Вестница любви - Страница 25

Похоже, сестра Кевина не промах. Она, Кэрол, и не додумалась бы до такого. А ведь все сходится! Ричард Хоф исчез из города почти сразу же после Аманды. Возможно, и вместе с ней. Салон мог поработать еще несколько дней и без него. Для отвода глаз. Хотя если между Амандой и ее боссом и был роман, то о нем все равно никто не догадывался. Иначе Кэрол или кому-нибудь из ее коллег удалось бы что-нибудь разнюхать. Аманда Говард была дочерью не последнего в Майами человека. О ее скорой свадьбе с Кевином Россом говорили и писали все кому не лень. Так что информация о любовных похождениях богатой наследницы наверняка бы попала на первые полосы желтых газет.

— Мисс Росс?

— Да, я вас слушаю.

— Ричард Хоф красив, как Аполлон, умен, как Соломон, и богат, как Крёз. Ни одна женщина, даже Аманда Говард, не устояла бы перед его обаянием.

— Кэрол, а вы не могли бы мне подсказать, где можно ознакомиться с перечнем недвижимости этого божественного Хофа? — спросила Рут, не особо надеясь на успех.

Видимо, ее сомнение в компетенции Кэрол сыграло ключевую роль. Кэрол не терпела, когда ее не воспринимали всерьез. Всю сознательную жизнь она билась лбом о стену, пытаясь доказать, что красивая женщина вполне может быть умной. Будь она блондинкой или брюнеткой. По-настоящему умная женщина всегда знает, в каких ситуациях лучше предстать в образе слабой, беззащитной дурочки, которой грех не помочь, а когда лучше быть первосортной стервой.

— Мисс Росс, я хочу помочь вашему брату, — сказала Кэрол таким снисходительным тоном, словно всю жизнь состояла в благотворительном обществе и всю зарплату жертвовала на создание собачьих питомников и на защиту лесов Амазонки. — Я постараюсь разузнать по своим каналам насчет этого Хофа. Трудно поверить, что за ним не водится никаких грешков. Богатые мужчины, как и красивые женщины, всегда дают почву для сплетен завистников.

— Не могу выразить, как благодарна вам, Кэрол. Уверена, что, как только расскажу Кевину, он тут же решит сделать вам какой-нибудь щедрый подарок. — Рут не знала, что полагается в таких случаях говорить, а потому немного волновалась, что ее слова будут восприняты Кэрол как попытка подкупа.

Вопреки ее опасениям, Кэрол дружелюбно ответила, что не нуждается ни в каких подарках. Лучшей наградой для нее стала очистка совести.

— Даже не представляете, какой груз сняли с моей души, просто выслушав меня. Я уже потеряла сон и покой. Извела своего любимого мужчину... Теперь, разделив с вами тайну, я хоть вздохнуть могу свободно.

— Кэрол, вы ни в чем не виноваты. Нужно радоваться, что вы остались в живых.

— И благодарить человека, спасшего мне жизнь. — Кэрол вздохнула. Она уже представляла, как вечером встретит Стэна с распростертыми объятиями. Накроет стол со свечами и красным вином. Затем они займутся любовью, а потом — чем черт не шутит? — глядишь, она и согласится выйти за него замуж. — Я перезвоню вам через полчаса, если мне удастся что-то найти.

Кэрол перезвонила, как и обещала, ровно через полчаса и назвала Рут адрес, по которому Хофа неделю назад видели журналисты из Джэксонвилла. Как удалось узнать, в Джэксонвилле у Ричарда Хофа был дом, доставшийся по наследству от бездетного дядюшки, ушедшего в мир иной чуть больше года назад.

Последние сомнения Рут растаяли, как предрассветный туман. Как только Кэрол положила трубку, Рут набрала номер авиакомпании и купила себе билет на ближайший рейс до Джэксонвилла.

— Пора нанести тебе визит, Аманда Говард, — произнесла Рут в пустоту. — А потом устроим Кевину сюрприз.

Курт с раннего утра, когда он получил предложение занять место главного врача стоматологической клиники Атланты, то и дело расцветал в улыбках и делал комплименты медсестрам и пациенткам. Кевин, давно невидевший коллегу в столь добром расположении духа, естественно, поинтересовался о причинах радости. Курт тут же похвастал открывшимися перед ним перспективами и пригласил старого приятеля — наконец о конкуренции можно забыть! — пропустить в баре по кружке пива. Разумеется, по окончании рабочего дня. Кевин, которому предстоял нелегкий разговор с Рут, ухватился за приглашение Курта как за спасительную соломинку. По крайней мере, разговор будет отсрочен, а если повезет, то и вовсе отменен.

Однако после пары кружек пива и хвастливой болтовни Курта Кевин почувствовал щемящую тоску по домашнему уюту. Интересно, чем занимается Рут? Пока Курт флиртовал с официанткой, Кевин набрал номер сотового телефона Рут и предупредил, что задерживается. Судя по голосу, Рут немного огорчилась, но не стала выражать недовольство.

Через час, когда Кевин выслушал полный отчет о достижениях и заслугах доктора Саймона и выпил предельно допустимую для себя норму пива, Курт снизошел до того, чтобы поинтересоваться его делами. Кевин попытался отделаться дежурной фразой о том, что у него все в порядке, но Курт жаждал узнать, не появилась ли в жизни приятеля женщина.

— Что-то ты в последнее время не показываешься на людях.

— Если ты имеешь в виду бары и клубы, то я и раньше не был любителем.

— Раньше у тебя была Аманда. С ней и ее папашей не особенно разгуляешься.

— Курт! — одернул его Кевин.

— Говорят, все вечера ты проводишь в обществе весьма привлекательной и сексапильной красотки, — проявил осведомленность Курт, в очередной раз поразив Кевина. Откуда этот проныра все знает? Растерянность Кевина потешила самолюбие Курта, и он снизошел до объяснения: — Моя новая подружка Джессика живет неподалеку от тебя. Ты не представляешь, какой вид открывается из окна ее спальни!

Кевин усмехнулся. Курт в своем репертуаре. Он даже не удосуживается скрывать свою наглость и раздутое самомнение. Его отъезд в Атланту стоило отметить хотя бы потому, что они больше не будут изо дня в день сталкиваться в дверях клиники.

— Мы с Рут друзья, если тебя это так интересует, — процедил сквозь зубы Кевин.

— О! Теперь это так называется? — Курт всем своим видом давал понять, что ни на йоту не поверил в детские сказки о дружбе между мальчиками и девочками. — Дружба между мужчиной и женщиной — это всегда отношения либо бывших, либо будущих любовников.

Кевин поднялся из-за столика и пошел прямиком к выходу.

Какой же он идиот, что променял тихий вечер с Рут на пьянку с Куртом!

Сев в такси и назвав свой адрес, Кевин ощутил тревожное волнение. Срок, назначенный Рут, истек. Сейчас он переступит порог дома и встретится лицом к лицу с женщиной, которая стала его ангелом-хранителем. Сердце Кевина защемило, едва он вспомнил, как добра, терпелива и предупредительна была Рут все эти дни. Какой же он болван! Только и говорил об Аманде, словно не замечая, какую боль причиняет своими словами и воспоминаниями женщине, которая его любит. А он? Какие чувства он испытывает к Рут? Только ли дружеские?

Кевин вспомнил нежность ее рук и требовательность поцелуев... Вспомнил, как Рут трепетала в его объятиях от сладостного любовного восторга... Решение, принятие которого пугало Кевина, пришло само собой.

— Вы не могли бы ехать чуть-чуть быстрее? — попросил Кевин таксиста.

Его переполняло доселе незнакомое, будоражащее чувство, волнение, словно он готовился впервые переступить замкнутый круг, который сам же вокруг себя очертил после гибели Аманды. Кевин был уверен, что его ждет неизмеримо больший мир, полный ярких красок, бурных переживаний и новых впечатлений. Мир, который они с Рут создадут сами.

К удивлению Кевина, в доме было темно. Пугающая, гнетущая тишина насторожила его.

— Рут? — в вопросе прозвучал испуг. Поскольку в ответ не раздалось ни звука, Кевин с еще большим волнением позвал снова: — Рут, ты дома?

Тишина. Может быть, Рут легла спать пораньше? Кевин быстро поднялся по лестнице на второй этаж, но спальня для гостей была пуста. Куда же могла подеваться Рут? Неужели она обиделась из-за того, что он задержался после работы именно в тот самый вечер, которому суждено было стать решающим в их отношениях? Быть может, Рут разочаровалась в нем? Если бы она только знала, как ему стыдно! Нет, Рут не может исчезнуть сейчас, после того как он понял, что любит ее. Аманда навсегда осталась в прошлом. Но поверит ли ему Рут? После стольких слов о вечной любви к Аманде...