В стране солнечных зайчиков - Страница 3

Неужели это последний лучик солнца в жизни Веснушки?! Прощай, милое солнышко! Прощай!..

Неожиданно Том Паук дико вскрикнул, и Веснушка почувствовал, что он выпустил из рук верёвку. Мальчик оглянулся. Том Паук со всего размаха врезался носом в дерево – что-то ослепило его, и он ничего не видел. Боль Каналья и Джон Дыбуль тоже завертелись на месте, заслоняя руками глаза. По лицам хулиганцев бегали какие-то ослепительные огненные пятна! Несмотря на грозные крики и ругань трое хулиганцев были беспомощны, как слепые котята.

Убедившись, что на него не обращают внимания, Веснушка пустился наутёк.

Долго петлял он по лесу, чтобы запутать следы. Время от времени мальчик останавливался и прислушивался, не преследуют ли его хулиганцы. Но погони не было слышно – наверное, хулиганцы всё ещё боролись с таинственной напастью, ослепившей их.

Только поздним вечером добрался Веснушка до колонии. Он хорошо изучил дорогу во время своих путешествий с друзьями, поэтому не заблудился.

Несмотря на позднее время, в колонии никто не спал. Все волновались в ожидании Веснушки и очень обрадовались, когда наконец он появился.

Затаив дыхание, слушали дети рассказ Веснушки о страшном приключении в лесу. А когда он рассказал о трагической гибели добродушного слона Бреуса и весёлой обезьяны Мандрики, дети очень расстроились. И сам Веснушка не выдержал и заплакал. Впервые дети увидели, как Веснушка плачет. Ему было так жалко своих верных друзей, что слёзы сами катились из глаз.

В ту ночь мальчик долго не мог уснуть. Он лежал с открытыми глазами и думал. Думал о том, как трудно жить в стране, где власть принадлежит жестоким хулиганцам, которые издеваются над всеми, грабят и убивают ни в чём не повинных людей. Неужели так будет всегда? Неужели нельзя победить этих мучителей? Разве нельзя одолеть ту тёмную силу, которая их поддерживает?

И случилось нечто удивительное: дед Чудодей словно прочитал мысли Веснушки.

Мальчик не заметил, как подошёл к нему старый волшебник; сев на краешек кровати, он заговорил:

– Не грусти, Веснушка, не грусти, мой мальчик! Недолго будут господствовать хулиганцы на нашей земле. Недолго нам терпеть. Скоро наступят другие времена, поверь мне. Знаешь – забыл тебе сказать, – вчера я видел сон – удивительный, светлый, радостный сон. Как будто погибают злые враждебные силы, рушится власть хулиганцев и всё тёмное и плохое, что есть на свете, исчезает. И почему-то в этом сне я видел тебя, Веснушка, – будто какое-то невероятное приключение случилось с тобой (вот только не помню какое), ты с кем-то боролся и кого-то побеждал. Я видел тебя во сне счастливым. Поэтому, не грусти, мальчик, я верю, что тебя ожидают увлекательные приключения и большая радость. Спи, Веснушка, спи…

Веснушка пытался понять, правду говорит дед Чудодей или просто хочет его утешить, но мальчику сразу стало очень легко, хорошо и спокойно. Будто чьи-то нежные ласковые руки коснулись его глаз, и он уснул.

…Время шло, и страшное приключение в лесу понемногу начало забываться, как забывается всё плохое и неприятное. Вспоминали о нём лишь изредка. Но всех удивляло и сбивало с толку одно: что же тогда ослепило хулиганцев и дало возможность Веснушке убежать? Что это было – маленькое, молниеносное и слепящее?

Все ломали головы над этим, но ничего не могли понять. Пока тайна оставалась неразгаданной.

Как-то под вечер в ворота колонии постучался незнакомец. Был он маленького роста, сухощавый, с большой головой.

И хотя вечер выдался очень тёплый, незнакомец кутался в чёрный бархатный плащ, а на лоб, как в непогоду, низко надвинул капюшон.

Ворота отворил Веснушка – он как раз дежурил в тот день.

– Добро пожаловать, – вежливо произнёс мальчик.

Незнакомец молчал и только пристально смотрел на Веснушку. Потом загадочно улыбнулся, покачал головой и направился к дому.

И Веснушке вдруг показалось, что в то время, когда незнакомец смотрел на него, он, Веснушка, спал, а потом проснулся, и будто за эти несколько секунд увидел какой-то страшный сон…

И ещё показалось Веснушке, что он уже встречал незнакомца – и не один раз, – но никак не мог вспомнить где. Ему только глубоко врезалось в память это неестественно бледное лицо, густо посыпанное пудрой, и глаза – большие, чёрные и какие-то странные. Почему странные? Веснушка вдруг понял: эти глаза НИЧЕГО НЕ ОТРАЖАЛИ! Мальчик заметил, что они не отражали пламени свечи, которую он держал в руках. И совсем не блестели. Как будто это были не живые человеческие глаза, а две дыры, зияющие темнотой.

Но несмотря на все эти странности, которые, казалось, должны были вселять страх, незнакомец нисколько не испугал Веснушку, а, наоборот, пробудил его любопытство. И хотя мальчику нужно было спускаться в погреб за огурцами (поэтому он и держал в руке свечу), он невольно пошёл вслед за незнакомцем.

Тот уже стоял у стола деда Чудодея, который записывал его в книгу прибывших. Бросив беглый взгляд через плечо Чудодея, Веснушка прочитал: «Господин Мрак, проездом, на три дня, комната № 13».

В это время незнакомец опять посмотрел на мальчика, потом, обращаясь к старому волшебнику, спросил:

– Это ваш сын?

Голос у незнакомца был необычный – он звучал глухо, как будто издалека, из глубины подземелья.

– Да, господин Мрак, – поспешил ответить дед Чудодей, – то есть нет. Это сирота, но он мне дороже сына. И, знаете…

Дед Чудодей начал было рассказывать, какой Веснушка хороший мальчик, какой он весёлый и работящий, но незнакомец уже отошёл от стола и стал подниматься по лестнице на второй этаж, где находилась комната под номером тринадцать. А Чудодей, запнувшись на полуслове, продолжал что-то записывать в книге – будто и не собирался ничего рассказывать незнакомцу. Веснушка удивлённо взглянул на него. Что случилось?.. Впоследствии Чудодей признался, что он вдруг забыл, о чём хотел рассказать. Никогда раньше с ним такого не случалось. Как и Веснушка, он будто на несколько секунд заснул и ничего не помнил.

Господин Мрак закрылся в комнате. Весть о его появлении сразу же облетела всю колонию. Она должна была, конечно, всех удивить и взволновать, потому что до сих пор колонию никогда не посещали незнакомцы. Но никто не успел даже подумать об этом, потому что всем вдруг ужасно захотелось спать, хотя было ещё очень рано – только начало смеркаться. А несколько минут спустя в колонии все уже спали как убитые. Некоторые не смогли даже дойти до кровати. Дед Чудодей заснул за столом, дежурная повариха – возле плиты, а Веснушка калачиком свернулся на лестнице, ведущей на второй этаж.

И никто, конечно, не видел, как глубокой ночью господин Мрак вышел из своей комнаты и, склонившись над Веснушкой, долго вглядывался в лицо мальчика. Между прочим, этой ночью всем снились кошмары.

И – странная вещь! – все проснулись в одно время – на рассвете, сразу после восхода солнца. А после пробуждения ни кто не помнил о таинственном незнакомце – будто его вовсе не было в колонии. Только все без исключения ощущали беспокойство и волнение, словно кто-то невидимый следил за ними. И только днём, когда господин Мрак вышел во двор прогуляться, все вспомнили о нём и о загадочных событиях, которые произошли после его появления.

День был жарким. Солнце жгло немилосердно. Дети изнывали от жары и прятались в тень. А господин Мрак прохаживался в том же чёрном бархатном плаще с опущенным на лицо капюшоном. И так этот странный господин преспокойно гулял на солнцепёке. Все бросали на него удивлённые взгляды.

Однако через несколько минут господин Мрак снова скрылся в своей комнате, и жители колонии опять забыли о нём, будто и не видели его никогда.

Три дня прожил господин Мрак в «Приюте маленьких друзей», и три дня повторялось одно то же. Колонисты думали о нём лишь тогда, когда он попадался им на глаза, а когда его не видели, напрочь забывали о нём. И каждый вечер, как только смеркалось, все моментально засыпали, а просыпались на рассвете с первыми лучами солнца – в одно и то же время. А господин Мрак ежедневно по нескольку минут гулял в саду и никогда не снимал свой чёрный плащ.