Угли "Embers" (СИ) - Страница 507

Против воли Зуко захихикал.

— Ага, — Сокка встал и хрустнул спиной, распрямившись, — вернемся к делу.

***

— Повстанцы, бездельники и мусор из Ба Синг Се, — Пакку спустился в древний архив, обойдя движущуюся кипу манускриптов, под которыми виднелся человек. — Не совсем те люди, которые по моим представлениям должны следовать за наследником Драконьего Трона.

— Кажется, духи решили, что Драконий Трон должен служить иным целям, — признал Айро. Вздохнул и наградил своего кислого друга взглядом, выражающим веселую терпимость. — Прости моего племянника. Он плохо воспринял дар Луны, и без должной грации.

— Не представляю, почему, — Пакку прошел мимо стоек со свитками, чтобы заглянуть в пустые глазницы скелета кадзайта. — С десяти лет ему твердили, что он станет Хозяином Огня после своего отца. Включая тебя, а ведь до Ба Синг Се ты жил жизнью наследника Азулона. Почему во имя всех духов он должен был поверить в это? — Мастер Воды нахмурился, глядя на череп — наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, словно бы испытывая охотничьи инстинкты давно погибшего монстра. — Вероятно, он рассчитывал, что трон спасет его от его безумной сестры.

— Сарказм — тонкая игра, старый друг, — отмахнулся рукой Айро «давай поговорим о более насущных вещах». — Прозорливый глаз ценит её, но в беспечной компании она сеет раздор.

— Сарказм? — Пакку старался не поворачиваться спиной к древним костям. — Я читал твои письма, Айро. Я пытался отвечать на них вежливо, когда вопросы касались твоей семьи. — Он глубоко вдохнул и выдохнул морозным облачком. — Теперь я вижу, что это было ошибкой.

Айро посмеялся, не обращая внимания на вложенный смысл, делающий слова куда менее безвредными.

— Ты пытался быть вежливым?

Пакку отвернулся от древних костей и хлопнул ладонью по всё ещё пыльному шкафу для свитков.

— Хоть раз в жизни перестань радоваться своей хитрости и раскрой глаза. — Синие глаза прищурились. — Пусть исцеление женская работа, но в особо сложных случаях Ягóда консультировалась со мной. Когда маленький мальчик говорит тебе, что его сестра пыталась его задушить… Луна и Океан, Айро! Есть вероятность, что его сестра пыталась его задушить.

Айро удержал на лице улыбку старого дядюшки, не позволив хмурой гримасе коснуться своего лица. Да, некоторые члены его семьи не были вполне вменяемыми. Но как же похоже на воду течь кругами вокруг да около. Он взмахом указал на пустеющие полки.

— И какое отношение это имеет к нашим нынешним сложностям?

Длинные усы Пакку дернулись от нетерпеливого фырканья.

— Какое они имеют отношение? Я просматривал наши записи, то немногое, что осталось с древних времен. Даже фрагменты ясно указывают на то, что Великие Духи не могут захватить покорителя другого элемента без разрешения. Учитывая шансы на то, что изгнанный сын Хозяина Огня станет хоть о чем-то просить Духа Луны… — Пакку впился в него твердым взглядом. — Твой племянник не так быстро соображает, как Сокка, но как только он понимает, что что-то не так, у него есть привычка прожигать препятствие насквозь. Рано или поздно он узнает, кто дал Ла разрешение вмешаться в его дух. И тогда мне не хотелось бы оказаться на твоем месте.

По спине пробежал холодок. Айро оглядел архив, но Пакку хорошо выбрал момент. Все беженцы, вызвавшиеся помогать Белому Лотосу эвакуировать архив, сделали перерыв на еду и чай, и единственным человеком в зоне слышимости был Тунерк. Молодой покоритель воды не выглядел счастливым, услышав эти слова, но он был младшим членом Лотоса, а также одним из младших руководителей вождя Арнука. Он знал, когда надо держать язык за зубами.

Айро прочистил горло.

— Я признаю, что наши нынешние яорэны кажутся значительно менее благочестивыми, учитывая их близость к духам…

— Ну, разумеется, — Пакку взял свиток с очередной полки, развернул на дюйм, чтобы прочитать первую строчку. — Вожди веруют. Охотник, вышедший на лед, верует. Те из нас, кто многое потерял из-за духов… они знают. — Он свернул древний свиток так, словно бережное отношение к каждой написанной чернилами закорючке спасет мир. — Легко смотреть на океан с палубы корабля и говорить, как впечатляют леопардовые акулы. Но когда сражаешься в волнах шторма, а треугольники плавников и клыки пытаются разорвать тебя на части? Нет, — Пакку посмотрел на древние кости. — Нет, я сомневаюсь, что твой племянник когда-либо поверит, Айро. Не так, как это делаешь ты. Он слишком многое потерял. И он не станет праздно сидеть, пока ты подталкиваешь его к новым потерям.

Айро согнул пальцы ног в ботинках, испытывая желание сделать угрожающий шаг вперед. Но нет. Те раны хорошо затянулись, и если время от времени смерть Лу Тена причиняла боль, словно всё случилось только вчера, то он был мастером-покорителем. И он давным-давно научился управлять собой.

— Ты хочешь сказать, что я ничего не терял?

Пакку постучал пальцем по другой полке, подняв густые облачка пыли.

— Старый друг, ты потерял своего сына из-за людей. Как бы это ни было печально, такое случается. — Он смахнул старую паутину в углу дерева, выглядя при этом скорее усталым, чем злым. — Ты учил своего племянника, что он родился, чтобы править. А потом твои молитвы уничтожили все его шансы, с Аватаром или без, — он кивнул головой в сторону ступеней, ведущих к солнцу. — А теперь эти люди решили следовать за ним. Он нужен им, Айро. Из всех присутствующих здесь я дальше всех стою от мастера покорения Огня, но вулкан твоего племянника не слишком тонко выражает свои желания. — Длинные пальцы очертили в воздухе арку, вбирающую в себя всю кальдеру. — И ты думаешь, что он бросит их с голодным вулканом — бросит людей, которым он верен — чтобы собрать вещи и отплыть на Северный полюс, потому что так сказал ты?

Айро выпрямился в полный рост и отбросил обаяние в сторону.

— Мы здесь в миг, когда Аватар нуждается в нас. Даже мой упрямый племянник видит, что это не может быть простым совпадением. Он ответственный молодой человек, избранный духами. Он поставит нужды мира на первое место.

— Да? Как он убил свою безумную сестру, чтобы не дать ей стать наследницей Озая? — едко спросил Пакку. — Потому что Сокка рассказал мне, что у него был шанс сделать это. Дважды. Очевидно, он так не поступил. Он сражался с ней. Он остановил её. Но как бы неприятно мне ни было это признавать, этот молодой человек — покоритель воды. А Азула — семья. — Мастер Воды навис над ним, его глаза были щелочками, словно он смотрел сквозь ослепляющее белизной снежное поле. — И ты ждешь, что твой племянник забудет свой долг по защите своих людей и отправится на Северный полюс — где, как он прекрасно знает, он украл Аватара Аанга, пока ваш адмирал нападал на наших духов-покровителей — и будет сражаться со своим отцом?

Айро покашлял в кулак.

— Всё случилось не совсем так…

— Ты думаешь, вождю Арнуку есть до этого дело? — Пакку покачал головой, напоминая комодоносорога, стряхивающего назойливого москито-шершня. — Он потерял дочь, Айро. И его рана несколько свежее, чем рана, оставленная Лу Теном.

— Ваш вождь следует воле духов, — твердо возразил Айро.

— По большей части. Но Арнук — человек, — Пакку не уступал ни на дюйм. — Один неверный шаг. Одно неосторожное слово о том, кем и чем твой племянник является для нашего народа, и он утонет в воде. Может, он и не самый острый клинок в оружейной, но твой племянник не глуп.

Айро позволил себе сердитый взгляд.

— Равновесие мира требует…

— Не глуп и покоритель воды. День, когда он выступит против своего отца, когда от этого не зависят жизни его людей, станет днем, когда я займусь созданием скульптур из лавы.

Айро решил, что это оскорбление.

— Зуко больше не верен Озаю, — отрезал он. — Он разбил свою верность отцу. Это почти стоило ему жизни…

— Мне надо запустить в тебя водный поток, чтобы прочистить тебе уши? — Пакку сложил руки на груди. В тех местах, где пальцы касались ткани, появился иней. — Дело здесь не в верности. Дело в семье, — покоритель воды приподнял белую бровь. — Хотя я начинаю задаваться вопросами. Ты участвовал в кампании, когда родился твой брат; большую часть его жизни ты занимался тем, что жег Царство Земли. Ты когда-нибудь считал Озая семьей? Или он был запасным наследником Азулона, невезучим идиотом, на которого сбросили трон, когда ты решил, что тебя это больше не интересует?