Воля Небес (СИ) - Страница 56

Незнакомец пристально смотрит на меня и спрашивает:

— Ты что, не местный?

— Так я из отдалённого горного клана. У нас новости приходят с таким запозданием, что о начале войны узнаём только на победном параде.

Собеседник ухмыляется и, посерьёзнев, отвечает:

— А, ну кто его знает… Поди разберись, то ли за дело, то ли под руку попали. В последнее время стало слишком много казней… Одну скажу, зрелища будет знатное. Это они умеют.

Собрав ещё немного информации, я попадаю в город. Стража без проблем пропускает меня с караваном внутрь, особо не разбираясь. Поблагодарив спутников, я несколько раз корректирую свой образ, чтобы меня не узнали, а плащ отдаю какому-то дрожащему бродяге. Ему он явно нужнее.

Место для казни подготовили впечатляющее. Построили большой эшафот, и по старой доброй северной традиции предателей должны обезглавить. Обычно это делает местный правитель, но в данном случае его самого ждёт плаха. Так что в нарушение традиций прислали имперских палачей.

Я внимательно изучаю окрестности. Центральную городскую площадь окружают самые богатые дома, и сюда выходит сразу три улицы. Всё пространство покрывают специальные печати, а вокруг эшафота создана целая защитная формация. Уж не по мою ли душу?.. Лестно.

Казнь должна состояться через сутки на рассвете, так что я занимаюсь подготовкой. В отличие от более южных городов, здешние канализационные системы не такие глубокие и продвинутые. Спустившись вниз, я подчиняю себе стихию земли и, сочетая её с древесными техниками, проделываю глубокий тоннель под городом, ведущий за его пределы.

На это уходит почти всё время. Во время отдыха пытаюсь найти, где держат пленников. Зачем тянуть до казни, если их можно освободить раньше? Однако их прячут столь тщательно, то с наскока это сделать не удаётся.

В день казни на центральной площади собирается огромная толпа. Жители города стоят в первых рядах, приезжим достаются не лучшие места. Сам эшафот скрывает чёрный занавес. Становится понятнее предназначение защитной формации — я попросту не могу почувствовать, что там скрыто.

Долго гадать не приходится. Ткань падает, и на помосте во всей красе предстаёт клан Горного Барса, закованный в колодки. Их всего дюжина, а палачей и охраны гораздо больше. Я чувствую немало сильных аур по всей площади. Замечаю и людей в тёмных одеждах. Наверняка это Тени Альдавиана. И как он только не перебил их всех после того фиаско во дворце, когда они его едва не прирезали по приказу Мен Талоса?..

— Смотрите все, кто пришёл поглазеть на казнь предателей! Этих ничтожеств, что мнили себя правителями Севера, а потом дерзнули восстать против нашего Императора! — выкрикивает худощавый мужчина в тёплой меховой накидке, но не находит бурной поддержки.

То ли бесконечные казни уже примелькались, то ли местные не очень-то разделяют его взгляды.

— Смутные времена наступили в нашей державе! Предатели восстали против воли Императора, против самих Небес! — его голос усиливается и разлетается над площадью. — Однако никакая смута, никакая угроза не сломит тех, кто верен идеалам Империи!

Я пробираюсь всё ближе к эшафоту, окруженному снизу кольцом стражи.

— Да начнётся казнь! Пусть первой падёт голова лидера Горных Барсов! — чуть ли не взвизгивает от радости оратор.

— Последнее слово! — кричит кто-то из толпы и быстро находит поддержку.

Слышатся недовольные выкрики о нарушении древних традиций. На Севере предателей должны казнить северяне. Мало того, лидеру даже не дают обратиться к народу.

— Молчать! — вскрикивает оратор. — Никаких…

Однако его слова тонут в рокоте собравшихся зрителей. Даже голос чиновника, усиленный техникой, не может перекричать людей. К нему подходит один из Теней и что-то шепчет на ухо. Худощавый поднимает руку, и толпа постепенно стихает, но не полностью.

— Будет вам последнее слово, — нехотя соглашается он.

По знаку мужчины изо рта главы Горных Барсов вынимают кляп. Он поднимает голову, насколько позволяют колодки, и смотрит на окружающих людей.

— Говори! Или тебе нечего сказать народу, который считал твой клан одним из правителей Севера?

— Император и есть самое большое зло в Империи! — глаза измученного пытками главы клана сверкают огнём. — Из-за него уже погибло столько людей! Столько кланов! И если его не остановить… — голос предводителя набирает мощь.

В толпе зарождается волнение, начинаются выкрики. Один из Теней бросается к узнику, обнажая меч. Я касаюсь земли, заставляя эшафот содрогнуться. Невесомым шагом прорываюсь сквозь оцепление. Краги Древесного Гнева покрывают мои руки и в последний момент со звоном сталкиваются с мечом Тени, блокируя его удар.

— Ещё один предатель? — рычит противник, его оружие окутывается пламенем.

Вместо ответа второй рукой я касаюсь колодок. Древесная стихия разрывает их, освобождая остатки клана Горного Барса. К эшафоту из толпы прорываются новые люди. На площади воцаряется хаос. Кто-то нападает на стражу, но большинство всё-таки бежит прочь.

Вокруг помоста поднимаются мощные древесные стволы, а сам он с оглушительным грохотом обрушивается под землю. Я окутываю всех членов клана побегами, оберега яих от удара. Страже и Теням везёт меньше. Их впечатывает в стены прорытого тоннеля, уходящего вглубь.

Мы спускаемся вниз, и отверстие над нами закрывается землёй и мощными корнями. Враги пытаются преследовать нас, но в подземном тоннеле у них нет шансов. Я обрушиваю его за нашими спинами, снова смешивая землю и напитанные моей Ки корни.

— Я — Гамил, — произносит израненный северянин, переводя дыхание. Несмотря на рваные одежды и явное истощение, он всё ещё выглядит внушительно. — А ты кто такой, чужак? Твоё лицо кажется мне знакомым…

— Идём, — я увлекаю их за собой. — По дороге поговорим.

— Вспомнил! Не так давно по Империи распространяли листовки с портретом человека, похожего на тебя, а потом они резко пропали, — он чешет подбородок. — Это же ты?

— Видно, ты долго находился в изоляции, — подмечаю я. — Они вновь вернулись, но на этот раз художник был куда искуснее.

— Предатель спасает предателя. Забавно… — вздыхает он, потирая шею. — Надеюсь, ты не на стороне проклятых трупоедов.

— Не переживай. Между нами нет любви. Демонов я отправил на тот свет превеликое множество.

Мы бежим по тоннелю, который уходит далеко за пределы города. По пути я рассказываю ему о себе и своей службе, как в Академии, так и в рядах имперской армии. При упоминании Торвальда он просит описать его внешность.

— Неужели ты служил вместе с ним⁈ — удивляется он, услышав моё подтверждение. — Это сынишка моего старого друга из Клана Спящего Вулкана. Как он сейчас?

Приходится сказать ему горькую правду. От этого Гамил становится ещё злее.

— Треклятый Император! Сколько ещё детей должно погибнуть от его руки! — рычит северянин.

— Именно поэтому я здесь. Вы сможете отплатить мне за своё спасение, и для этого даже не потребуется золото.

Проход остаётся позади. Растительная сеть, которую я развернул заранее, показывает, что поблизости никого. Увы, спокойствие длится недолго — через пару километров прямо на нас выходит крупный поисковый отряд. Члены клана слишком измотаны и ранены, чтобы уклониться от боя.

К моему неудовольствию битва проходит по принципу «отвлекай сильного, бей слабого». Цель преследователей — не я, а члены северного клана, и первым они нападают на Гамила.

Раскидав отвлекающих моё внимание мерзавецв, я прорываюсь к лидеру Горных Барсов, но он и сам неплохо справился.

— Шелуха, — рычит он, стряхивая снег и кровь с одежды.

Быстрый осмотр показывает — убитых нет, только раненые. Уже хорошо. Продолжаем путь, петляя между патрулями врага и вступая в бой, только когда не остаётся. А враги не меняют тактику — методично преследуют нас, стремясь уничтожить Гамила и его клан до последнего человека.

— Знаешь какое-нибудь безопасное место, где мы можем скрыться? — уточняю я у него.