Угли "Embers" (СИ) - Страница 510

Поэтому Зуко задушил свой темперамент и осторожно выбрал свою следующую проблему.

— Я еду куда?

Садао поморщился.

— Сэр…

— С каких пор?

— Всё было… очень внезапно, сэр…

— О, готов поспорить, так и есть.

Стоявший за лейтенантом моряк Сабуро что-то пробормотал своему ястребу и подбросил в небо.

— Моряк? — многозначительно спросил Зуко.

— Ничто не убивает моряков быстрее, чем нарушение в цепи командования, сэр, — пожал плечами матрос. — Отправил капитану записку, что кое-кто поскользнулся.

— Кое-кто точно поскользнулся, — проворчал Зуко. И ему хотелось промаршировать на корабль мастера Пакку и наставить кое-кого на путь истинный голыми руками…

«Стоп. Думай. Именно на этот корабль дядя… нет, генерал Айро из Белого Лотоса хочет тебя завести. Так что это последнее место, где ты хочешь оказаться».

Думать об этом было больно. Как соленая вода на рану. Дядя Айро не был Азулой.

Но ситуация взъерошила все его нервы, и надо было быть мертвым, чтобы игнорировать сходство. Взывание к семье. Взывание к долгу. И корабль, который не был и не будет под его командой.

Взойти на ту палубу, возможно, не было такой глупостью, как пробить блокаду в погоне за Аангом в день Солнцестояния. Но он не стал бы на это рассчитывать.

— Лейтенант, генерал Айро находится на этом корабле?

Он видел ком в горле Садао, когда мужчина сглотнул.

— Был десять минут назад, сэр.

Зуко кивнул головой.

— Передайте ему моё почтение, — он нарочно заставил свой голос разноситься далеко, — и сообщите генералу Айро, что мне хотелось бы поговорить с ним при первой возможности.

Слава Агни за военные формальности — можно впихнуть очень много ярости в ледяную вежливость фраз.

…в чем, зная покорителей огня, и заключался смысл.

— Нет необходимости. — Айро вышел на открытое место на палубе, его бороду прорезала любезная улыбка. — Возможно, мы обсудим это за чашкой чая?

На секунду Зуко против воли увидел корабль Азулы и стоявших шеренгой солдат в черно-красном — так называемый почетный эскорт, который только и ждал, чтобы взять их в плен…

«Дыши. Просто дыши».

Он моргнул и заставил себя видеть дерево, синие флаги и полных любопытства моряков Племени Воды, ищущих, чем бы заняться.

— Я так не думаю, — ровно произнес Зуко. Мирный. Он будет мирным, как и подобает Великому Имени. — Будет очень неудобно, если твой корабль случайно поднимет якорь во время нашего обсуждения.

Фраза заставила Айро сцепить зубы: Зуко видел это по легчайшей морщинке возле золотых глаз.

— Признаю, что корабль Мастера Пакку захочет воспользоваться приливом. Но, разумеется, у нас найдется время для вежливой беседы.

И эта вежливость будет водить его кругами, пока Айро не получит то, что хочет. Нет.

— Может быть, у тебя. Но не у меня. — «Будь мирным». — Я не поеду.

Айро облокотился на перила и глубоко, терпеливо вдохнул.

— Мы уже обсуждали это.

— Нет, не обсуждали. — «Факты. Придерживайся фактов». — Сокка и Аанг думают, что флот вторжения воспользуется дорогой высоких ветров…

— Пусть молодой человек и производит большое впечатление, но Сокка не изучал логистику, — Айро побарабанил пальцами по перилам. — Онсензакура — ближайшая безопасная колония к Северному Племени Воды. Ты сам прекрасно знаешь, что течения проходят там. Те ветры ближайшие к поверхности. И именно о них знают мой брат и его люди.

Головная боль. У него уже была одна.

— Дядя, ты этого не знаешь.

— Это единственный разумный…

— Что в течение всего этого чертова года было разумным? — «Проклятие, держи себя в руках!» — Ты учил меня всегда убеждаться, что учел каждое направление атаки. Если вторжение пойдет по дороге через Онсензакуру, а ты и другие мастера Белого Лотоса отправитесь на Северный полюс, чтобы отразить их… прекрасно. Вы мастера. Вы нужны им. Но я не мастер. — «Ты достаточно часто вбивал это мне в голову». — Там я всего лишь буду ещё одним полуобученным покорителем. Но если Сокка прав, и флот полетит сюда… Асагитацу всё ещё чувствительна. Я понадоблюсь здесь.

— Мастер Пиандао обучил своего ученика как искусству войны, так и мечу, — терпеливо произнес Айро. — Но я верю, что у меня больше опыта в подобных делах.

Это… имело смысл.

— У кого во всем мире есть опыт с воздушными кораблями? — указал Зуко. — О, подожди… возможно, у людей, которые работали над ними последние три года, пока мы преследовали призрака, которого никто не видел целый век? — он покачал головой. — Сокка провел на том летающем комке меха целых полгода. Когда дело касается воздушных тактик, я думаю, он знает, о чем говорит.

…Это было ошибкой. Он понял это, ещё пока говорил. Айро выпрямился и посмотрел на него взглядом разочарованного учителя.

— Племянник, ты прекрасно знаешь, что новички изучают тактику. Профессионалы изучают логистику.

«Я прав, а ты — заблуждающийся новичок». Агни, как же часто он видел этот взгляд.

И именно этот взгляд, упав поверх целой жизни других таких же взглядов, оказался последним, и он больше не мог терпеть.

— Ты просто не можешь такого допустить. — Пальцы Зуко скрючились, он едва чувствовал, как ногти впились в ладони. — Ты не можешь поверить, что мой отец нашел дыру, которую не видишь ты!

— Нет никакой дыры…

— Есть! Там наверху проходит дорога высокого ветра. И если вторжение пройдет по этой дороге, Хозяин Огня сможет поразить три ненавистные ему цели в один день! Северное Племя Воды. Царство Земли. И меня. — Вдохнуть. Задержать дыхание, прежде чем он начнет швырять искры просто потому что. И выдохнуть. — Нафиг логистику, дядя. Шанс эффективно ударить по одной цели против приказа всем солдатам вокруг втоптать всех противников в пыль ещё один раз? Я знаю мою семью.

— Нет, не знаешь, — Айро покачал головой, словно не мог поверить, что они вообще об этом разговаривают. — Ты оставил Народ Огня ребенком. Ребенком, охваченным болью и гневом, задолго до того, как твой отец мог продемонстрировать тебе всю глубину своих знаний. Я был рядом с момента рождения моего брата. Я знаю, чему его учили. Он сфокусируется на одной цели, которую должен уничтожить, чтобы навсегда сместить баланс мира — на месте рождения следующего Аватара. — Он стукнул кулаком по ладони, в его глазах были тени. — Но он не одержит победу. Мы защитим Северное Племя Воды. Род Созина не подведет мир снова!

«Ребенок. И это всё, что он…» Зуко почувствовал, как его затрясло. С трудом сглотнул и сдержал себя всей волей, приобретенной за годы выживания. «Не сражайся огнем с огнем. Отойди в сторону. Перенаправь».

— Итак, возмещение вреда, причиненного прадедушкой равновесию мира, важнее всего остального.

Айро вздохнул, его пальцы с облегчением погладили поручень.

— Я знал, что ты поймешь, племянник.

«Да, я понимаю». И он не знал: то ли поджечь весь док, то ли свернуться в холодный, всеми покинутый комок несчастья.

«Не могу ни то, ни другое. Люди нуждаются во мне…»

Его люди нуждались в нем. Люди, как лейтенант Садао, моряк Сабуро и все, кто, затаив дыхание, смотрели эту пьесу. Потому что до сих пор они не знали, за кем следовать…

«Генерал Айро. Вмешался. В мою цепь командования».

Зуко сконцентрировался на этом, а не на холодном вое в своем сердце. Щелкнул пальцами, позволив искрам каскадом обрушиться на док.

— Лейтенант, проследите, чтобы генерал Айро и его союзники получили всё необходимое для отплытия.

Уже в процессе разворота Айро резко повернул голову в его сторону.

— Я понимаю, — произнес Зуко, позволяя словам резать до самой кости. — Я понимаю, что даже Дракон Запада может неправильно рассчитать свои стратегические возможности. Потому что я не Лу Тен. И ты не принесешь моих людей в жертву, чтобы исправить вред, причиненный тобой в качестве генерала Азулона!

Айро секунду беззвучно шевелил ртом.

— Зуко…

«Не дай ему оправиться. Нельзя».

— Ты думаешь, что смерть Лу Тена послужила какой-то великой цели. Проснись! — прорычал Зуко. — Духам нет до этого дела!