Воля Небес (СИ) - Страница 75

Я невольно вздыхаю. Ох уж эти женщины. Всего пара метких фраз, а словно в ледяную воду окунула. Мысли о предстоящих делах навевают лёгкую усталость, хочется отложить все заботы и зарыться в постель, но Империя ждать не будет. Пускай новые вызовы никогда не заканчиваются, но и мне не привыкать.

— Не вижу энтузиазма в твоих глазах, государь, — ухмыляется Наоки.

— Да-а-а… — отмахиваюсь я. — Воевать с демонами проще, чем заставить чиновников трудиться на благо народа. Особенно после стольких лет самоуправства.

Не в силах более сдерживаться, одним плавным движением поднимаюсь с кровати и неслышно подхожу к жене со спины, заключая её в объятия. Утыкаюсь носом в душистые волосы, вдыхая их аромат, согревая дыханием точёную шею.

Наоки откладывает гребень и накрывает мои руки своими. Наши взгляды встречаются в зеркале — в них безмолвное понимание, единение душ и та спокойная, выверенная годами близость, которая не нуждается в лишних словах.

— Ты точно хочешь провести третью годовщину своей коронации в седле, командуя войсками, а не со мной и нашим будущим ребенком? — тихо спрашивает она, заглядывая мне в глаза в отражении

На что мне приходится ответить горькую правду:

— Клянусь Арангом, больше всего на свете я хочу остаться с вами, но жители Империи должны знать, что моё слово — железо. Поэтому символизм в таких вещах важен. Я поклялся, что угроза демонов будет искоренена, и сдержу своё слово.

— За это я тебя и люблю, Рен, — улыбается Наоки и нежно целует меня. — Не давай им спуску.

Проведя прохладной ладонью по моему виску, она добавляет:

— Завтрак тебя уже ждёт. Ямато там расстарался — всё, что ты любишь.

Должность личного имперского повара пошла старику на пользу. Теперь он ходит с гордой осанкой опытного мастера и азартно обучает молодых поварят премудростям кулинарного искусства.

Мысли мои текут плавно, пока я шагаю по дворцовым коридорам в новых императорских доспехах. Не таких блестящих и вычурных, как у прошлого правителя — мои попроще, из добротного духовного металла с едва заметным древесным узором.

Невольно задумываюсь о пройденном Пути, о тех переменах, что произошли в Империи за три года моего правления.

Достойный ли правитель получается из сына лесоруба?

Покажет время, но кое-чего мы уже добились.

Не без труда, но внутренняя политическая система полностью перестроена. Теперь и кланы, и простолюдины больше участвуют в управлении провинциями через выборные должностные органы. Первой ласточкой стал Клановый Совет под руководством Лиана и Айко в центральной провинции. Их успехи вдохновили нас распространить эту модель повсеместно.

С помощью Кантора и Нобору я провел серию реформ, направленных на искоренение коррупции и произвола чиновников и наместников. Установили более строгий контроль, ужесточили наказания за злоупотребления властью и казнокрадство. Особенно важно это было сделать в сфере армейской логистики, где вскрылись совершенно фантастические хищения.

Если раньше государственные органы давили лишь на граждан, то сейчас они ещё и приглядывают друг за другом. От моего личного совета до военных верхов — все следят за исполнением обязанностей на каждом уровне.

Простым людям и ремесленникам мы облегчили налоговое бремя. Это дало толчок развитию ремёсел, торговли, сельского хозяйства.

По всей стране закипели масштабные стройки — ирригация, дороги, мосты. Знатные кланы охотно направляли туда своих адептов, ведь практика есть практика. В результате боевые искусства заиграли новыми красками, доказав, что применимы не только в сражениях.

Важные изменения произошли и в образовании. Появились бесплатные школы для сирот и детей из бедных семей, дав им шанс на лучшее будущее. Там учат даже азам культивации. А приютов для брошенных малышей стало намного больше, и контроль за ними ужесточился.

Что примечательно, казна без особого напряжения выдержала эти расходы. У Альдавиана накопились значительные резервы, да и конфискованные у казнокрадов богатства пошли в дело. Это лишь доказало, что непреодолимых преград в управлении государством нет. Достаточно, чтобы правитель обладал твёрдой политической волей и искренним стремлением что-то изменить.

Даже судебная система стала более справедливой и понятной, предоставив подданным больше прав и защиты перед лицом властей.

Одним из самых важных шагов стало открытие доступа к базовым правилам культивации для всех простолюдинов. Это решение привело к расцвету Школ боевых искусств по всей Империи и значительно увеличило численность и силу Гвардейцев.

Конечно, информация о Втором Царстве по-прежнему остаётся тайной — нельзя нарушать волю Небес. Однако я стараюсь подталкивать адептов вперёд своим примером. Чем больше людей практикует культивацию, тем чаще они начинают задавать правильные вопросы, ведущие к прозрению.

Академия теперь охотнее принимает талантливых простолюдинов, а не только звёздных детей. Каждый может добиться успеха, если приложит достаточно усилий.

Мы полностью решили проблему с питьевой водой в столице и засушливых регионах. Никто больше не будет умирать от жажды.

Школа Новой Зари, основанная Каору, достигла небывалого признания и привлекает учеников со всех окрестных земель. Её слава растёт с каждым днём.

Не все присягнувшие мне чиновники, военные и аристократы были искренни. Некоторые весьма самоуверенные люди пытались использовать мою неопытность в государственных делах. Благодаря верным друзьям, поддержке народа и ключевых кланов, я уже сумел разоблачить многих, кто прятал недобрые намерения под маской союзника. Пускай расслабляться нельзя — враги не дремлют, я справляюсь.

И несмотря на все трудности, я верю, что Империя движется в правильном направлении. Шаг за шагом, реформа за реформой, мы строим более справедливое и процветающее государство. То, о котором мечтали люди. То, ради которого погибла моя сестра.

На короткий момент мои мысли возвращаются к родным.

Лин оказалась права — отец с матерью удивительно мужественно приняли весть о её смерти. Словно давно готовились к самому худшему, сквозь годы разлуки и неизвестности они каким-то родительским чутьём уже знали, что с их дочерью что-то случилось. В их глазах я не увидел слепого, сокрушающего дух отчаяния. Только тихую, выстраданную скорбь и странное, щемящее спокойствие.

Я предлагал родителям переехать во дворец, но они отказались, предпочтя уютный дом в лесистом пригороде столицы. Впрочем, за ними незаметно приглядывает охрана — на всякий случай.

Я выхожу на улицу, где у дверей во внутренние покои стражу несёт Вейлор, давно оставивший позицию караванного охранника. Он приветствует меня кивком и легко улыбается, словно старому другу.

На плацу ждут свежие полки Гвардии под руководством Текору, Райдо и Изаара. За эти годы мои верные соратники достигли званий полковников, и теперь на их плечах лежит ответственность за боеготовность и моральный дух новых войск.

Все гвардейцы экипированы оружием небесного ранга из запасов Феррона, а офицеры — оружием Бессмертного ранга. Убежище моего наставника оказалось настоящей сокровищницей не только древних книг, но и могучих духовных артефактов.

— Старший брат, рад тебя видеть, — Текору первым вскидывает руку в воинском приветствии. — Мои воины готовы смести любую угрозу! — он с гордостью указывает на свой полк.

Названный брат возмужал за эти годы, превратившись из юноши в зрелого мужчину и закалённого бойца.

— Повелитель, отрадно видеть, что вы ещё влезаете в доспехи, несмотря на все старания личного повара, — тихо, чтоб не слышали рядовые, язвит Райдо, сохранивший былую непосредственность в общении со мной. — В смысле, отрадно видеть вас в добром здравии! — гаркает он, изображая бравого вояку. — Надеюсь, вы не собираетесь сразу бросить нас в пекло битвы?

Качнув головой, лишь усмехаюсь в ответ.

— Гвардейцы с южных провинций с радостью выполнят любой ваш приказ, Император! — подмигивает Умнику Изаар.