Варвар. Дилогия - Страница 105

– Эх, говорила сестрица, не пей из козлиного копытца… – процедил он сквозь сжатые зубы.

Приступы боли, то нарастая, то вроде бы немного затихая, продолжались весь день. Крим метался в бреду, несколько раз терял сознание, когда же оно возвращалось, единственной его мечтой было вновь отключиться. Во время одного из припадков он рассек бровь о ствол дерева, кровь залила глаз, тонкой струйкой стекла до уголка пересохших губ. От ее соленого вкуса Шторра вырвало.

К ночи последние остатки сил покинули его, и Крим впал в тягучее, без сновидений, забытье, придя в себя лишь на следующий день. Боли не было, но тело поразила такая слабость, что Шторр едва смог приподняться на локтях. Переждав нахлынувшее головокружение, Крим нащупал рукой древко своего копья и, опираясь на него, встал сначала на колени, а потом и во весь рост. Подождав несколько минут, он сделал нетвердый шаг, переставил копье немного вперед и, навалившись на древко, подтянул вторую ногу. Убедившись, что, несмотря ни на что, может идти, землянин заковылял к болоту.

Сколько он так шел, Крим не мог бы сказать и сам. Несколько раз он останавливался отдохнуть, иногда на привале он неожиданно отключался, но, приходя в себя, неизменно поднимался и двигался дальше. Заключительные час или два он уже и вовсе не всегда понимал, куда идет и идет ли вообще. Поэтому, когда земля вдруг ушла у Шторра из-под ног, это не принесло ему ни удивления, ни испуга. Последней его мыслью было: не потерять бы копье.

В следующую секунду, подняв фонтан брызг, Крим свалился с берега в лесное озеро.

Окажись берег обрывистым, с глубоким дном, Шторр в его состоянии наверняка бы захлебнулся и утонул. Однако ему повезло. Озеро в этом месте оказалось совсем мелким, и, упав на бок, Крим даже не набрал ртом воды.

Прохлада водоема привела его в чувство. Еще не сообразив даже толком, что произошло, Шторр принялся жадно пить. Только после пятого или шестого глотка он приоткрыл один глаз и, убедившись, что упал не в болото, продолжил поглощать воду.

Напившись вдоволь, Крим выполз на берег и уснул крепким, на этот раз вполне здоровым сном.

Озеро, к которому судьба привела Крима, оказалось довольно большим, противоположный его берег едва просматривался. Вода в нем была чистая и холодная. Метрах в двадцати от того места, где Шторр вывалился из леса, из озера выбегал неширокий ручей. В нем весело плескалась рыба, и ее вид напомнил Криму, что он уже несколько дней ничего не ел.

Войдя в воду по колено, Шторр нагнулся и попытался схватить рукой ближайшую рыбину. Медлительная на вид, та довольно легко ушла от него. Крим повторил попытку еще раз, однако с тем же результатом. Когда добыча, казалось, уже была у него между пальцев, рыба вильнула хвостом и уплыла в сторону.

Поняв, что руками много не наловишь, Шторр поднялся на берег и вернулся с копьем в руке. Впрочем, первый его удар вновь оказался неудачным. Тем не менее, Крим верил, что теперь успех стал лишь вопросом времени. Держа копье наготове, он медленно двинулся вдоль ручья, выискивая цель покрупнее.

Землянин уже наметил себе жертву и начал заносить руку для броска, когда кусты на противоположном берегу ручья качнулись, и на берег выбралась толстая коричневая птица величиной с курицу с длинным волочащимся по траве хвостом. Вытянув гибкую шею, она потянулась клювом к ручью, очевидно, собираясь напиться.

Крим замер. Задержав дыхание, он стал осторожно приподнимать нацеленный в воду конец копья. Вот его наконечник уже почти на уровне ничего не подозревающей дичи. Еще мгновение, и Шторр метнул копье в птицу.

То ли силы еще не до конца вернулись к нему, то ли его умение обращаться с копьем оставляло желать много лучшего, но в цель он не попал. Закрепленный на древке нож рассек зелень почти в полуметре над головой жертвы и скрылся в кустах. Не теряя времени, несостоявшаяся добыча расправила крылья и свечой взлетела в небо, оставив Крима провожать ее разочарованным взглядом. В высшей точке своей траектории она на секунду замерла…

И это оказалась ее последняя секунда. Вылетевшая из леса оперенная стрела пронзила птицу навылет. Лапы добычи обвисли, словно по инерции, она еще пару раз взмахнула крыльями и рухнула в ручей.

Впрочем, Шторра она более не интересовала. Не в силах двинуться с места, он зачарованно смотрел на противоположный берег, откуда был произведен выстрел. Качнулись ветки, и к ручью вышел стрелок.

Это была девушка. Ее длинные золотые волосы были перетянуты на лбу широкой лентой, голубая рубашка расстегнута и завязана узлом, открывая живот. В руках у нее был длинный лук, в петле у пояса висел топорик.

Казалось, девушка была поражена встрече не меньше Шторра. Какое-то время они молча смотрели друг на друга через ручей.

– Крим?! – спросила вдруг удивленно охотница.

– Петра?! – не веря своим глазам, выдохнул Шторр.

– Не знаю, конечно, что будет зимой, но на первое время сойдет, – проговорил Крим, спрыгивая с крыши. – Принимай работу, хозяйка.

Отворив сплетенную из толстых ветвей дверь, Петра вошла в дом. Их новое жилище опиралось по углам на четыре колонны, три из которых были живыми деревьями, четвертая – вкопанным в землю столбом. Стены напоминали деревенский плетень, в каждой было по окошку, прикрытому плетеными же ставнями. Крышу Шторр выложил из широких кусков древесной коры, расположив их лесенкой таким образом, что даже во время сильного ливня она почти не протекала.

Внутри была всего одна просторная комната в форме немного неправильного четырехугольника. Там располагалась устланная сеном кровать и две табуретки, роль которых играли выкорчеванные Кримом и слегка обтесанные пни. Пол в доме был земляной, но засыпанный толстым слоем мягкого белого песка, принесенного с берега ручья.

– Великолепно! – заявила Лопес. – Просто великолепно! Еще бы столик сделать…

– Топором у меня пока не получилось, – признался Шторр. – Вот если бы нам удалось достать пилу…

– Такую, например? – послышался голос.

Крим и Петра оглянулись: на краю поляны стоял Фрэнк Кристи. В руках у него поблескивала металлом ножовка.

– Вот, стащил со склада, – с улыбкой пояснил негр. – Вы тут как, имперских беженцев принимаете?

– Фрэнк!

Крим бросился к Кристи, желая заключить его в объятия, но его опередила Петра. Бросив пилу на землю, Фрэнк обнял их своими огромными ручищами.

– Как же я рад видеть вас, ребята! – с чувством произнес он.

– Но как ты нас нашел? – спросил Шторр.

– Дело нехитрое. Видели, катер летал над лесом?

Несколько дней назад они действительно заметили в небе патрульный катер. Спрятавшись под деревьями, Крим и Петра наблюдали, как он немного снизился, сделал круг над местом, где их ручей впадал в реку, и ушел затем в сторону озера вверх по течению.

– Мы думали, нас с него не видно, – призналась Лопес.

– Еще как видно, – усмехнулся Кристи. – Только сделать они ничего не могут: Император, понимаете ли, не велел! Но разведку Патруль все равно ведет – такая уж у него, у Патруля, натура.

– А ты-то как о нас узнал? – продолжал спрашивать Крим.

– Твоя подруга Смит по секрету поделилась.

– Подруга? – переспросила Петра.

– Это Ольга, я тебе про нее рассказывал, – объяснил Шторр. – Она вовсе не моя подруга, – заметил он Фрэнку.

– Да уж, куда тебе! – снова засмеялся негр. – Первая леди протектората, госпожа губернаторша.

– Зачем же она тебе рассказала? – спросил Крим.

– Да кто ж ее знает! Может, вспомнила, что землянка, а может, тебе помочь хотела. Ну ладно, принимайте подарки, – Кристи снял с плеч туго набитый рюкзак и расстегнул клапан. – Крючки рыболовные – десять штук. Ножи столовые – два. Молоток – не знаю, зачем я его взял, просто попался под руку. Спички – дюжина коробков. Ну, тут всякие мелочи… А теперь внимание: хит сезона! – он извлек наружу черный пластиковый мешочек. – Семена ржи! Отборные, с базы. Довольно нам жить охотой и собирательством, начинаем развивать сельское хозяйство!