Ужин с соблазнителем - Страница 57

Телега тащилась под гору, навстречу восходящему солнцу. Вокруг тянулись какие-то пожухлые кусты. Я прощалась с небом, солнцем. Я завидовала воронам, сусликам, оводам, которые нам покоя не давали. Ну и дорожка, скажу я вам. Дорофеич рассказал нам, что по ней когда-то из тюрьмы в тюрьму заключенных перегоняли. «Что ж, она и по сей день справляется со своим назначением», — горько думала я. Козлик лез из кожи, только бы развлечь меня. Они с Дорофеичем наперебой разные байки рассказывали — про убийства, кражи, утопленников. Бабушка тихо охала и пугливо озиралась по сторонам. А я все размышляла над тем, как хорошо живется на свете людям с чистой совестью.

«Буду просить у той женщины прощения. Нет, она меня ни за что не простит… Ведь я вполне могла ее убить… Да по сравнению со мной тот лжеинвалид настоящий ангел. Подумаешь, порылся в бабушкином шкафу. Ну, даже если украл что-то… Все это ерунда в сравнении с тем, что сделала я. У него я тоже попрошу прощения. Если, конечно, увижу. Козлик должен знать, где он теперь…»

— Коз… Валерий Александрович, я хочу повидать… ту женщину и инвалида.

Он вылупился на меня, как двоечник на уравнение со сплошными неизвестными.

— У меня к ним обоим важное дело есть.

Конечно, она не захочет со мной разговаривать. Но он-то, я думаю, добрый. Я помню, как он спас нас с Каролиной от старухи с сандаловым веером.

— О, он очень добрый. Он и меня в свое время спас. Как сказал бы один наш общий знакомый поп-расстрига: «Спаситель с волчьими потрохами».

— Я с вами… с тобой как с человеком, а ты кривляешься.

— Человек — это звучит гордо. Где ты видишь человека? Нету его. Нету!

Козлик уронил голову на грудь и издал какой-то хрюкающий звук, потом вдруг развернулся на девяносто градусов и обнял меня за плечи.

— Не пугайся, крошка. Со мной все о’кей. Не обращай внимания на минутную слабость сильного человека. Дорофеич, как ты думаешь, мы прикатим к вечеру в этот чертов город? А «спасителя» я бы сам с превеликим удовольствием повидал. Где-нибудь в темном переулке и без слабонервных свидетелей. Так сказать, рожа к роже. Крошка, поручи это дело мне. У меня с ним очень содержательный разговор получится.

— Ты настоящий грубиян. Ты оскорбил его, когда мы с поезда сходили. Ни за что ни про что. А эта женщина, наверное, его жена, — неожиданно пришло мне в голову. — Хотя почему тогда они с ней в разных купе ехали? Валера, а, может, она твоя жена?

Он смотрел на меня затравленно.

— Мне от этого вовсе не легче, — продолжала я нить своих рассуждений. — Она выследила тебя, когда ты брал свои вещи, купила билет на тот же самый поезд. Она такая грустная у окна сидела… А тут ты вошел — и она так обрадовалась. — Я едва сдерживала слезы. — Потом она искала тебя, говорила бабушке про какое-то трагическое стечение обстоятельств. Наверное, она имела в виду вашу несложившуюся семейную жизнь. А тут этот выстрел…

Я украдкой вытерла слезы.

Козлик будто что-то прикидывал в уме. Быть может, думала я, он взвешивает «за» и «против» своего примирения с женой.

— Коз… Валера, ты должен простить ее. Она любит тебя, жить без тебя не может. А этот лжеинвалид небось ее родственник. Он устроил маскарад, чтобы за тобой следить, а ты его узнал. Козлик, я помирю вас, а потом сдамся в милицию. Ты ведь простишь ее, Козлик?

Я чувствовала, что вот-вот забьюсь в истерике.

Внезапно Козлик спрыгнул с подводы, нагнулся и поднял что-то с дороги. Он догнал нас не сразу, а когда мы въезжали уже в заросли каких-то намертво сплетенных между собой кустов. Я увидела, что он держит в руке большой ржавый штырь.

Однообразный гул реактивных двигателей убаюкал Апухтина — в предыдущую ночь ему удалось поспать часа три, не больше. Сейчас ему снились тревожные беспорядочные сны: отвесные скалы, откуда он нырял в бирюзовую гладь воды, черные плавники акул, рыщущих в зеленоватых глубинах. Еще ему снился товарный поезд, который мчался через дремучий заброшенный сад, сбивая виноградные гроздья, обрывая туго сплетенные лозы. А перепуганные люди смотрели на это варварство из окна маленькой сторожки. Он тоже был среди них и ничем не мог помочь.

Апухтин больше всего на свете не любил сны, в которых ему отводилась роль стороннего наблюдателя.

Его самым искренним образом удивляли люди, которые умудрялись прожить целую жизнь, глядя на происходившее вокруг со стороны.

Более того, Апухтин от души этих людей жалел.

У него на этот счет была целая теория, выработанная за десять лет общения с субъектами, творящими зло, а также теми, кто от этого зла страдает. Согласно его теории, от зла, как правило, страдали натуры пассивные, бездеятельные, легко подпадающие под влияние любого рода. Те самые сторонние наблюдатели, не желающие вмешиваться в извечную борьбу добра со злом.

Итак, несмотря на свои тревожные сны, Апухтин проспал посадку. Его разбудили громкие звуки какой-то музыки, которую бортпроводница запустила по местному радиоузлу. Видимо, чтобы побыстрей привести в чувство таких сонь, как он. То была увертюра к опере Верди «Сила судьбы», одной из самых любимых опер Апухтина, дивная страстная музыка, которая всегда возбуждала в нем жажду борьбы.

Выйдя из кабины самолета, Апухтин почувствовал себя, как в финской бане: та же сушь, жарища, только, в отличие от бани, дует ветерок. Обжигающе знойный, полный родных, уже наполовину забытых, запахов степного приволья.

Он сразу же позвонил в городской угрозыск и попросил срочно прислать в аэропорт машину с опытным шофером, знающим местные проселки. В его ушах еще звучала божественная музыка Верди.

В просторном новом здании аэровокзала было многолюдно и шумно. Гигантские вентиляторы на потолке гоняли с места на место душный воздух, пропитанный испарениями разгоряченных человеческих тел.

Апухтин внимательно вглядывался в лица сидевших в креслах в зале ожидания и толпившихся у стоек кафе людей. Обычная толпа бодрых, оптимистично настроенных отпускников. У командировочных куда более унылый вид. Полным-полно детей всех возрастов, этих самых невозмутимых на свете путешественников, которые в мгновение ока обживают самое унылое помещение.

Маленькая черная собачка, щенок карликового пуделя, спрыгнула с коленей сидевшей возле киоска «Союзпечати» старушки и кинулась к выходу, не обращая ни малейшего внимания на призывы хозяйки вернуться.

Апухтин изловчился и ловко, на лету поймал собачку.

— Вот спасибо, милый человек, — запричитала старушка, обнаружив ту самую милую шепелявинку, по которой Апухтин безошибочно узнавал своих земляков. — Внучка побежала куда-то, кутенка бросила, а он вертлявый такой — минутки спокойно не посидит. Что-то долго нету ее…

Апухтин насторожился. Конечно, щенков карликовых пуделей, тем более черного цвета, пруд пруди. И их, как правило, покупают девчонкам-подросткам, потакая их желанию опекать слабых и симпатичных. Но он давным-давно взял себе за правило не верить в совпадения.

— Вы в Москву летите? — спросил Апухтин у старушки.

— В Москву, в Москву, — охотно закивала та. — Учитель за билетами пошел, а ей наказал с места не сходить, покуда сам не вернется. И мне приказал глаз с нее не спускать. Да разве их нынче устережешь? — Старушка всхлипнула. — Еще с нею такая беда приключилась… А все я, дура старая, виновата…

Старушка поправила платок и утерла нос и губы его длинным широким концом.

— Где, где она? — услышал Апухтин прямо возле уха. Он обернулся. Долговязый мужчина лет тридцати с небольшим в потертых джинсах и с адидасовской сумкой на плече выражал всем своим видом явную тревогу. — Я же велел вам глаз с нее не спускать.

— Она вон туда побежала. — Старушка указала пальцем в сторону камеры хранения. — Сказала мне, что знакомого увидела или подружку. Глухая я, не расслышала, — виновато пояснила она Апухтину.

Мужчина метнулся было в сторону камеры хранения. Апухтин крепко стиснул его запястье.