Вернуться и вернуть - Страница 21
«Готов?»
Наверное.
С сомнением оглядываю распростертое передо мной тело. Уж принц-то точно… готов. К самому худшему, полагаю. Извращенец. Так бы и… Отшлепал хворостиной. По всем мягким местам.
– Глаза можете закрыть, ваше высочество. Зримых чудес не ожидается.
– А какие ожидаются? – Он еще и подшучивает.
– Разные. Но для ценителей, а не любителей… Все, не отвлекайте меня!
«Ах, как мило вы смотритесь вместе…»
Твоих насмешек мне только не хватало! Мы НЕ ВМЕСТЕ, мы ПО ОТДЕЛЬНОСТИ!
«Уж и посмеяться нельзя…» – Ворчливый укор.
Смейся на здоровье! Но чуть позже, ладно? Сейчас мы будем заниматься делом… От тебя требуется примерно то же самое, что и в Мираке. Помнишь? Парочка «проплешин».
«Как не помнить… Только вовсе не парочка – что, считать разучился?.. По одной на каждый палец…»
Как скажешь.
В этот раз я не мог полностью отдать на откуп Мантии упражнения с Пустотой, потому что Кружево человека – совсем не то же самое, что Кружево заклинания. Да, основные принципы построения одни и те же, только вы когда-нибудь видели два одинаковых и, что особенно важно, обладающих одинаковой ценностью стихотворения? И я не видел. Так же и с Кружевами: если чары в большинстве своем являются плоской картинкой (исключения, кстати, выводят волшбу на качественно иную, более высокую ступень), рисунок, спрятанный в человеческом теле, объемен. Пожалуй, можно сравнить его с птичьей клеткой, прутья которой переплетены прихотливым узором… Да, именно так. Поэтому при «штопке» повреждений очень важно не задеть близлежащие Нити, дабы не навредить, желая добра.
Моя задача – даже в этом смысле – была проще обычной починки: замкнуть Оконечные Узлы. Во-первых, эти самые Узлы располагаются во внешней части Кружева, и до них легко добраться, во-вторых, Нити, неряшливо оторванные в свое время Герисом, также направлены вовне, и я смело могу собрать их в горсть, чтобы…
«Ну не в горсть, конечно, – не упрощай!» – напоминает Мантия.
Я помню, драгоценная.
«Как ты меня назвал?» – Трогательное удивление.
Драгоценная. Если не нравится, я могу…
«Нравится!.. И даже очень…»
Тогда в чем проблема?
«Ты собираешься до позднего вечера наслаждаться музыкой или все же выполнишь свой долг?»
Какой еще долг?! С ума сошла?
«Тот, который ты сам на себя взвалил, бестолочь! Подумай хотя бы о том, что, завершив задуманное, сможешь спокойно вздохнуть… Тебя не греет эта мысль?»
Греет. И поэтому… Начнем.
– Ваше высочество, уделите моим словам немного внимания. Вы можете испытывать некоторые ощущения… Нет, больно не будет! Может быть немного холодно или, наоборот, жарко, но не более того. Возможно, вам будут неприятны мои прикосновения, но тут уж постарайтесь потерпеть. Совсем немного.
И Мантия ласково обняла меня за плечи, перенося на Третий Уровень восприятия.
Узорчатая сеть Кружева Дэриена отчетливо и безупречно проступила сквозь пелену ощущений. Все такое же бледно-зеленое, как и прежде. Даже еще бледнее… Странно. Что это может значить?
«Поскольку Потоки не могу равноценно войти и выйти, излишки Силы, сбившейся с Пути, постепенно выжигают Нити[22]…»
Хочешь сказать…
«Спустя несколько лет мальчик в своем теперешнем состоянии обречен погибнуть…»
То есть я обязан вмешаться?
«Обязан ли? Ты хочешь и можешь, но никто не вправе заставить тебя действовать так или иначе…»
Знаю. Но в свете того, что ты рассказала…
«Не отвлекайся на это… Оставь на время в стороне… У тебя есть цель и средства ее достижения – сомнения подождут…»
Слушаюсь, драгоценная!
Так, для начала ограничим поступление Силы в Кружево. Поставим ширму, которая защитит принца от домогательств Источника. Какого, кстати? А, неважно, это Лаймару нужно знать при Инициации, а у меня обратная задача…
Пленка Пустоты выгнулась сферой, наглухо отрезая меня и Дэриена от внешнего мира. Времени очень мало: как только Сила, рассредоточенная в замкнутом мной Периметре, иссякнет, молодой человек почувствует себя неуютно. Весьма неуютно… Отлично! Потоки остановлены. Теперь я могу вплотную приступить к изучению доставшейся мне недорешенной задачки.
Да, Герис был неаккуратен. В каком-то смысле по моей вине: если бы Инициацией занимался тот, кому и было положено, то есть Лара, все было бы сделано правильно еще в первый раз. Или если бы придворный маг прочитал дневник своего учителя… Лаймар прочитает. Обязательно: второй подобной ошибки я не допущу! О, как любопытно…
Теперь знаю, на что должны быть похожи разомкнутые Узлы. На хризантемы. Кисти, распавшиеся тоненькими лепестками. Когда они нальются изумрудным светом, зрелище будет… Незабываемое. А сейчас мне нужно собрать все лепестки обратно. То есть не все, а те, которые были безжалостно оторваны и одиноко колышутся на невидимом ветру. Не так их и много – по дюжине на Узел. А сколько у нас Узлов? Чуть-чуть сменим фокус зрения…
Два – на плечах. Два – на запястьях. Два – на коленях. Два – на щиколотках. Один – рядом с солнечным сплетением. Все? Нет, простите, есть еще, только с этой стороны они не очень заметны: один – у основания черепа и один – чуть ниже поясницы. Всего – одиннадцать. Надеюсь, порядок следования неважен?
«По большому счету, нет… Двигайся снизу вверх по этой стороне и сверху вниз – по другой… Моя мысль понятна?»
Вполне.
И я присел на постель у ног принца.
Вся сложность заключалась в том, чтобы сомкнуть язычки Пустоты вокруг каждого «лепестка» не слишком плотно, но и не позволяя испуганно ускользнуть из мертвящих объятий. Я неплохо справлялся: только в самые первые попытки два раза потерял и еще раз – направил Нити сквозь Кружево, а не поверх него. Потом пришлось выдирать обратно… Впрочем, если принцу и было не по себе в эти моменты, возражений я не услышал – только ритм дыхания слегка сбился, и все.
Это походило на ловлю бабочек или кузнечиков: улучить момент, накрыть яркую искорку ладонью, потянуть за собой – ни в коем случае не обрывая! – подвести к нужному месту и легонько подтолкнуть навстречу Узлу.[23] Работа кропотливая, но нетрудная. Нетворческая – полет фантазии категорически запрещен, то есть как раз для меня, потому что я не умею мечтать… Я умею только следовать правилам, зато КАК умею!
Больше всего хлопот доставил Узел на голове: там нужно было быть особенно внимательным при замыкании Нитей, чтобы не вмешаться сразу в несколько слоев, расположенных опасно близко. Пожалуй, с головой я намучился больше всего, потому что после нее поясничный Узел показался мне совершенно плевым делом: я играючи собрал его заново, потратив удивительно мало времени и сил – за какие-то три минуты!
Последний шаг… Есть! Устало опираюсь на руки, повисая над принцем. Теперь можно и передохнуть.
Движение воздуха. Едва уловимое. Сквозняк? Дверь же была закрыта…
Оборачиваюсь, сталкиваясь взглядом с карими озерами.
Как она сюда пробралась?! И куда Борг смотрел, скажите на милость?
– Значит, это правда… – В голосе Селии Кер-Талион плещется даже не горе. Чистейшая скорбь. Траур по только что умершей надежде.
– Селли? – удивленно и обрадованно начинает принц, но вихрь темно-рыжих прядей, взметнувшись, исчезает. – Подожди! Я…
– Лежать! – командую, одновременно возвращая Дэриена в горизонтальное положение.
В дверь виновато заглядывает Борг:
– Извини, она была так настойчива…
– Проследи уж, чтобы этот с постели пока не вставал, горе ты мое! – Наспех накидываю на плечи камзол и отправляюсь искать даму, пребывающую в расстроенных чувствах. Расстроенных, что характерно, снова из-за меня.
К помощи «паутинки» прибегать не пришлось: девушка тихо всхлипывала в ближайшей к покоям принца зале, наивно полагая, что на звуки, доносящиеся из-за тяжелой шторы, никто не обратит внимания. Как же! Зеваки на другой стороне уже собрались и ждут, чем закончится спектакль… Какая сволочь, интересно, наплела баронессе о моих скромных «лекарских» занятиях?