Великие империи мира - Страница 21

Славились византийские земли и природными ресурсами: строительный лес, камень и мрамор, золото и серебро, железо и медь. С далеких кавказских хребтов доставляли в Византию железную руду, а из Армении – серебро и медь. Из Египта везли важнейший материал для письма – папирус, а у берегов Малой Азии и Финикии добывали особую раковину, служившую сырьем для изготовления знаменитой пурпурной краски. Из одной раковины можно было получить лишь одну каплю этой краски, поэтому стоила она страшно дорого и шла в основном на окрашивание императорских одежд. Византийские купцы в поисках новых товаров отправлялись в разные страны, пробираясь порой в самые отдаленные уголки мира. Купцы зачастую были и лазутчиками: старались узнать как можно больше об обычаях, сильных и слабых сторонах стран, в которых они бывали. «Надежней победить врага смекалкой, умом или даже хитростью, чем силой оружия», – считали византийцы. И хотя империя постоянно находилась в состоянии войны, так как ее богатые земли всегда привлекали захватчиков, все-таки ромеи – подданные византийских царей – предпочитали заплатить, а не воевать. При этом они содержали хорошо обученную профессиональную армию. Византии удалось счастливо избежать участи Западной Римской империи – она не знала полного завоевания всей страны варварскими племенами и не испытала гибели централизованного государства. Вплоть до VII в. официальным языком Византии считалась латынь, но книги писали и на греческом, и на армянском, и на сирийском, и на грузинском языках. Большинство населения составляли греки. Жители империи называли себя ромеями, свое государство – Ромейским царством, а Константинополь – Новым Римом. Правитель Византийской империи именовался василевсом. По мнению византийцев, он был единственным законным наследником римских императоров.

Первый период истории империи охватывает три с половиной столетия – с IV до середины VII в. В Византии насчитывалось около тысячи городов, в которых проживало множество разных народов, говоривших на различных языках. Но самым большим был, конечно, Константинополь, его населяли более полумиллиона человек. Он имел благоприятное географическое положение: здесь пересекались основные торговые пути, которые вели с запада на восток – к Персидскому заливу, Красному морю и Индийскому океану, из Черного моря – в Средиземное. С одной стороны стены Константинополя омывали воды Мраморного моря, с другой находилась бухта Золотой Рог. Этот залив был великолепной гаванью для византийских кораблей, а в случае опасности вход в бухту перегораживали специальной железной цепью.

Поражают своей мощью и величием дошедшие до нашего времени укрепленные городские стены и башни Константинополя. Он также являлся крупнейшим портом во всем Средиземноморье. Византия на протяжении почти всего раннего Средневековья была великой морской державой. Именно наличие флота способствовало экономическому и политическому влиянию Византии в средневековом мире.

В IV в. во всем мире уже были известны изделия искусных византийских мастеров, которые изготавливали предметы самой утонченной роскоши. Произведения ювелиров, мозаичистов, эмальеров, резчиков по дереву и камню и других византийских мастеров служили недосягаемым эталоном для ремесленников многих стран. Византийцы называли свою столицу «огромной мастерской вселенной». На весь мир славились роскошные узорчатые шелковые ткани, тончайшие полотняные и шерстяные материи. Но купцам не разрешалось продавать фиолетовые, алые, пурпурные ткани иностранцам, так как носить одежды таких цветов было привилегией исключительно императора. Продажа подобных тканей считалась посягательством на императорские цвета, а значит, и на само достоинство императора.

Произведения византийских ювелиров отличались необыкновенной красотой и тонким вкусом. Высоко ценились во всем цивилизованном мире ценные рукописные книги, великолепно иллюстрированные художественными миниатюрами.

Красота и величие города поражали современников. Восхищенные прекрасным обликом дворцов и храмов, писатели и поэты в своих произведениях прославляли великолепие и изысканную прелесть византийской столицы: «Город из городов, светоч вселенной, слава мира, матерь церквей, основа веры, покровитель наук и искусства, отечества и очаг красоты».

В Константинополь приезжали купцы из разных стран, да и сами византийцы отправлялись в самые отдаленнейшие уголки ойкумены. На востоке они торговали с такими фантастическими в представлении европейцев странами, как Индия и Цейлон, далекий Китай. На юге они достигали Аравии и богатой золотом и слоновой костью Эфиопии, на севере – суровых берегов Скандинавии и туманных островов Альбиона.

По своему государственному устройству Византия представляла собой самодержавную монархию. Полновластным правителем страны считался император-автократ – василевс. Согласно римской традиции, императора избирали сенат, армия и народ. Его власть считалась священной. Он имел право принимать и изменять законы, назначать и отстранять должностных лиц, приговаривать к смерти своих подданных и конфисковывать их имущество. Император был верховным судьей, главнокомандующим армией, в его ведении была вся внешняя политика. Васивлевс был правителем страны, но все же не ее собственником, что можно было наблюдать в восточных государствах. Власть императора в Византии не передавалась по наследству. Император должен был проявить себя «верным слугой Христа-Бога». В случае неправедных поступков он терял поддержку Бога. И тогда на его власть мог покуситься любой. Если попытка захвата власти была успешной, то узурпатор становился императором, в противном случае его ослепляли. Многие византийские правители царствовали непродолжительное время и заканчивали свою жизнь в лучшем случае в монастыре, в худшем – гибелью от руки наемных убийц. Исследователи отмечали, что «в Византии за время ее существования правили сто девять императоров и лишь тридцать четыре из них умерли своей смертью». Так, судьба многих из них была трагической: «Михаила III зарезали на пиру в его загородной резиденции, Никифора II убили в собственной спальне, Иоанна I отравили, Романа III утопили в ванне. Только за сто лет с начала царствования Василия II (976 г.) до начала правления Алексея I Комнина (1081 г.) было около 50 заговоров и мятежей». (С. Б. Дашков, Императоры Византии, М.: 1996). Императором мог стать даже человек совсем не знатного происхождения. Например, император Юстиниан был сыном крестьянина, а его жена, прекрасная Феодора, в прошлом – актрисой; выходцами из крестьян были также Василий I и Роман I, а Михаил IV был менялой. Однако именно в Византии христианская церковь обосновала теорию божественного происхождения императорской власти, положив начало неограниченной христианской монархии.

В подчинении императора находилась мощная, но громоздкая административная система. Вся империя была разделена на фемы (округа), во главе каждой стоял стратиг, обладавший в ней военной и гражданской властью. Он управлял округом и ежегодно был обязан отчитываться перед василевсом. Его могли переместить для управления другим округом. В подчинении стратига находился судья, руководящий гражданской администрацией. На содержание такого большого государственного аппарата были необходимы деньги. Поэтому все подданные императора были обязаны платить налоги. Специальные служащие определяли суммы этих налогов, а сборщики их собирали. Каждое селение сообща несло ответственность за уплату налога. Если кто-то не платил, то другие были обязаны платить за него.