Воин и Вестник (СИ) - Страница 2

– …конец войны для Алмазного королевства, Лирри. Не жаль бывших соотечественников?

– Нет, – Валир осклабился.

– Ммм, – протянул Энис. – Что ж, не буду мешать тебе развлекаться.

Он подобрал плащ, набросил капюшон, расправил складки. Валир смотрел, как полог палатки пропускает его наружу, в ночь, полную костров и отдыхающих солдат, мысленно посочувствовал тому, кто попробует заигрывать с этой «красоткой». Ядовитые клыки у него почище любой гадюки. Блондинчик зашуршал на постели, Валир поднялся, избавился от одежды, грубо пихнул лежащего ничком парня.

– На колени, – мрачно приказал командующий, указывая жертве на пол у постели.

Ненависть требовала выхода. Как и голод.

Утром Валир вышел из палатки поздно. Стояли лагерем у самого ущелья, за ними только смерть и трупы, перед ними оборона противника, город-крепость и сражение. Император приказал отступить, значит, надо разворачивать могучие крылья армии и уводить воинов дальше, по скалам, через переправу и на Запад, в сиреневую долину. Пустынная местность, полная хищников, безлюдная и нежилая. Через нее мало кто решался пройти, но Валир, родом из этих мест, знал каждую тропку и логово. Интересно, кто надоумил повелителя устранить упрямца на троне Красного города и заручиться согласием его сына на союз и беспрепятственный проход войск через ворота – Великие скалы, послушно смыкающиеся и расходящиеся по приказу господина Красного города? Наследная кровь отзывалась в горах. Им приносили в жертву младенца королевского рода каждое поколение.

Командующий ухмыльнулся. Не все соглашались с таким порядком дел, но не спорили, когда война на носу и Черная империя стояла под боком, вооруженная до зубов.

Валир вдохнул поглубже и осмотрелся. Скривился и сплюнул. Белая сволочь, следовало ожидать. Не любит лишних свидетелей. У опоры палатки, свернувшись жалким калачом, лежал давешний блондинчик. Ночь с командующим он пережил, хотя после ухода вестника тот отпустил себя, вымещая на парне всю злость и раздражение, не жалея. А вот Энис не простил случайное столкновение. Валир присел на корточки, небрежно двумя пальцами отвернул голову еще не успевшего окоченеть тела. Шея свернута. Чисто, без следов. Кто их тут разберет в мешанине синяков.

– Командующий, – подскочил Тарис, первый офицер.

Свежий шрам уродовал теперь лицо когда-то весьма привлекательного мужчины, наискось пересекая от левой брови до правого угла рта, через нос, чудом оставив целыми глаза.

– Светлые выстроились с самого рассвета. Не нападают, ждут. Дозорные и разведчики докладывают, что подошли тяжелые колесницы и катапульты.

Рот Валира искривился, гримаса отвращения собрала складки на переносице.

– Шваль тупая, – воин поднялся. – Уберите падаль, зови всех. У нас новый план.

– Айе, командующий, – Тарис прижал кулак к сердцу, по-военному четко развернулся и исчез среди горбов темных палаток.

В небе парил черный сокол, вскрикивал, выбирая жертву. Сотни падальщиков пировали на поле, пернатым хищникам было из чего выбирать.

Слуга осторожно втащил большой крытый поднос. Лекарь как раз закончил делать Валиру перевязку. Воин рычал и ругался, что до сих пор не может полноценно владеть правой рукой. Неимоверно раздражало. На нем все всегда заживало, как на собаке, даже быстрее, но в этот раз стрела вошла очень глубоко, заговоренный светлым магом наконечник пропорол мышцы, перемолол их в кашу. Лекарь божился, что через неделю все затянется, с регенерацией черного воина, тем более, но пока Валир испытывал боль, и она его отвлекала.

Сунув в рот кусок присоленного мяса, командующий расстелил на столе карту. Наклонился, высматривая щупальца-дороги, расходившиеся вокруг сиреневой долины. Ни одна не затрагивала ее пасть. Тарис вернулся, за ним в палатку вошли Крис, Джан и Лилак. Последний прихрамывал после неудачно падения с лошади. Туша придавила его, но командир конницы сумел выбраться, вдернуть на пику нападавшего, угробившего его любимого скакуна, и вернуться в лагерь. Все четверо поклонились, ожидая пока командующий заговорит. Тот стоял спиной к офицерам и гипнотизировал карту. Пальцы в перчатке постукивали по красному кружку отметки.

– Правому фронту свернуться, закрываем крыло. Крис, твои отходят первыми. Движение по западному тракту.

– Мы отступаем? – Джан потер коротко стриженый затылок, недоуменно уставившись в обтянутую черной рубахой спину воина. – Но…

– Лилак, конница двинется следом, правое крыло будет прикрывать. Твои волки, Джан, идут замыкающими. Тарис на тебе техника и пехота. Они должны быть собраны быстро и четко, ваша середина. Движение плотное, но не спешите. Светлые не должны понять, что мы отступаем, пока не станет поздно. Лучники стоят до последнего. Вызовите Дракса, его твари будут крайним рубежом.

– Западный тракт ведет в долину, – Тарис склонился над картой, не задавая вопросов, лишь уточняя – оспаривать приказы Валира себе дороже, если командующий выйдет из себя – полетят головы, и никакое звание не спасет. – Мы идем к Красным скалам?

– Именно, – Валир прочертил намеченный путь.– Задача дойти вот до этой переправы. Дальше не сунется никто.

– Лошади пройдут? – Лилак шагнул ближе с другого края.

– Да. Там широкая дорога, если не было оползней, а их не должно быть в это время года, ее ничего не перекрывает. Река бурная, но нас пропустят.

– Сколько у нас времени? – Крис тоже приблизился, признавая приказ и готовый действовать.

Валир ухмыльнулся, кивнул на песочные часы. Они отмеряли не время, они отмеряли вечность. У правой руки императора была своя частичка «всегда» – черный песок забвения. Валир переворачивал часы, когда песчинки собирались в верхней чаше, заставляя их снова перетекать снизу вверх, попирая законы природы.

– К полудню должны остаться только прикрывающие отряды и твари. Потери раньше времени не нужны. Объясните своим солдатам, что грабить и шататься они будут после, а сейчас требуется жесткая дисциплина. Если не хотят остаться в сиреневой долине навечно.

Офицеры мрачно нахмурились.

– Приступать, – повысил голос Валир.

В палатке остался только Джан. Волчатник стискивал рукоять меча.

– Говори, – Валир развернулся, упираясь в стол.

– Мы почти победили, до города меньше дня пути. Зачем разворачиваться и идти в обход? Как трусливые псы. Нас зажмут в клещи у Красных ворот и все. Если ты рассчитываешь…

– Ты оспариваешь мои приказы? – воин не сдвинулся.

– Да, – Джан по-бычьи наклонил голову, мощная шея напряжена. – Волки не любят долину. Нам проще пройти напрямую.

– Действительно, – Валир шагнул вперед.

Короткий клинок воткнулся Джену под подбородок, кровь оросила руки, окрасила стальной панцирь офицера.

– Никогда не перечь мне, волчатник, – Валир шипел, спихивая тело назад к выходу.

Куча мяса. Командующий вытер перчатку о плащ мертвеца. Глубоко вздохнул и перевернул песочные часы. Тело Джана дернулось, задымилось, кров хлынула из раны широко и свободно, впитываясь в землю. Когда чаша опустела наполовину, Валир положил часы на бок, остановив бег.

– Встать, – приказал он.

Джан судорожно дернулся, его подняло, как куклу на шарнирах. Глаза бессмысленно смотрели сквозь Валира.

– Три дня чтобы выполнить мой приказ, – командующий наблюдал, как на лице мертвого появляется черный обугленный отпечаток трехпалой ладони. – Прочь.

Мертвец молча вышел, оставив воина в одиночестве.

Командиры передавали приказы. Огромный лагерь сворачивался, складывались, как крылья летучей мыши, палатки, вдали выли волки, рвались на цепях.

– Мой господин, – тучный изуродованный человечек изобразил подобострастный поклон, но маленькие красные глазки смотрели с ненавистью на командующего армией. – Вы желали меня видеть.

– Отправь тварей вперед. За ними встанут лучники.

– О, вы решили покормить моих песиков? – Дракс захихикал, довольно потирая бесформенные из-за ожогов руки, припадая на ногу, приблизился. – Спасибо, спасибо. Я очень, очень рад. Можно их спустить ненадолго? Застоялись собачки, волков много, нервничают.