Воин и Вестник (СИ) - Страница 3

– Спускай, – Валир легко вспрыгнул в седло, не коснувшись стремени. – Но если они тронут моих, я оторву тебе голову собственноручно.

Дракс сжался, зашипел, брызжа слюной, по-паучьи отползая на безопасное расстояние от всадника. Его бормотания напоминали бред больного, вонь расходилась кругами, стоило ему только двинуться. Валир безучастно смотрел сверху на хозяина тварей. Одна из них маячила у собранной палатки и что-то с аппетитом доедала. Из пасти свисал клок кожи с белыми вьющимися прядями.

- Ну, хоть кому-то еще пригодился, – мрачно хмыкнул воин про себя. Уродливый кособокий серый силуэт мелькнул и пропал.

Валир послал коня на холм, оттуда видна была вся картина. Армия двигалась единым организмом. Черные тяжелые пехотинцы складывали острые копья боевого построения, разворачивались полукругом и растекались в две тугие колонны. Конница перегруппировалась быстрее, лошади не ржали, только крутили головами, нервничая из-за плотного тумана.

Валир дал шенкеля. Конь сорвался в галоп, рванул сквозь артерии перестроений к первому флангу. Внешнее крыло втягивалось, оставляя после себя тонкую полоску стрелков, вооруженных тяжелыми в рост человека изогнутыми луками. Стрелы с черным оперением угрожающе торчали из полных колчанов у бедра и за спиной. Взвыло тонко и истерично. С боков к коню пристроились две твари. Перья пополам с облезлыми шкурами показывали куски алой плоти. С оскаленных перекрученных пастей падали хлопья серой пены. Одна нацелилась на всадника, взлетела в прыжке и была перехвачена. Валир отбросил окончательно мертвую тушу и снова пригнулся, подгоняя лошадь. Вторая тварь жалобно взвизгнула, отстала, замкнув плотное серое кольцо своих товарок. Они выступали перед лучниками, потеснив зло огрызающихся волков Джана.

Холмистая равнина простиралась до самого города. Светлый лагерь был хорошо виден. Над палатками все еще горели ночные звезды. Боевые построения дремали. Валир презрительно хмыкнул. Начни он сейчас атаку – брешь будет шириной в полноводную реку, они дойдут до города. И армия получит на сладкое все, что хранят стены. Но дальше еще одна линия обороны. Куда более мощная. Повелитель прав. Нужна полная победа. Алмазное королевство и так слишком долго сопротивлялось.

Рог протрубил высоко и чисто. Светлые заметили движение. Пока не поняли, куда и как. Твари заскулили снова, волки затянули вой. Люди едва удерживали рвущихся в бой хищников.

Валир поднял руку. Нельзя дать им понять, что черноголовые отходят.

– Залп! – прогремела команда, и туча черных смертей взмыла в воздух. – Шаг!

Лучники сделали шаг вперед. Твари, спущенные с поводков, бросились вперед на светлых. Волки остались на местах.

Валир развернулся, промчался наискосок до восточного края, убедился, что уже никого нет, и погнал коня обратно.

Отступление завершилось точно в срок. К полудню на смердящем поле, под палящим солнцем остались только твари и мертвые светлые. Оставшиеся уродцы бродили среди трупов, выискивая раненных, и впивались им в животы. Любили трепещущие внутренности. Падаль может и подождать на второе. Туман рассеялся, в небо одна за другой взлетали светлые белые звезды. Тогда Дракс, сидевший, как большая жаба, на груде сваленных тел, вытащил из вороха тряпок свисток. Безумно хихикнул и нежно подул. Волна пламени всколыхнула равнину, прошлась от твари к твари перерождая, еще больше уродуя и забирая с собой тех, кто не успел убраться. Светлые вынуждены были ждать, отгораживаясь от дыма.

К вечеру Черная армия вступила сиреневую долину. Валир ехал впереди, указывая дорогу. Краски постепенно тускнели, вздымающиеся облезлые скалы, скалящиеся светящимися лиловыми кристаллами, сжимали тракт до нескольких узких троп. Обглоданные остовы каких-то животных окаменевшими монстрами выступали из их туш. И всюду воинов преследовала тишина. Ни деревьев, ни травы. Мелкие ручейки с непрозрачной бирюзовой водой отпугивали животных. Конницу замкнули в плотные тиски пехотинцев, не давая лошадям видеть пространство. Искаженное, исковерканное бурями и смерчами. Эхо фривольно играло с одинокими звуками, тропинка глотала шаги и скрип колес, как дорвавшийся до пищи голодный пес. Солдаты перешептывались, не слышали друг друга. Офицерская ставка держалась вместе, следуя сразу за командующим. Часы грели бок, рука ныла. Валир правил коленями, чутко прислушиваясь к мнимому спокойствию.

Джан безучастно покачивался в седле. На него косились, но молчали. Черная метка на лице заставляла огибать мертвеца по кривой дуге. Офицеры шептались, но не возражали. Волчатник давно нарывался, терпение черного воина не вечное. Сам виноват.

Долина сужалась, спуская дорогу все ниже, к течению слившихся в реку ручьев. В воде мелькали черные спины. Но никто не решался проверить, что там живет в мертвой воде.

Клич-плач раздался сразу с трех сторон: на кристаллы слетелись странные птицы. Они походили на тварей, такие же перекрученные вывернутые местами, но живые. Слепые бельма глаз пялились на солдат и лошадей, разорванные горла издавали мерзкое хныканье.

Валир отдал приказ ускориться.

Привал устроили уже когда окончательно стемнело. До выхода из долины было рукой подать, но командующий приказал разбивать лагерь. Ровная почти идеальная круглая площадка без кристаллов и скелетов стала пристанищем.

Пока устанавливали палатки, Валир не покидал седла.

– К чему готовиться? – Тарис подъехал, озираясь и пытаясь понять, откуда ждать подвохов.

Он не боялся, но хотел знать, от кого и от чего придется обороняться.

– К бессонной ночи. Меняться каждые два часа, не выпускайте лошадей близко к краям и холмам. И…

Крики раздались справа. В самой гуще конницы. Что-то прорвало толстый каменный слой почвы и врубилось в тесный клин всадников. Пульсирующее толстое тело, покрытое морщинистой плотной шкурой, вылезало из дыры, ползло и ползло, вытекало, сворачивалось кольцами.

– Твари! – скомандовал Валир.

Дракс тут же засвистел. Уродливые создания набросились на червя, пытаясь разодрать толстую кожу.

– Волки могут помочь, – равнодушно предложил Джан.

– Нет, – Валир спешился, глянул на стремительно темнеющее небо и коротко приказал. – Звезда.

Все звезды рождались из смерти. Светлые кроили свои жалкие светляки, принося в жертву деревья и скот. Черный воин не скупился на подарках вечности. Забранная жизнь офицера все еще хранилась в часах с песком. Командующий придержал ее на время. Дав знак привести пленника, Валир проверил остроту кинжала на пальце. Темная капля неохотно выступила и втянулась обратно под кожу. Червь отбивался от атакующих тварей, поглощая живую плоть.

Двое черноголовых подтащили светлого, оставленного на такой случай в повозке. Раненый и лишившийся руки, он даже не сопротивлялся. Пустые глаза смирившегося скота. Валир начертил короткий знак, вытащил кинжал и трижды коротко ударил. На палец выше сердца, на два ниже горла, на три ниже диафрагмы. Долгая мучительная смерть. Светлый захрипел, задергался. На губах запузырилась кровь. Судорога заставила согнуться, пленника вытошнило черной жижей. Собираясь круглой лужей, она вдруг засветилась, пошла искрами и выстрелила из себя ослепительно яркой черной звездой. Червь тонко заверещал. Его кольца заметались, он пробовал сползти обратно, убраться в яму, проделанную им самим, спастись от жалящих лучей.

Твари, почуяв слабину, стали нападать яростней, прогрызая небольшие отверстия в шкуре червя и расширяя их лапами. Визг бил по ушам. Черноголовые оттеснили конницу, пока лошади метались в замкнутом щитами пространстве, в ход пошли мечи и копья. Куски червя продолжали сокращаться и истекать прозрачной жидкостью, сдаваясь и высыхая на глазах.

Валир вырезал знак на спине агонизирующего светлого и двинулся к палатке. Лекарь уже ждал. Как и одна из служанок, боявшаяся поднять голову. Валир не слишком обольщался насчет ее тощих прелестей, но руки девушки вполне справлялись с тем, чтобы помочь ему безболезненно вымыться, выполоскать и переплести волосы.