Угли "Embers" (СИ) - Страница 525
Я должен добраться до сердца горы».
Не то чтобы это казалось возможным, когда враг контролировал небо…
Вой ворвался ему в уши, и он отскочил под нависающий скальный карниз.
«…и может быть, небо не сильно этому радо».
Синее змеевидное тело изогнулось, входя в пике, мерцая как мираж, когда Макото уклонилась от внезапного восходящего потока, исходящего от разверзшегося камня.
Ему самому пришлось отпрыгивать от пропасти, прежде чем исходящий от камня нестерпимый жар зажарит его, как яйцо. Он мог бы перенаправить этот жар, если бы стоял неподвижно, но учитывая, что он не мог стоять неподвижно, что ему приходилось перемещаться, или стать поджаренными до хрустящей корочки королевскими огненными хлопьями…
«Минуточку».
Чувствуя жар даже сквозь халат, Зуко усмехнулся.
***
«Мы справимся, — как заклинание повторял себе Мин, схлопывая каменные блоки, чтобы раздавить тела утонувших, пока его отец осторожно вытягивал уголь и серу из одной падающей бомбы за другой. — Мы должны справиться…»
Это напоминало сражение с морем. Так много распухших от воды пальцев. Так много оскаленных в ухмылке черепов. Так много брони, из которой капала слизь и водоросли. Он видел, как другие бойцы сдерживали волну мертвых ближе к берегу, маленькие островки камня, огня и стали… но они были людьми и уставали. А их враг уже был мертв.
«Гуань Инь, пожалуйста… не дай им пройти мимо нас…»
***
Мир горел, но этого было недостаточно.
«Заставлю их сгореть». Макото прокладывала себе путь сквозь вулканические газы, её опаленные крылья не шли ни в какое сравнение со скорбью и яростью, разрывавшими её сердце. «Заставлю их заплатить…»
Этого было не достаточно за ребенка её ребенка. И никогда не будет достаточно.
И пусть детеныш Шидана спустил немного давления из горы, он спустил далеко не достаточно. Подтолкни дух к извержению, и север сгорит.
Если бы только она смогла туда добраться.
Год назад этот полет занял бы минуты. Ни один другой дракон не заявлял права на сердце Асагитацу. Никто не смел.
Но теперь сама гора сопротивлялась ей: пепел жег ей глаза, сера разъедала её легкие. Злая и охваченная болью, дух вулкана по-прежнему знала, кто погрузил её в сон без её ведома. И кто пробудил её, дав Асагитацу право выбирать.
«Будь прокляты все яорэны!»
Могущественные существа, и всё же они были искалечены своей юностью. У них не было времени узнать правила духова берега. Она проследила за этим. В прошлый раз потребовалось трое из их числа, чтобы победить её. На этот раз… она чуяла только одного.
«Щенок Шидана».
Мальчишка, повернувшийся против собственной крови. Отродье, посмевшее вырвать из под её власти волю Асагитацу.
«Ты… ты устроил эту ловушку для крови моей крови.
Я убью тебя, маленький яорэн».
Она должна была. Асагитацу могла и не извергнуться, когда чья-то воля молила её пощадить его клан. Или она могла извергнуться медленно, урывками, дав людишкам возле её кальдеры слабый шанс на спасение.
Макото никогда такого не допустит.
Внизу от скалы к скале метался красный комок, пытаясь найти укрытие, пока драконье дитя искало сердце Асагитацу.
«Умно. Но не достаточно умно».
Зарычав, Макото изогнулась и нырнула.
***
«Если не сработает, я точно труп».
Зуко выпустил несколько точно нацеленных залпов пламени — крошечные огненные дротики, способные прожечь дыру в луке или даже броню огненной иглой. Огненные дротики, которые летели высоко и далеко…
И с пшиком потухли в как минимум нескольких футах ниже синих когтей.
«Теперь беги!»
Драконы знали, как далеко они могут выдыхать. Что было для дракона возраста Макото гораздо дальше, чем мог дотянуться подрастающий покоритель огня. Мастер покорения огня, как Айро, возможно, смог бы дотянуться до неё. Может быть.
«И теперь она в этом уверена… вот, дерь..!»
Он прыгнул и перекатился, когда тонкий базальт треснул под ним, чуть на поймав его ногу между трущимися друг о друга камнями и лавой. Он не думал, что его щиколотка сломана, но судя по тому, как она вопила, он не был уверен…
Он развернулся в перекате, взмахом одной руки отклонив в сторону и над собой следующий выдох Макото.
«Двигайся, продолжай двигаться, не останавливайся!»
Горный покоритель огня на этом месте остановился бы, ограничившись отражением пламени. Он же повернулся вместе с ним, игнорируя опаленную кожу, подхватил огонь, лавовый жар и водянистый, дрожащий от перегревания воздух, вырывающийся в небеса…
Тоф удержала гору укорененной одной своей упрямой волей. Ему просто надо было заставить ярость горы подняться вверх и шлепнуть по небу.
«И если я что и умею… так это раздразнить что угодно».
Жар, который он послал вверх, охладил лаву, подобно ледяным иглам, вонзившимся в нарыв. Он почувствовал, как вскрикнула от неожиданности Асагитацу.
Потом лава и пламя взревели над пошедшим трещинами базальтом, потоки горящих газов арками устремились в небо.
Это напоминало покорение горящих листьев. Только гораздо…
гораздо…
жарче…
***
«Гья-а-а-а-а!»
Жар был такой, будто она нырнула в лаву. Она была древним драконом, она могла такое пережить… но не без подготовки.
«Как он… как он смог?..»
Глаза закрыты от пламени; ноздри сжаты от газов, которые вскипятили бы её изнутри. Но она была драконом, она чувствовала свой огонь в нагретом воздухе. Потеря ориентации не убьет её. И у жара не будет времени, чтобы убить её.
С кипящей кровью, Макото почти что рассмеялась. Убить дракона пламенем? Кем он себя возомнил? О, он мог её ранить. И ей придется отступить. На время.
«Глупый яорэн. Ты дал мне дорогу к отступлению».
Перегретый воздух. Воздух настолько горячий, что начинал отражать.
Когти прорезали воздух, и небо стало зеркалом.
***
Оставляя дымный след, синий дракон врезался в дрожащий воздух. И исчез.
«Я просто не верю. Я не… после всего этого она… арг!»
Он несколько раз глубоко вдохнул. И постарался не задохнуться от полного серы воздуха. Он не мог не видеть красного — комета Созина, красный свет был повсюду — но он мог постараться остановиться и подумать.
«Итак, она ушла. Она ранена, и она убралась с духова берега. Она не вернется в ближайшее время. Это значит, что у нас есть время…»
Базальт лопнул у него под ногами. Зуко прыгнул, перекатился, сделал полуперекат назад — едкий запах серы был единственным предупреждением перед тем, как очередной газовый выброс попытался его поджарить. Полувстал на ноги и сел на корточки, стараясь понять, куда бежать, когда сама гора вопила в агонии.
«…просто не слишком много времени».
***
Боль была как от посыпанной солю раны. Он пытался лишить Катару дыхания, как шквал с градом. Он был костями, возрастом и ненавистью к человеческим жизням, которые держали его сухим и не способным убивать…
«Я — последняя Южная покорительница воды, — Катара водила друг против друга дрожащими руками с интервалом в полвздоха. — Я — доказательство… что мир… не убьет нас!»
Лед сомкнулся, как упавшая гора. Застонал, всё ещё оседая. Синий свет затанцевал на его поверхности, похожий на штормовые огоньки на корабельной мачте…
Вспыхнул и погас.
Вверх поднялась костяная пыль и тут же улетела на ветру.
Трясущимися руками Катара отерла со лба пот.
«Конец. Его больше нет. Теперь нам просто надо…»
Из воды потянулись новые капающие водой руки.
«О, черт…»
***
Тишина.
…Ну, почти тишина. Если не считать раскалывающегося камня и громового рокота магмы, и визжащих вырывающихся под давлением газов.
«Она должна быть где-то здесь…»
— Асагитацу! — позвал Зуко на ветру. — Храбрая леди! Сердце горы! Твои люди зовут тебя! Они ищут тебя, чтобы почтить тебя!
Базальт сам по себе затрещал. Здесь, и там — везде.
«Нет, я не могу потерпеть поражение. Люди нуждаются во мне!»