Угли "Embers" (СИ) - Страница 9

— И быстро, — сухо добавил Айро.

Зуко отошел назад, только сейчас заметив пылающее здание. Крыша дома уже обваливалась внутрь, пламя перекинулось на ближайший забор, даже земля выгорела, когда пламя прожигало её. Поморщившись, Зуко поднял руку…

— Пусть горит.

Зуко сглотнул, отправив дао в ножны.

— Дядя?

— Огонь очищает. Если город их не осудит… Думаю, этого наказания хватит.

Зуко состроил гримасу и посмотрел на дорогу. Фонари, факелы, блеск железа и стали…

— Они могут с тобой не согласиться.

— О, духи, — пробормотал дядя Айро.

«Они вооружены, — подумал Зуко. — У них свежие силы, свежее, чем наши, в любом случае. И мы не хотим причинять им боль».

Придя к решению, он свистнул. Асахи вскинула голову и подбежала к нему. Поймав поводья, Зуко взглянул на дядю. Айро посмотрел на страусовую лошадь. Посмотрел на полуоглушенных обитателей ранчо и потрясенную госпожу Лин. Посмотрел на ревущий огонь и тяжело вздохнул.

Оставив дядю обшаривать конюшню в поисках седла, Зуко побежал за вещами.

Вскоре он сидел на оседланной Асахи с дядей за спиной.

— Куда мы едем, племянник?

— Куда угодно, лишь бы отсюда.

***

«Мне надо было выражаться точнее».

Он должен был знать наперед. В самом деле. У них были рыболовные крючки, бечевка, наживка. И, разумеется, они оказались в сухой пустыне, где было мало воды и ещё меньше рыбы. Не говоря уже о городе полном испуганных гражданских и кучки громил, маскирующихся под городскую стражу.

По крайней мере, похлебка Селы была сытной. Хотя он не был уверен, что именно он должен был делать с крышей того сарая. Он понятия не имел, как укладывать деревянную черепицу. Но даже дядя признал, что лучше пока забыть о путешествующих целителях, хотя бы на несколько городов. Просто на случай, если Лу Ю разошлют по округе вести. Даже если они останутся голодными.

Накидка по-прежнему была надежно упакована в одной из переметных сумок. Дядя настоял, чтобы он сохранил её. На удачу.

«Ненавижу удачу».

— Почему, дядя? — расспрашивал его Зуко. Они оба растянулись на травке, чтобы спланировать свой следующий ход. Хотя, здесь куда ни пойди, всё равно окажешься в пустыне. — Мы все наносили по нему удары. Но они не могли порезать его. Бессмыслица какая-то.

Откинувшись на спину, Айро тихо засмеялся.

— Я думал, ты не желаешь ничего знать о духах, принц Зуко.

— Не хочу, — подтвердил Зуко. — И почему ты так меня называешь? Мы же посреди пустыни.

— Потому что это важно, — Айро свел пальцы домиком, подбирая слова. — Многие верят, что высокие способности к покорению стихий передаются по наследству. В определенном смысле это так. Покорение стихий — это дар духов, а те, чей дух силен, часто воспитывают сильных детей.

Зуко нахмурился и сел.

— Если это правда… Зачем было уничтожать Воздушных Кочевников? Какой смысл?

— Смысл в том, чтобы уничтожить Аватара и стереть знания о покорении воздуха во всем мире, чтобы цикл оставался разомкнутым, — очень серьезно сказал Айро и тоже сел, чтобы смотреть Зуко в глаза. — Если только несколько летающих бизонов не спрятались в отдаленных горных уголках, они истреблены. И даже если родится человек с нужным даром, его будет некому научить. — Он посмеялся. — Однако я слышал забавные истории о беженцах из Царства Земли, которых мы видели в Северном храме воздуха.

— И знать не хочу.

Айро приподнял бровь. Зуко гневно уставился на него и постарался не думать.

— Мы видели, как они планируют. Используют ветер. Вот и всё.

«Если я узнаю что-нибудь ещё, если узнает отец, возможно, мне придется… нет. Не моя проблема. Аватар — вот моя задача. На этом всё».

Юноша отвел глаза, непонятно почему чувствуя себя виноватым.

— Так какое отношение покорение стихий имеет к фехтованию?

— Не твои мечи резали его, юный принц, а сила твоей техники. И твоя воля, — улыбнулся ему Айро. — Я бы не рискнул связываться с духом, склонным к насилию, если бы не знал, что мы оба достаточно сильны, чтобы пережить эту встречу.

Зуко сглотнул.

— Я не сильный. «Не такой, как ты».

— Надо будет поучить тебя истории, — размышлял вслух Айро. — Хотя за пределами Страны Огня будет очень трудно найти нужные свитки. Даже до Хозяина Огня Созина Аватар не мог быть везде одновременно. Людям приходилось самостоятельно справляться с некоторыми духами. И эти покорители с необычайно сильной волей, способные защитить свой народ от зла, часто становились великими лидерами, и их дети после них. Это твое наследие, принц Зуко. И моё. Никакое изгнание, никакой указ, никакой позор… — он протянул руку. Зуко окаменел. Со вздохом, Айро опустил руку.

— Ничто из перечисленного не изменит того, кто ты есть, племянник. Ты сильный. Здесь. — Он указал на собственное сердце. — Никогда этого не забывай.

«Никогда не забывай, кто ты». Лицо мамы, исчезающее в ночи… после того, как Азула сказала ту ужасающую ложь.

— Но Азула сильнее.

— Азула искуснее, — прямо ответил Айро. — А это другое. Азуле и мечтать не приходится о том, чем ты начинаешь овладевать.

Зуко бросил взгляд на довольную Асахи, жующую траву, кусты, а иногда и сверчковых мышей. Отвел глаза в сторону.

— Можно подумать, это произведет впечатление на моего отца.

— Хозяин Огня будет недоволен, — признал Айро. — Мой брат подозрительный человек. Я понимаю, почему твоя матушка не раскрыла перед ним свои способности. Может, ты и не любишь пословицы, племянник, но я думаю, что Озай как никто знает, что все лекарства ядовиты…

Мир рухнул.

«Мама умела исцелять».

«Дедушка умер».

«Всё, что я сделала, я сделала, чтобы защитить тебя».

— Зуко, Зуко! — руки дяди впились в его плечи, трясли его. — Агни, ты бледен, как смерть… Что такое?

«Нет. Не может быть».

— Азула всегда врет, — прошептал Зуко.

— Полезное знание, — дядя пристально изучал его лицо. — Племянник, скажи мне, что не так?

Зуко сглотнул.

— Дедушка был стар, так?

— Около сотни, — согласился Айро. — Но для сильного покорителя это не всегда старость. Царь Буми из Омашу старше по крайней мере на десятилетие, и всё ещё является покорителем земли, с которым мало кто сравнится. Сам Созин прожил полтора века и был бодр до самого конца. И мой отец прекрасно себя чувствовал перед моим отъездом. Хотя за два года многое может измениться. — Он нахмурился. — Зуко, расскажи мне.

Зуко покачал головой. «Нет. Она бы не стала, но… она сказала… а я такой же, как она. Я такой же, как она, и я…»

— Не надо её ненавидеть. Пожалуйста. «Не надо ненавидеть меня».

Побледнев, Айро отпустил его.

«Я снова буду один. Как после исчезновения мамы… Мне всё равно, заслуживаю я этого или нет, но мне больно».

— Зуко, — голос Айро был спокоен, как океан перед штормом. — Почему ты думаешь, что твоя мама могла совершить такое?

—…Это моя вина.

— Тебе было десять лет, — всё то же зловещее спокойствие. — Как ты вообще мог быть виноват?

— Он собирался убить меня, — Зуко проглотил тяжелый ком в горле и закрыл глаза. Если не смотреть, то он не увидит. А если он не увидит, то сможет притвориться, что дядя не ненавидит его. Хотя бы ненадолго. — Так сказала Азула. Но она всегда врет.

— Пожалуйста, — в голосе Айро прозвучала дрожь, при звуке которой Зуко захотелось свернуться клубком и забиться в самую глубокую нору. — Начни с самого начала.

«Скажи правду. Это то, что было нужно Пинг, так? Дядя всегда заботился обо мне. Он должен знать».

«Ему не следовало оставаться с монстром».

Закрыв глаза и стиснув кулаки, Зуко погрузился в воспоминание.

— Это началось после того, как мы… узнали про Лу Тена. Отец пошел на аудиенцию к Хозяину Огня… Азула захотела послушать, о чем они говорят, поэтому затянула меня за занавес, чтобы подслушать. Отец… сказал, что твой род прервался, а у него были наследники, поэтому следующим Хозяином Огня должен стать он. — Зуко проглотил очередной комок в горле. — Я не знаю, что было дальше. Дедушка был в ярости. Я испугался и убежал.