Воины Юга (СИ) - Страница 3

— Что? — чуткий будущий вождь подозрительно оглянулся. Бабочки спорхнули и пристроились на ляжке бизона, притороченной к лошади.

— А что? — удивился двуличный Хха.

— Опять мерзких мотылько… — Джо замер на полуслове, уставившись куда-то за спину другу, потом коснулся висящей на поясе боевой дубинки.

Кингены на этом берегу⁈ Хха стремительно обернулся, машинально стиснув копье…

Стена обрывов по правую руку, извилистая лента реки в отдалении, между ними сухая желто-рыжая трава и пыль.

— Ты слеп, о, шаман, как сова в полдень — побормотал Джо. — Духам придется хватать тебя за уши и с воплями трясти, дабы втолковать малое откровение.

— Мои уши лишь для девичьих откровений — отперся Хха, тщетно вглядываясь в скучный пейзаж. Солнечный свет уже померк, но ведь ничего интересного, кроме горок свежего и старого бизоньего помета.

Меж тем, судя по шороху, будущий вождь спешно отвязывал от седла куски мяса, сбрасывая прямо в траву.

— Смотри ближе к обрыву — в голосе Джо вибрировало изо всех сил сдерживаемое воинственное нетерпение. — Двое. И один весьма яркий. Потому что, да подскажут тебе твои никчемные порхающие дружки, это…

Хха, наконец, увидел. Действительно…

…—Потому что это скво! — в изумлении выдохнул юный индеец.

— Не просто скво. Готов поклясться, это Пришлая скво! — рявкнул Джо, сбрасывая последний кусок мяса.

Да… вот это было досадно. Хха, бормоча ругательства, отвязывая поклажу.

— Я подожду. Но недолго, — великодушно пообещал друг, взлетая в седло. Его вороной сделал несколько сдерживаемых шагов.

— К чему ждать, о, вождь? Отдыхай, я все посмотрю первым и расскажу тебе, — посулил Хха, отвязывая проклятую бизонью голову.

Джо хмыкнул и послал коня вперед, застучали копыта. Хха в спешке по-детски навалился животом на вытертую пятнистую шкуру седла, наконец, оказался верхом, схватил воткнутое в землю копье. Крапчатый, которому уже сполна передалось волнение, нетерпеливо переступал на месте.

— Ху! — юный индеец сжатием колен, голосом и убеждением дал понять, что надо бы постараться…

Вне сомнений, великий вождь День Жаркого Облака прославит себя множеством подвигов, включая свое непревзойденное умение наездника. Но он всадник, посылающий коня, а скромный Хилый Аванк лишь часть своего скакуна, во время скачки не мешающая быстрым ногам и копытам — крапчатый и сам знает, как нестись быстрее ветра. Часть отставания удалось отыграть почти сразу, затем кони вышли на ровное место и вороной не пожелал быстро уступать…

Летели из-под копыт облачка сухой пыли, пригибались к шеям лошадей всадники, ветер грозил вырвать два пера-ку, укрепленные в скальповой пряди Джо, угрожающе взлетала и свистела в воздухе боевая дубинка героя. Хха старался лишь быть легче, не мешать коню, прижимал древко копья к бедру, оперенье стрел в колчане вкрадчиво пели на девять разных голосов…

Почти сравнялись…

Джо сердито оглянулся:

— Бесчестно колдуешь, обманщик!

— Я⁈ Ты несправедлив, о, вождь. Просто я дал отдохнуть коню, когда ты дергал хвосты.

Будущий вождь в ответ фыркнул со свирепостью подраненного оцелота.

Добычу Хха видел теперь отчетливо: две фигуры, бредущие в опасной близости от обрыва — судя по манере двигаться, вовсе не бесстрашные храбрецы вроде Джо, а просто недоумки, не догадывающиеся, что могут схлопотать камнем по темени. Но одна явно скво — в той длинной рубахе, что надлежит называть платьем, из ткани крайне необычного и привлекательного цвета сочной ягоды-бахата…

Найти Пришлого — это всегда подвиг и великое ку. Строка в племенной песне, которую станут повторять тысячи раз, вспоминая удачливого героя и все, что последовало дальше. А подобрать красивую Пришлую скво, это вообще… Истинный подарок добрых духов. На скаку Хха даже не мог вспомнить, когда такое случалось у ката в последний раз. На его взрослой памяти в племя попал лишь один нормальный Пришлый — Длинная Веревка. Славный был человек, три года как на охоте погиб. Еще находили двух Безмозглых и двух мертвецов. На теле одного отыскался великолепный железный нож. Складной! Но что нож, если тут скво в таком роскошном платье⁈

Духи обеих миров тому свидетели — Хха был бы очень рад появлению хорошенькой скво. Да открутят голову тому, кто скажет, что у хайова-ката непривлекательные женщины, то будет бесчестной клеветой. Просто Хха знал всех этих женщин и девушек с детства, и не совсем… В общем, тут была неопределенность во всех смыслах… Вот у Джо не было никакой неопределенности: он женщинам нравился, ему они все нравились. Истинно великому вождю, что вдова Третья Луна, что Плачущая Гиена — все прекрасны. Если Джо когда дойдет в разведку до Лесных Холмов, так и с тамошними обезьянами подвигов насовершает. Какого демона ему к Пришлой скво так мчаться⁈

Меж тем Пришлые заметили воинов, засуетились, забегали под обрывом. Вот дурнее мышей-погадков — ну где там спрячешься и, главное, зачем? Ночь без укрытия мечтаете провести? Оружия-то у вас вообще не видно.

Пришлый, что поменьше размером, шнырял вдоль откоса, скво взмахивала руками и приседала. Получалось у нее не особо грациозно. Хха, еще не совсем поняв, что делает, начал придерживать скакуна. В этот момент лошади уже неслись ноздря к ноздре, и Джо немедля оглянулся.

— Камень, — крикнул-пояснил Хха.

— Неужто?

— И камень тоже. Но она мне что-то разонравилась. Суетливая.

— Это Пришлые, воин! Великое ку! Кто в такой миг думает лишь о нежных и податливых скво?

— Мы и думаем, — признал очевидное юный воин.

Честный Джо отпираться не стал, тоже придержал коня и рассудительно сказал:

— Они Пришлые, нам все равно их забирать. Нам их духи послали. А им послали нас.

— Это верно. Но ку на ней… на них я делать не буду.

— Не хочешь делать подвиги, не делай их. Но как ты узнал? Стрелок ты хороший, но у тебя не самый острый взгляд.

— А что я узнал?

— Что она старая. Духи подсказали?

Хха пожал плечами:

— Наверное, я просто угадал.

— Ты стал скрытным — с некоторой обидой отметил Джо. — Но нам все равно очень повезло.

— Наверняка. Одежда у нее красивая. Отрежешь ленту, подаришь Плачущей Гиене, она будет в восторге.

— Не завидуй, великий шаман. Я говорю о Пришлых, а это… — Джо неопределенно взмахнул дубинкой.

Старший воин был прав — Пришлые могут принести великую удачу, а могут… Могут ничего не принести. Но обычно они полезны племени, особенно, молодые и здоровые. Если умные, тоже неплохо. Вот только с Пришлыми никогда не угадаешь.

Не в привычках хайова предаваться печали, поэтому Хха не стал грустно вздыхать. Его отец считался наполовину Пришлым и погиб достойно, мама была чистокровной Пришлой, совсем бледнокожей. Но Хха ее почти не помнил — ему еще и трех лет не исполнилось, когда маму забрали духи, в этом возрасте память еще непроросшая. Вспоминалось лишь, что с ней было очень хорошо.

Джо послал коня вперед — это верно, перед Пришлыми нужно предстать достойно.

Последнюю жестикуляцию дубинкой незнакомцы явно углядели и сейчас, забравшись на уступ, вжались в стену. Будущий вождь красиво осадил коня, величественно замер в седле. Мускулистый, с блестящим от пота торсом и упертой в бедро дубинкой он выглядел значительно. Остатки засохшей бизоньей крови на локтях и коленях доказывали, что перед гостями предстал истинный воин.

Пришлая скво действительно разочаровывала. Кроме платья, ничего особо замечательного в ней не было: престарелая, лет под сорок, хотя лицо довольно гладкое, да и тело сытое. Волосы до плеч, всколоченные, не слишком редкие, но странного цвета. Мокасины забавные — одна подошва с белыми ремешками, совсем для ходьбы не годятся, наверное, потому в руках их и держит. Лицо злобное, потное, губы поджаты. Всем Пришлым при встрече с хозяевами Прерий свойственно бояться и трястись — тут хайова и духи осуждать и смеяться не будут. Но можно же бояться как-то разумнее — видит же, что достойные воины подъехали.