В рядах борцов - Страница 32

Женщина не ответила. Она начала намыливать какую-то тряпку, потом принялась стирать с таким ожесточением, что брызги летели во все стороны.

Мальчишка провел сыщика в комнату и закрыл дверь.

В комнате было темно. Окно выходило во двор. У стены стояла старая железная кровать, трехногий покосившийся стол и маленькая облезлая кушетка. Потолок выглядел не светлее, чем в кухне.

— Вот тут мы и живем, — сказал мальчик.

Норман подошел к столу. В проволочной подставке стояла выцветшая фотография мужчины в форме сержанта десантных войск.

— Отец? — сыщик кивнул на фотографию.

— Отец.

— А где он сейчас?

— Во Франции.

— Пишет?

— Похоронен в Кале 24 апреля 1945 года.

— О, — вежливо посочувствовал Норман, — от этой войны всем досталось!

Мальчик ничего не ответил. Тогда, чтобы переменить разговор, сыщик спросил его, где работает мать.

— На авиационном, — сказал мальчик. — Тут многие работают на авиационном.

— А ты?

— А я, — мальчик замялся. — Я сейчас не работаю. Раньше мыл посуду в ресторане на Сто тридцать пятой улице, но теперь его закрыли. Если бы я работал, мы бы не задолжали за квартиру.

— Ну хорошо, — произнес Норман. Теперь он узнал всё, что было нужно. Вряд ли мальчишка посмеет обмануть. — Хорошо, — повторил сыщик. — Теперь мы познакомились, — Норман вынул из бумажника десятидолларовый билет и протянул мальчику. Однако тот, к удивлению Нормана, его не взял.

— Знаете что, — сказал мальчик, — лучше уж я потом возьму все сразу.

— Как хочешь, как хочешь, — обрадовался сыщик. Он положил деньги в бумажник и направился к выходу.

В субботу вечером в кабинете начальника полицейского участка собралось довольно много народу. Были два корреспондента от крупных газет, репортер из кинохроники и высокий желчный человек — сотрудник журнала «Кольерс».

Все они собрались по приглашению начальника. В этот день было решено задержать человека со Стокгольмским Воззванием и револьвером.

Без пяти минут шесть они вышли.

Начальник участка взял с собой сержанта. У того в кармане были наручники. Возле бензиновой колонки они встретили Нормана.

— Он уже в доме, — сказал сыщик. — Я его не видел, но мальчишка сказал, что заведет его в подвал и оставит там, а сам выйдет к воротам.

Все подошли к аптеке и стали напротив ворот.

Под аркой мелькнула темная фигурка мальчика.

— Идемте, — сказал Норман.

Они перебежали улицу. Сотрудник «Кольерса» бежал самым первым. Мальчишка вышел навстречу.

— Он вот тут внизу, — Гарри показал рукой на лестницу, ведущую в темный подвал. — Я ему сказал, что сейчас придут парни с авиационного завода. Так что вы идите.

Сержант с дубинкой стал спускаться по лестнице. Начальник участка последовал за ним. Потом шли Норман и два корреспондента. Сотрудник «Кольерса» и репортер из кинохроники, который сразу начал устанавливать свой треножник, остались у ворот.

В полумраке начальник участка не сразу увидел плотную фигуру человека в полупальто у низенького окна. Когда они вошли, тот тревожно спросил:

— Кто там?

Не отвечая, сержант бросился к нему, вытащив из кармана наручники. Голос человека в полупальто показался Норману очень знакомым. Но раздумывать об этом было некогда.

Услышав звон наручников, неизвестный стремглав кинулся к выходу.

Сержант пытался его задержать, но тот ловко отшвырнул его. Начальник участка поднял руку с фонарем, но неизвестный ударил его по руке. Фонарь упал на пол. Они схватились в темноте.

Норман вертелся вокруг них, натыкаясь на чьи-то локти и кулаки. Наконец ему удалось добраться до неизвестного. Сыщик прижал его к стене и цепкими пальцами стал обшаривать его карманы.

— Револьвер! — вдруг закричал Норман. — Я у него вытащил револьвер из кармана!.. И листовки!..

Человек в полупальто вдруг оттолкнул от себя Нормана, размахнулся — и начальник участка получил такой удар в глаз, что вынужден был выпустить руку неизвестного, за которую ему сначала удалось ухватиться.

— Все свидетели, — сказал начальник, держась рукой за глаз. — Все свидетели, что он сопротивлялся при аресте.

Один из корреспондентов зажег спичку, и при ее тусклом свете начальник рукояткой револьвера ударил человека в полупальто по голове; тот охнул и упал на колени. Шляпа съехала ему на глаза. Сержант защелкнул наручники у него на кистях. Арестованный слабо застонал.

— Хорошо, — выдохнул начальник. — Очень хорошо. Тащите его наверх. А револьвер давай сюда, — обратился он к Норману.

Сыщик был на седьмом небе от радости, и начальник, несмотря на полученный им удар в глаз, чувствовал себя великолепно.

В то время, когда происходила схватка в подвале, в подворотне остановилось несколько человек, привлеченных киноаппаратом, который приготовил репортер. Был как раз такой час, когда люди идут с работы.

— Что здесь происходит? — спросил литейщик Стил.

— А то, — ответил сотрудник «Кольерса», — что здесь поймали одного из этих так называемых сторонников мира. Ходит с револьвером и заставляет людей подписывать Стокгольмское Воззвание.

— Вранье, — буркнул литейщик.

Остальные молчали.

Корреспонденты и начальник участка первыми вышли из подвала.

— Вот револьвер! — воскликнул начальник. — Мы взяли его у человека со Стокгольмским Воззванием. — Он показал револьвер людям вокруг и корреспондентам.

По толпе прошло движение.

Толпа становилась всё гуще. Кто-то сказал, что мальчик привел полицию, чтобы задержать человека со Стокгольмским Воззванием.

— Давайте арестованного сюда! — крикнул начальник участка. Он повернулся к мальчику и хлопнул его по плечу. — Неплохо сработал! Знаешь дело.

Из толпы раздался негодующий возглас:

— Да ведь это Гарри! Смотрите, какой мерзавец!

Это была Фрэда. Берт тоже стоял здесь.

Норман и сержант под руки вытащили арестованного наверх. Кинорепортер пустил в ход свой аппарат.

Голова неизвестного была опущена.

— Ободрись! — сказал начальник участка и стукнул арестованного кулаком по ребрам. Затем сдернул с него шляпу и от неожиданности отступил назад.

У сержанта опустились руки, когда он взглянул в лицо человеку, которого они вытащили из подвала.

Наступило молчание. Потом Норман тихо сказал:

— Вот так штука!

Человек в полупальто смотрел на всех бессмысленным взглядом. В голове у него еще гудело от удара рукояткой револьвера.

Потом он провел рукой по вспотевшему лбу и хриплым голосом спросил:

— Вы что же это, ребята, а?

— Что это значит? — воскликнул начальник багровея.

— Вот так номер! — захохотал Берт. — Вы смотрите! Ведь это же Ник, сыщик.

— Что это значит?! — грозно повторил начальник. — Как ты сюда попал? Тебя же в другое место перевели!

Поняв, что получилось что-то не то, кинорепортер выключил мотор аппарата.

— Вот это номер! — продолжал хохотать Берт. — Ник! Сыщик! И с револьвером и с листками… Сами себя начали ловить!

— А я думал, что меня схватили рабочие, — пробормотал Ник, делая судорожные глотательные движения.

В толпе раздавался смех. Начальник поискал глазами мальчишку:

— Ты что же это подстроил, негодяй? — крикнул он.

— А что? — дерзко отозвался Гарри. — Ведь я вас не обманул: у него и листовки и револьвер.

— Пошел вон! — закричал начальник участка. Он вытащил из кармана платок и вытер появившуюся на висках испарину.

Норман был так подавлен, что и говорить не мог.

— Веселые дела! — сказал улыбаясь литейщик. Он подошел к сотруднику из «Кольерса» и похлопал его по плечу. — Ничего не вышло ведь, а?

— Ладно, — сказал начальник, угрожающе глядя на Ника. — Мы потом разберемся во всем.

— Я хотел…

— Заткни глотку! — закричал начальник участка. — Ты еще здесь рассказывать будешь!..

Один из корреспондентов свистнул многозначительно, спрятал свой блокнот и, сунув руки в карманы, начал пробираться сквозь толпу, чтобы уйти.