Ущелье погибших кораблей - Страница 25

Чертыхнувшись, Чейн последовал за ним, на ходу выхватывая второй кинжал.

Они с Бангом приземлились почти одновременно. И в то же мгновение им в глаза ударил яркий луч света.

— Неплохо для человека, Чейн, — послышался чей-то насмешливый голос. — Совсем неплохо.

Взвыв от ярости, Чейн метнул в сторону источника света оба кинжала. Банг последовал его примеру.

Свет фонаря дрогнул и немного ушел в сторону. И тогда Чейн и его спутники увидели высокого, атлетически сложенного нейна, одетого в форму аркунского офицера. Нейн с кривой усмешкой вынул из груди один за другим все четыре кинжала и швырнул их на мостовую.

— А вот это глупо даже для человека, — укоризненно произнес он. — Морган, ты испортил мне форму. А ведь мы, можно сказать, старые приятели. Неужели не помнишь?

— Гербал… — прошептал Чейн, не веря своим глазам. — Дьявол, разве ты жив? Нейн жестко усмехнулся.

— Как видишь, жив. Больше того, сейчас я чувствую себя как никогда хоро…

Гваатх яростно завопил и, выпустив длинные когти, прыгнул на нейна. Но тот с неестественной быстротой увернулся от громадного «пса», а затем бросился ему на спину и нанес несколько рубящих ударов. Гваатх, распластавшись на мостовой, затих.

Чейн и Банг почти одновременно выхватили бластеры, но Гербал каким-то непостижимым образом сумел опередить их. Выбив из их рук оружие, нейн легонько толкнул людей в грудь — и те, отлетев к зданию, со страшной силой ударились спинами о стену.

Банг захрипел и словно куль повалился на бок. Чейн же успел сгруппироваться и потому не получил никаких повреждений. Мигом вскочив на ноги, он встал в боксерскую позу.

Гербал расхохотался:

— Что, волчище, хочешь опять помериться силою? Не можешь забыть, что однажды уже проиграл мне? Должен разочаровать: теперь у тебя нет никаких шансов! Меня не просто восстановили из двух частей, разрезанных лазером, — нет, меня воссоздали по новой, усовершенствованной технологии. Я стал втрое быстрее и впятеро сильнее, так что тебе не помогут даже варганские мускулы. К тому же я могу тебя просто сжечь бластерами.

Чейн остановился. Он дрожал от возбуждения, его мышцы жаждали разрядки, однако разум сказал свое слово. Да, как ни обидно признавать, шансов на победу над Гербалом у него нет. Ни одного. Значит, надо действовать не столько кулаками, сколько хитростью.

— Но ты же не хочешь меня убить, Гербал? — вкрадчивым тоном произнес он.

— Конечно, нет, иначе бы я давно сделал это, — хохотнул Гербал. — Ты мне нужен живым, пират. Или тебя уже надо величать господином полковником?

Чейн помрачнел. Гербал, увы, стал не только намного сильнее — он стал еще и куда умнее.

— Вот уж не знал, что искусственные дикари вроде тебя способны видеть дальше собственного носа! — в сердцах воскликнул он.

Гербал загадочно улыбнулся, пряча за пояс оба бластера.

— Да, мы, сверхновые нейны, стали совсем иными. Я сам до сих пор не могу до конца поверить в свое могущество. Хочешь, покажу тебе маленький фокус? Но для этого мне на минуту надо отвернуться. Будь добр, не пытайся сделать какую-нибудь глупость, иначе не увидишь результатов моих трудов. Умереть ты всегда успеешь, волчище!

Чейн кивнул и демонстративно сложил руки на груди.

Гербал отвернулся и начал с силой водить ладонями по лицу. Тело его задрожало, над головой появилось странное бледно-розовое свечение.

Через минуты три Гербал повернулся и осветился фонарем.

Чейн не удержался от восклицания и отступил на шаг назад.

Он увидел… собственное лицо! Каким-то чудом нейн сумел полностью изменить черты своей физиономии.

— Ну что, похож? — самодовольным тоном вопросил Гербал. — А будь у меня побольше времени, наше сходство стало бы еще разительнее. Я даже могу при необходимости уменьшить свой рост, имитировать твой голос, походку — словом, стать почти точной копией Моргана Чейна. Но для этого уже потребуется несколько дней. Теперь понимаешь, зачем ты нужен мне, волчище?

— Ты хочешь занять мое место? — мрачно произнес Чейн.

— Вот именно, дружище! — широко улыбнулся Гербал. — Само небо послало тебя в наш город! А мы-то ломали голову, как попасть в экипаж первого Патруля или хотя бы на базу Флота Федерации. И тут на Арку прилетает Морган Чейн собственной персоной и лихо сует голову в ловушку. Грех не воспользоваться таким подарком! Мы намеревались захватить тебя еще в Хреновом ущелье, но не получилось. И тогда пирожок сам полез в рот — нате, ешьте! Труднее всего оказалось пропустить тебя в город — так, чтобы ты не почуял ловушки. Пришлось пожертвовать несколькими дикими нейнами. Но это пустяки, сущие пустяки!

Чейн с мрачным видом осмотрелся, словно еще надеясь на чью-то помощь, а затем опустил голову.

— Да, похоже, я проиграл, — упавшим голосом произнес он. — Так хотелось узнать, кто же наладил в старом городе производство супершпионов и будущих космических воинов… Может, перед смертью мне удастся хоть краешком глаза взглянуть на твоих таинственных хозяев, Гербал?

Глаза нейна тревожно блеснули.

— Не пытайся перехитрить меня, волчище, — холодно произнес он. — Владык ты не увидишь и не надейся. Даже я видел их только один раз. Хотя, наверное, Владыки захотят встретиться со мной, прежде чем я покину Арку на твоем космоботе. Кстати, каким образом ты должен его вызвать сюда, в город?

Чейн лихорадочно размышлял.

— Это секрет, Гербал, — наконец промолвил он. — Но ты же хочешь его узнать, верно? Если в течение часа пилот не увидит условного сигнала, то улетит прочь. И тогда твое появление на базе Флота может показаться не очень-то правдоподобным.

— Час — это немало, — немного нервно усмехнулся Гербал и сделал угрожающий шаг вперед.

— Только не тогда, когда имеешь дело с варганцем, — возразил Чейн, вновь приняв боксерскую стойку. — Думаешь, есть такая пытка, которая может так быстро сломить Звездного Волка? Да и захочу ли я оказаться в руках таких тварей, как ты? Уж лучше самому покончить с жизнью, чем мучиться в плену, не имея никакой надежды на спасение!

На лице нейна отразились тревожные сомнения. Чейн мысленно поздравил себя. Одно слабое место оказалось даже у сверхновых нейнов — они страшно боялись неудач. Видимо, Владыки обладали весьма крутым нравом и могли так же безжалостно разделаться со своими самыми совершенными созданиями, как и те — с дикими нейнами. Неужели в Гербале в качестве платы за его совершенство появился инстинкт самосохранения?

— Ладно, — после некоторого колебания согласился Гербал. — Обещаю, что помогу сохранить тебе жизнь, Чейн. В наших подземных цехах работают в основном дикие нейны, а эти твари тупы, как животные. Мы найдем для тебя хорошую работу, волчище. Правда, не обещаю, что она будет легкой.

Чейн ответил недоверчивой улыбкой, хотя душа его ликовала, заметив крошечный лучик надежды.

— Ты снова предлагаешь мне смерть, чертов оборотень! С какой стати мне соглашаться на такую каторгу? Уж лучше погибнуть в бою!

— Да, но ведь ты получишь надежду на побег, — неожиданно тихо сказал Гербал. — И эта надежда заставит тебя цепляться за жизнь всеми силами, разве не так?

Чейн вынужден был кивнуть:

— Ты прав, оборотень. Однако на твою чашу весов надо положить еще одну маленькую гирьку, и тогда я сдамся живым.

— Что ты хочешь узнать? — быстро спросил Гербал. — Учти, я готов ответить лишь на один твой вопрос, и только в том случае, если он не будет относиться к Владыкам.

— Хорошо. Куда и сколько отправили Владыки новых нейнов и с какой целью?

— Чейн, ты задал сразу три вопроса, — с упреком заметил Гербал. — Но я понимаю, чего ты хочешь. Располагая такой сверхважной информацией, ты будешь стараться выжить любыми способами и еще больше будешь желать вырваться из плена! Видишь, я неплохо разбираюсь в психологии людей.

Чейн промолчал.

— Ну хорошо, — после некоторого колебания продолжил Гербал. — Во всех старых городах было изготовлено более тысячи новых нейнов, и все они отправлены на Границу. Куда именно, я не знаю. А таких, как я, создано всего трое. И двое из них уже покинули Арку. Их задание мне неизвестно, но наверняка им предназначено совершить нечто особое. Так же, как и мне!