Восточный фронт - Страница 42

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 3.04.1407

Меня толкнули в бок, и я услышал голос ламии:

– Вставай, Уркварт, боевая готовность. Противник готовит новую атаку.

– Пропади всё пропадом! – выдохнул я и сел на топчан.

От усталости ноги словно ватные, от недосыпания и переутомления глаза чесались, а руки подрагивали. И что самое плохое, магия практически не помогала. Исцеляющие и общеукрепляющие заклятия уже не давали прежнего эффекта. От частого применения магических допингов они ослабили свою силу. И принимать зелья я ещё вчера перестал. Или позавчера. Не помню.

В голове царил кавардак, и хотелось только одного – спать. Однако позволить себе отдых я не мог и встал. Я потянулся к деревянной бадье с водой, ухватил её за край и наклонился. Сначала напился, а потом обмыл лицо.

Сразу стало легче, сонная одурь ушла, и я начал готовиться к бою. На тело – поддоспешник и кольчугу, на голову – шлем, на пояс – меч и кинжалы, через плечо – сумку с магическими гранатами. Все ремешки, один за другим, затянул и вышел из подвала наружу.

Ясный солнечный день. Весна. На пути противника очередная деревушка, и он намеревался её захватить, а мы, остверы, собирались её оборонять. С тех пор как я вернул на передовую дружины беглецов и присоединился к войску герцога Гая, каждый день и каждую ночь одно и то же. В тылу готовятся новые оборонительные позиции, а перед ними идёт сражение. Демоны гонят вперёд свежие полки и порой сами вступают в схватку, а мы уничтожаем живую силу врага и, когда становится совсем трудно, начинаем отход. И так восемь дней подряд. Помощи нет, мы можем рассчитывать лишь на свои силы, и впереди очередной бой насмерть и игра со смертью.

– Долго я спал? – обратился я к ламии, присутствие которой ощущал за спиной.

– Три часа, – услышал ответ.

– Долго. Сама-то отдыхала?

– Немного.

Я обернулся. Северная ведьма очень сильно осунулась. И без того худенькая и щуплая, за минувшие дни она потеряла ещё несколько килограммов, и порой мне казалось, что от неё остались одни глаза. Но она держалась, а иначе и быть не могло, ведь ламия выполняла волю своей богини и боролась с её врагами.

– Ты меня обманываешь, Отири, – покачал я головой. – Ты не отдыхала.

– Ерунда, я выдержу.

– Не факт, поэтому сразу после того, как оставим деревню, отправишься спать.

– Но…

– Молчи, – оборвал я её.

Она кивнула, и я спросил:

– Новости есть?

– Все новости у герцога. Он ждёт тебя.

– Хорошо. Пойдём.

Временный штаб герцога Гая находился рядом, в соседнем подвале, и я успел вовремя. Молодой сюзерен начинал очередной военный совет, не хватало только меня. Остальные командиры здесь. Сам герцог, который выглядел ничуть не лучше меня, такой же уставший, грязный и оборванный. Томаш Смел и Рутман Калей-Ван, получивший новое ранение, над ним как раз колдовал главный армейский целитель Дьерго Дарг. Граф Тегаль с палкой в руке прислонился к стене. Координатор всех боевых чародеев Никандр Лоба, хороший специалист из школы «Торнадо». Полковник Демерио и барон Сульц, назначенные герцогом командующими дворянским ополчением провинций Вентель и Корунна.

– Присаживайся, Уркварт. – Герцог указал на табурет, покосился на Отири и слегка поклонился. – А вы, сударыня, пожалуйста, на лавку.

Мы разместились, и Гай перешёл к сути:

– Итак, господа, наша армия продолжает отступать. Половина пути от реки Иви-Ас до Ахвара пройдена. Левый фланг прикрывают конные егеря семьи Каним, а правый – батальоны Ройхо под командованием Вирана Альеры. В тылу противника бьются наши партизаны и оборотни, позади нас – только тыловые подразделения. Резервы исчерпаны. Таковы исходные данные на этот час, и вскоре начнётся очередной штурм, который нам не отбить. Я всё правильно излагаю?

– Правильно, – проскрипел Томаш Смел. – Однако не всё так печально, как может показаться. Противник тоже сильно измотан, и оборотни доложили, что вчера смогли уничтожить демона.

– Какой это по счёту? – заинтересовался Гай.

– Четвёртый, – ему ответил я и добавил: – Одного убил достопочтенный Никандр Лоба при обороне Кароссы. Второго, ценой своей жизни, прикончил рыцарь уважаемого графа Тегаля. Третьего общими усилиями свалили наши маги. А вчерашнего демона оборотни подстерегли на дороге, набросились со всех сторон и порвали гада на куски.

– Удачно вышло, – заметил герцог.

«Да, удачно, – промелькнула у меня мысль. – Юма подставил своего собрата-демона и навёл на него медведей и лис, которые уничтожили очередную рогатую мразь, но потеряли три десятка воинов. Очень большие потери».

– Значит, демонов осталось всего восемь? – усмехнулся молодой сюзерен.

– Ага. Всего восемь. – По моим губам тоже пробежала усмешка. – Нам уже легче.

Кроме нас двоих больше никто не улыбнулся. Все устали, не до шуток сейчас, и совещание продолжилось своим чередом. Герцог предложил перекинуть на основной тракт один батальон из подчинения Вирана Альеры, и я согласился. Томаш Смел указал точку сбора после отступления с нашей позиции, и замечаний ни у кого не возникло. Граф Тегаль сообщил, что вскоре с родины подойдёт сводный полк ополченцев, но это особо не обсуждали, от необученного мяса толку не много.

Вот такой совет. Один вопрос сменялся другим, вскоре нам предстояло разойтись и занять свои места на командных пунктах подразделений. Однако неожиданно нас прервали.

В сопровождении адъютанта в подвал спустился молодой статный офицер, истинный оствер, хоть картины с него рисуй. Мундир новенький, с иголочки, подстрижен, шляпа с белым пером, на боку меч, а в руке футляр для писем. С трудом я узнал в нём своего брата Айнура, и это меня не обрадовало. Он должен был находиться на севере, а почему-то оказался на востоке, где ему совершенно нечего делать. Поэтому сначала я подумал, что стряслась какая-то беда или произошла неприятность. Но брат держался спокойно, и я всё понял. Айнур не послушался советников, которые передали ему мою волю, и помчался на фронт, выручать старшего брата, биться с врагами и совершать подвиги.

Представившись, Айнур передал герцогу футляр, в котором оказался скреплённый малой императорской печатью пакет, и Гай, распечатав его, стал читать. Люди в подвале притихли, а я, сделав знак Отири остаться, хлопнул родственника по плечу и вышел.

– Здравствуй, брат, – лишь только мы оказались на свежем воздухе, сказал он.

– Здравствуй, – пробурчал я и с ходу спросил: – Почему ты здесь?

– К тебе на помощь прибыл. Лишь только получил распоряжение покинуть корабль, перешёл на Данце, взял полсотни воинов – и в путь. А невдалеке встретил конвой имперского гонца, он в засаду попал. Наши отбились, а гонец погиб, и я взял его письмо.

– Дурак.

– Чего это? – обиделся Айнур.

– Ты с моими советниками общался?

– Ну…

– И что они тебе сказали?

– Оставаться на острове, оберегать семью, вникать в дела и заниматься хозяйством.

– Правильно. А до тебя довели, что это моё распоряжение?

– Довели.

– И выходит, что ты наплевал на мои слова и поступил так, как посчитал нужным?

– Уркварт, я же как лучше хотел…

– Ты ошибся. Это не лучший вариант. Твоё присутствие необходимо в наших владениях. Понимаешь?

– Нет. На севере спокойно. Нам ничто не угрожает, по крайней мере сейчас, а тебе требуется поддержка.

– Не спорь и слушай меня.

– Как скажешь, – понурился Айнур.

– На тебе лежит ответственность за нашу семью, за людей, которые нам доверились, и земли. Это очень важно, и, пока я здесь, на востоке, ты обязан меня заменить. Советники не тянут, они не дворяне, а только управленцы. Каисс – женщина и сильно ушла в религию, а Трори и сёстры ещё малолетки. Поэтому я выдернул тебя со службы, ибо надеялся, что военный лицей, пусть даже по ускоренной программе, сделает тебя серьёзным человеком. Так скажи мне, неужели я ошибался?