Угли "Embers" (СИ) - Страница 524
Стоило признать, что сейчас было лето, и прилетела комета Созина. Никогда ещё огонь не был настолько силен. Но если Северное Племя действительно обладало гигантскими водными духами-монстрами, как сообщали некоторые секретные рапорты, и поблизости ошивался Аватар…
«Полное и безоговорочное поражение».
Это ранило. Это было нечестно. Она не хотела, чтобы это было правдой.
Но нежелание того, чтобы её брат был идиотом, чуть не убило их обоих. Нежелание того, чтобы Тай Ли была связана глупостью Воздушных Кочевников, чуть не убило её. А нежелание того, чтобы Мэй когда-либо покидала её, чуть не оттолкнуло одного из немногих людей, кто когда-либо звал её другом.
«Я истинная наследница Хозяина Огня Озая. То, чего я хочу… не так важно, как то, что нужно моему народу».
Азула распрямила плечи и осмотрела свой небольшой двор: покорительница воздуха, дворянка и вдова Хозяина Огня.
— Вызовите Мудрецов Огня, — в её душе была сталь, но следующие слова вызвали боль. — Хозяин Огня Озай мертв.
***
Изогнутые костяные когти вытянулись к небу, вода обернулась вокруг них, подобно сухожилиям и плоти. Холодный свет мерцал в огромных глазницах и вырывался из макушки черепа, как выдохи кита.
«Он огромен, как большой кит, — поняла Катара, сердце которой колотилось, как штормовые волны о берег. — Китоубийца, легенда… волк моря…»
Легенда, которую она никогда не слышала, пока Мастер Пакку однажды ночью не взял бубен и не прочитал нараспев древнюю сказку. И она подумала, что это просто сказка. В море не было ничего, что могло бы выследить кита и разорвать на части. Такое делали только люди.
Костяные когти ударили о гавань, и бритвенно-острые волны устремились к «Сузурану».
«Нет!»
Катара ударила руками по воздуху, чтобы отклонить воду в сторону, заморозила её своей волей, обращая волну в лёд. Она видела множество атак Народа Огня — если морская вода ударит по раскаленному докрасна металлу…
Часть воды попала.
Металл вскрикнул, словно при смерти.
«Вот ты где, дитя прилива».
Тишина и синеватое мерцание глаз. Она не слышала звуки огня. Она не слышала крики. Было только бесконечное молчание глубины, напоминающее погружение в штормовые волны, в чистую, темную воду…
«Нет! Тогда Аанг не дал нам утонуть. Я не позволю нам утонуть сейчас!»
***
Огонь, пар и перекат через плечо, перенесший его за кусок базальта с обколотыми краями…
Зуко задержал дыхание, пока огонь и жар промчались мимо, не желая рисковать с огненным выпадом, который обратит его легкие в пепел. Он донимал Лангшу вопросами о духовом береге, как только у них выдавалась свободная минутка, но слишком часто ответом младшего яорэна было «я не знаю».
Могло ли дыхание Макото пронзить его изнутри? Он не знал. Могла ли она убить его здесь? Да.
«Я не собираюсь умирать так просто».
Пламя, достаточно жаркое, чтобы плавить скалу, предоставляло ему оружие. Он свернул шар из расплавленного стекла между ладонями, швырнул…
Синие крылья тяжело ударили, поднимая Макото из радиуса поражения золотистого стекла. Она нырнула… и бросилась в сторону, попав во внезапный порыв пара.
Зуко уже передвигался, не отрывая глаз от трясущейся земли и прислушиваясь к небу. Здесь, как и реальном мире, всё тоже было залито красным светом, но было гораздо жарче, поскольку они приблизились к кальдере Асагитацу. Было так жарко, что у него кружилась голова; почти слишком жарко, чтобы дышать, даже когда в него не летел огонь…
Дрожание воздуха было его единственным предупреждением. Он уклонился от трещины в земле, которая затем обвалилась, и отвел левую руку ещё дальше назад. Неважно, что это нарушило его баланс, если происходило то, что он думал…
«Ай!»
Не ожог — хотя завтра он будет себя чувствовать так, будто пережил праматерь всех прошедших рядом смертей. И если на его руке остался хоть один не испепелённый волосок, то, вероятно, сейчас он молился о том, чтобы остаться незамеченным.
«Перегретый газ. Вот радость-то! Думаю, мне следует радоваться, что он не горит…»
Взмах крыльев.
Он оставался неподвижным, даже когда звук стал громче, стараясь понять, где именно он находился.
«По виду немного напоминает берег в гавани. Который решил перейти в режим «горнило». Но я не вижу воды, а в том месте, где должен быть кратер на острове, находится целый хренов вулкан…
О!»
Камень застонал, трескаясь у него под ногами. Он бросился вправо, позволив удару руками вверх перехватить следующий вдох Макото.
«Это Асагитацу. Такая, какой она была до убийства Аватара».
***
— Я знаю, что ты неправ, — Аанг удерживал взгляд маски. Его лицо застыло от усилий, которые требовали напряжения больше, чем попытка покорить землю во всем Ба Синг Се разом. — Ты сам знаешь, что неправ. Так почему ты так поступаешь?
Смешок был громким, долгим и потряс его кости, как ледяная лавина.
— Потому что я могу.
— Ладно.
Он не собирался улыбаться. Он не собирался улыбаться, хотя сраженное наповал выражение на лице Ко было бесценным.
— Это всё, что я хотел узнать, — просто сказал Аанг. — Если ты хочешь играть таким образом… тогда, думаю, ты не станешь жаловаться, что я сделаю так.
Он вдохнул и выдохнул.
«Всё взаимосвязано».
И если это правда… тогда даже здесь, в Мире Духов, он мог дотянуться до своих друзей.
— Катара? Покажи им.
***
Звук был треском пламени. Скрежетом камня о камень, когда Тоф давила пропитанные водою тела. Воем ветра, грохотом её собственного сердца…
«Моё сердцебиение. Моя кровь. Никто не покоряет её, кроме меня!»
Такое чувство, будто плывешь по болотной жиже. Но Катара приняла стойку и подняла тяжелые, как свинец, руки. Не в плавном движении, а в твердом, резком и решительном, как удар, который она нанесла полгода назад, когда кричала на Сокку и расколола айсберг.
Лёд со стоном вылез из покрытой огнем воды, поймав кости в тиски ледника.
В её голове эхом раздался смех, когда кости-когти начали высвобождать потоки воды из её ловушки.
«Нельзя сражаться водой с водой!»
— И не собираюсь. — Один рассчитанный шаг вперед. Два. Не стойка мастера Пакку. Скорее точные шаги, которые, как она видела, использовала Тоф в те долгие месяцы, когда они пытались спасти мир.
«Я не сражаюсь с водой. Я сражаюсь с морем. С темным морем, которое пытается затащить вниз и ничего не вернет назад. И единственное спасение от него — это… земля».
— Эй, Тоф! — усмешка Катары была острой и твердой, как ледяной шельф. — Ты когда-нибудь видела гору, сделанную изо льда?
Она сжала руки вместе, лёд заскрежетал о вырывающиеся кости.
«Лучше всего на свете ледники трутся друг о друга».
***
Лава, грохот и темнота. В дыму, треске и двигающемся базальте, выбивающемся кусками вверх и проваливающимся под ногами… это было всё равно, что вслепую бежать по катакомбам…
Огонь обрушился с неба.
«Вот только в катакомбах не было летающего дракона».
Зуко отскочил за то, что некогда было высокой сосной. Сейчас она представляла собой очередное трескучее дерево, объятое огнем, подобно остальному лесу, некогда покрывавшему гору Асагитацу. Под ударом Макото сосна раскололась, вихрь углей и пылающих щепок каскадом упал вниз, напоминая взбесившийся фейерверк.
«Здорово. Мне надо укрытие от моего собственного укрытия». Зуко откатился, затушив искры на халате и стараясь не выругаться. Хотя между стоном страдающего камня и высокими вскриками вырывающихся из лавы горящих газов даже дракону будет трудновато его услышать.
«Как она может? Асагитацу была её горой, и гора кричит. Если мы что-нибудь не предпримем, она убьёт всё вокруг…»
Но он уже знал как. Он жил с Азулой.
«Темные драконы заботятся только о том, что принадлежит им. Я забрал у неё Асагитацу».
Убить всё вокруг могло быть именно тем, чего хотела Макото.
«Я должен её остановить. Я должен заставить Асагитацу слушать.