Во имя Пяти Стихий (СИ) - Страница 25

- Если они не хотят, чтобы я вытирал ноги об их шкуры - они будут здесь! - раздраженно ответил его напарник.

Хищница, готовая уже нападать, прижалась к земле и прислушалась к разговору. Однако, канторы больше не говорили, лишь раздраженно топтались на месте, то и дело озираясь по сторонам и даже пытаясь вглядываться в полумрак леса. И в этот момент нос оборотня защекотал новый запах. К канторам вышли трое. Едва заметив силуэты, Хищница поняла, кем являются обладатели запаха, хотя раньше никогда их не видела. Существа были невысокими, не тощими, но худыми и гибкими. Неприкрытые одеждой части тела и лица были покрыты густой темной шерстью, из-под коротких волос на голове торчали заостренные ушки. Хищница заинтересованно разглядывала диких жителей Приграничья. Это были люди-кошки, двое мужчин и женщина. Руки их были свободны, однако, за поясом у каждого торчал короткий кинжал. Впрочем, Хищница ощущала на них гораздо больше металла. В частности, зловеще сверкали на пальцах покрытые металлом когти, а длинные хвосты были утыканы тонкими, запрятанными в шерсть иголками.

Кошка вышла вперед.

- Вы заставили нас ждать, - хмуро пробасил кантор. - А ты знаешь, Арза, ждать мы не любим.

- В лесу творится что-то непонятное, Калор, - голос кошки оказался грудным и приятным, похожим на кошачье мурлыканье. - Наши воины заметили всесильных. Это не эльфы, это другие...

- Звери? - молодой кантор удивленно поднял густые брови. - Эти твари ещё попадаются на материке?!

- Что с эльфами? - раздраженно перебил своего напарника Калор. - Ты видела, что произошло? О чём они говорили с вампирами?

Кошка заметно напряглась, её уши дрогнули, прижались к голове.

- Нет, Калор. Мы не видели. Не успели.

Холодные голубые глаза кантора сверкнули сталью. Кошка отступила от нависшей над ней огромной фигуры, её сородичи выхватили кинжалы.

- Ты маленькая дрянь, не сумела выполнить простое поручение - проследить в своём собственном лесу за эльфами, - зло произнес кантор, надвигаясь на Арзу. - Видно мы зря оставили вам ваши шкуры. Пора найти им другое применение!

Кошка оказалась проворнее кантора и выскользнула из-под огромной руки дикаря. Пришедшие с ней мужчины атаковали второго жителя Закрытых Земель. Один из них попытался прыгнуть ему на плечи, однако, кантор ухитрился развернуться и схватить кота за шиворот. Арза бросилась на выручку другу, и тут же была сбита с ног и придавлена к земле Калором. Последний кот не собирался бежать. Перехватив кинжал, он приготовился атаковать.

Канторы расхохотались, и в этот момент один из них повалился на землю, придавленный мощными лапами существа, отдаленно похожего на волка. Мгновение, и вместо горла у кантора образовалась огромная рваная рана. Дикарь захрипел, захлебываясь кровью, а Хищница устремила свой янтарный взор на второго кантора. С ее клыков капала кровь умирающего.

"Убить!"

Хищница прыгнула на дикаря. Тот увернулся, но одежда на мощном мускулистом плече немедленно окрасилась кровью.

- Тварь!

Кантор выхватил короткий кривой кинжал. Хищница зарычала, однако, нападать не торопилась, медленно обходя жертву. С клыков ее капала кровь убитого. Калор был начеку, так же, не сводя с оборотня холодных глаз. Они кружили друг против друга, и никто не решался сделать первый шаг. Первой не выдержала Хищница, девушке-оборотню хотелось покончить с дикарем немедленно. Издав хриплый рык, она бросилась на Калора. Кантор стоял, не двигаясь, однако, в последний момент вновь увернулся, всадив свое оружие в бок Хищницы. Оборотень взвыла от боли и тяжело упала на землю. И в этот момент напали кошки. Все трое одновременно с разных сторон они набросились на Калора. Арза прыгнула ему на плечи, ловко обвила шею длинным гибким хвостом, вонзая в плоть острые иглы. Два ее друга острыми когтями вцепились в огромные мускулистые руки, чтобы кантор не смог стряхнуть напарницу. Арза выхватила кинжал и легким, почти нежным движением, от уха до уха провела по горлу дикаря. Тот вскрикнул и ухватился свободными теперь руками за рану, сквозь пальцы его хлынула алая кровь. Кошки отступили, и молча наблюдали, как умирает Калор. Первым молчание нарушил один из мужчин-котов.

- Оборотень, - произнес он, ища глазами своего случайного союзника. - Она ранена.

Кошки склонились над лежащей без сознания девушкой.

- Что будем делать? - спросила Арза.

- Она спасла нас. Нельзя бросать ее здесь.

- Мет, она оборотень. Всесильная. Всесильные нам не друзья.

- Повторяю, Урсун, она нас спасла, - упрямо повторил тот, кого Арза назвала Мет. - Мы должны отдать ей долг. Решит напасть на нас, мы сможем справиться с ней. Она ранена, слаба.

Арза нахмурилась, но ничего не сказала. Люди-кошки не были высокими, и даже долговязый по меркам их народа Мет едва достигал Хищнице до подбородка. Однако, несмотря на свою внешнюю хрупкость, кошки отличались мускулистым телосложением и неплохими физическими данными. Мет отдал свой кинжал напарнице и осторожно поднял Хищницу. Девушка застонала от боли, из потревоженной раны, в которой всё ещё торчал кинжал, стала сочиться кровь. Арза вновь нахмурилась.

- Урсун, тащи этих, - она кивнула на мёртвых канторов, - к реке и догоняй нас. Я к стае. Предупредить, что у нас раненая волчица, и ей нужна помощь. И ещё, пусть собираются, нам быстро надо сниматься с места.

Девушка бросила взгляд на убитых канторов, которых поручила напарнику, и исчезла в темноте леса. Мет с раненой Хищницей на руках поспешил за ней.

Люди-кошки не были оседлым народом и перемещались вслед за рыбой и дичью. Жилища их, крытые шкурами животных большие шалаши, располагались под деревьями или же на широких нижних ветках. Эти дикари предпочитали жить недалеко от воды, так как основной их едой была рыба, а также приходящие на водопой мелкие животные. Деревня Арзы, Мета и Урсуна располагалась на берегу реки Щаф. Арза успела рассказать о произошедшем, и Мета встречала вся деревня. Кошки, и без того взволнованные, увидев Мета и его ношу, обступили его, тревожно переговариваясь.

- Кто это?

- Она оборотень!

- Всесильная...

- Мама, а она настоящая? А почему она спит?

Мет проигнорировал толпу и понёс девушку к самому большому шалашу, единственному, в деревне, стоящему на земле. Кошки, всё так же негромко переговариваясь, отправились следом. Из шалаша навстречу Мету вышел, опираясь на толстую палку, старый сгорбленный кот. Шерсть на нем была тусклой, кое-где спуталась, свалялась в комья, длинный хвост волочился по земле словно веревка, на тощей груди видны были ребра. Старик подслеповато сощурил слезящиеся глаза, пристально разглядывая Хищницу.

- Заноси, - произнес он и вновь вошел внутрь. Мет с Хищницей на руках шагнул вслед.

Внутри шалаша было удивительно просторно. Впрочем, ничего, кроме шкур, расстеленных по всему периметру жилища, костра, горящего в середине, аккуратно расставленной в углу посуды, да развешанных по стенам пучков трав, сушеных мышей, птиц и рыбьих голов, здесь не было. Старик уселся возле костра, положил на почти угасшие угли веточку какого-то растения. Языки пламени вспыхнули, жадно вцепившись в добычу, полумрак кошачьего жилища наполнился горьковатым запахом.