Владетель Баллантрэ - Страница 22

ливый задор Стюарта, что он бежал за нами больше мили, и я не мог удержаться от смеха, когда, обернувшись, увидел его на вершине холма. Он держался рукой за левый бок, сердце у него чуть было не лопнуло от быстрого бега.

- Как хотите, - не удержался я от замечания своему спутнику, - но я бы никому не позволил бежать за собой с такой благородной целью, не удовлетворив его желания. Шутка была хороша, но она смахивает на трусость.

Он нахмурился.

- Хватит с меня и того, - сказал он, - что я связался с самым ненавистным для шотландцев человеком; можете судить по этому о моей храбрости.

- Клянусь честью, - сказал я, - будь у меня зеркало, я мог бы показать вам человека, еще менее любезного для своих соотечественников. И если вам так не нравится мое общество, сделайте одолжение, отвяжитесь от меня.

- Полковник Бэрк, - сказал он. - Не будем ссориться; и при этом помните, что терпение не из моих добродетелей!

- Ну, я нисколько не терпеливее вас, - сказал я. - И не считаю нужным скрывать это.

- Так мы с вами далеко не "уедем, - сказал он, натянув поводья. - Я предлагаю вот что: либо сейчас же подеремся и расстанемся, либо накрепко договоримся переносить друг от друга все, что бы ни случилось.

- Как родные братья? - спросил я.

- Такой глупости я не говорил, - ответил он. - У меня есть брат, но для меня его все равно что и нет. Но уж если довелось нам обоим подвергнуться травле, так поклянемся же клятвой гонимых, что не будет между нами ни обиды, ни мести. Я по натуре человек не добрый, и мне докучают все эти напускные добродетели.

- И я не лучше вас, - сказал я. - И у меня в жилах не парное молоко. Но как же нам быть? Дружить или биться?

- Знаете, - сказал он, - я думаю, лучше всего решить это жребием. Такое предложение было слишком рыцарственно, чтобы не прельстить ме

ня, и, как это ни покажется странным, мы, два знатных дворянина наших дней, словно двое паладинов [17] древности, доверили полукроне решить вопрос, биться нам насмерть или стать друзьями и побратимами. Едва ли можно представить себе обстоятельства более романтичные, и это одно из тех моих воспоминаний, которые свидетельствуют, что былые подвиги, воспетые Гомером и другими поэтами, живы и посейчас - по крайней мере в среде благородных и воспитанных людей. Жребий, указал мириться, и мы рукопожатием скрепили наш уговор. Только тогда мой спутник объяснил мне, что побудило его ускакать от мистера Стюарта, и только тут я оценил этот ход, достойный государственного человека.

Разнесшийся слух о его смерти, сказал он, был ему надежной защитой; то, что мистер Стюарт узнал его, представляло опасность, и он избрал самый верный способ, чтобы заставить этого джентльмена молчать.

- Потому что, - сказал он, - Алан Блэк слишком тщеславный человек, чтобы рассказывать о себе такую историю.

Скоро после полудня мы добрались до берегов того залива, к которому направлялись, и нашли там корабль, только что бросивший якорь. Это была шхуна "SainteMarie des Anges" [18] из ГаврОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com