государь? – не понял его полковник.

– Смотри, разве ты не узнаешь того, кто находится рядом с Грачом?

– Там никого нет, ваше величество, – пожал плечами гвардеец. – Алай Грач один.

– Ты уверен?

– Да.

– Тогда оставь меня. Я немного побуду здесь. Вместе с Алаем.

– Мы не можем оставить вас, государь.

– Хорошо. Будьте неподалеку. Окружите место и никого не подпускайте. Понял?

– Так точно.

Гвардейцы Синей Свиты разошлись, а Марк, не понимая, почему его предок Иллир находится здесь, направился к огню.

Получив приказ найти тайное убежище, где богиня могла бы восстановиться после бегства из дольнего мира, Иллир Анхо сразу отправился в путешествие.

Для начала ему требовалось найти укромную долину в труднодоступном месте, где нет магии. При этом наиболее интересные варианты, Агней и Маир, отпадали, ибо находились в зоне боевых действий. Но были ещё горы Аста-Малаш на севере Эранги, и эти края имели один очень большой плюс – близость к землям нанхасов и владениям будущего паладина Уркварта Ройхо.

Первый император не сомневался и не колебался. Менее чем за седмицу он излазил хребет Аста-Малаш вдоль и поперёк, забрался туда, где не ступала нога человека, и в конце концов нашёл то, что искал.

В самом центре горного массива находилась небольшая долина, которая не имела связи с внешним миром. Со всех сторон её окружали теснины, единственными обитателями этого места были голубые архары. А самое главное, благодаря природной аномалии долина не имела устойчивой связи с миром мёртвых. Решив, что храм-убежище будет именно здесь, Иллир Анхо представил его себе.

Ради возведения большого храма придётся прокладывать дороги и привлекать бригады строителей. Это невозможно, да и не нужно. Богине, если ей придётся бежать, всё равно, насколько велико святилище, ибо она будет спать. Значит, постройка должна быть небольшой, наверное, из камня, которого вокруг в изобилии, с несколькими помещениями внутри: парой жилых комнат, хранилищем с припасами, целлой – внутренним святилищем для посвящённых, адитоном – особо защищённым и освящённым помещением с каменным алтарём-байтилом, внутри которого станет покоиться и восстанавливаться дух божества.

Вроде бы просто. Иллир Анхо, конечно, воин, а не зодчий, но построить и освятить маленький храм мог без привлечения рабочих или ламий. С инструментами и строительными материалами проблем тоже не было: используя личный телепорт, он собирался купить всё необходимое на рынках империи, а затем перенести в долину. Однако кое в чём сложности всё же возникли. Император никогда не делал алтарей, тем более байтилов, и, прежде чем приступить к работе, ему требовалась консультация мастера. А поскольку таковых немного, Иллир Анхо выбрал наиболее опытного, старого Алая Грача. Лучше его среди живых специалиста не существовало, и даже тот факт, что он последователь Сигманта Теневика, древнего бога, который всегда соблюдал нейтралитет, не смутил паладина Кама-Нио.

За время своего служения Иллир Анхо неоднократно бывал во владениях Теневика и знал, что ему плевать на дрязги богов. Он всегда сам по себе, открыто никого не поддерживал и не мешал своим адептам поступать так, как им заблагорассудится. Даже по меркам мира мёртвых он считался странным, и все попытки Кама-Нио или её противников втянуть Сигманта в войну богов были тщетны. Поэтому первый император не сомневался и, определив, где находится Алай Грач, открыл портал и оказался под стенами Ганрии…

К этому времени сражение закончилось. Имперская армия собирала трофеи, сгоняла в кучу пленных и добивала раненых врагов. Мимо Иллира, которого никто не видел, проходили отряды воинов и группы магов. Куда-то спешили жрицы Бойры Целительницы и конные гонцы. В воздухе пахло дымом, кровью, морской солью и оружейным маслом. Это были запахи войны. Вобрав в себя воздух, основатель династии Анхо улыбнулся и подошёл к костру адептов Сигманта Теневика.